Um novo ensaio clínico sugere que a imunoterapia administrada antes da cirurgia pode melhorar significativamente os resultados para alguns pacientes com cancro colorrectal. No estudo NEOPRISM-CRC, os pacientes que receberam um ciclo curto de imunoterapia em vez de quimioterapia após a cirurgia permaneceram livres de cancro durante quase três anos.
O ensaio, liderado por pesquisadores da University College London e dos hospitais UCL, descobriu que o tratamento com pembrolizumabe por apenas nove semanas antes da cirurgia produziu respostas fortes e duradouras em pacientes com câncer colorretal em estágio 2 ou 3.
O câncer não voltou depois de quase três anos
Os primeiros resultados mostram que 59% dos pacientes não apresentavam câncer detectável após completarem a imunoterapia e serem submetidos à cirurgia. Agora, após 33 meses de acompanhamento, nenhum dos pacientes apresentou recaída.
Isto inclui pacientes cujos tumores desapareceram completamente e aqueles que ainda apresentam pequenos vestígios de câncer após o tratamento. Em todos os casos, o câncer remanescente não cresce nem se espalha com o tempo.
Os resultados contrastam com o tratamento padrão, no qual se espera que cerca de 25% dos pacientes submetidos a cirurgia seguida de quimioterapia tenham o recidiva do cancro dentro de três anos. As descobertas sugerem que começar com a imunoterapia pode proporcionar uma proteção mais duradoura.
Exame de sangue personalizado pode prever o sucesso do tratamento
Os pesquisadores também exploram por que o tratamento funciona tão bem e como identificar os pacientes com maior probabilidade de se beneficiarem. Ao analisar amostras de sangue, desenvolveram um teste personalizado que pode detectar se o ADN do cancro ainda está presente no sangue.
Esses testes permitem que os médicos determinem precocemente se o tratamento foi bem-sucedido.
Kai-Keen Shiu, oncologista médico consultor do UCL Hospitals e pesquisador principal do estudo no UCL Cancer Institute, disse: “É muito encorajador ver que nenhum paciente teve o câncer retornado após quase três anos de acompanhamento e reforça nossa confiança de que o pembrolizumabe é um tratamento seguro e altamente eficaz que pode melhorar os resultados para pacientes com câncer de intestino de alto risco”.
“O que é particularmente interessante é que agora podemos prever quem responderá ao tratamento através de exames de sangue personalizados e perfis imunológicos. Essas ferramentas podem nos ajudar a adaptar nossa abordagem para identificar pacientes que apresentam boa evolução e que podem precisar de menos tratamento antes e depois da cirurgia, bem como pacientes que apresentam maior risco de progressão ou recorrência da doença e necessitam de tratamento adicional.”
Saiba mais sobre o risco de câncer colorretal e as taxas de sobrevivência
O cancro do intestino é o quarto cancro mais comum no Reino Unido, com cerca de 44.000 novos casos por ano. Embora afete principalmente adultos mais velhos, as taxas de diagnóstico têm aumentado em pessoas com menos de 50 anos.
O resultado depende muito de quando o câncer é descoberto. Cerca de 90% das pessoas com câncer de intestino em estágio 1 sobrevivem pelo menos cinco anos. A taxa de sobrevivência cai para 65% no estágio três e apenas 10% no estágio quatro. Certos tipos de tumor também têm maior probabilidade de resistir ao tratamento e recidivar.
Detalhes do estudo e grupos de pacientes
O estudo NEOPRISM-CRC incluiu 32 pacientes com câncer colorretal em estágio II ou III e um subtipo genético específico (câncer de intestino alto com deficiência de MMR/MSI). Este subtipo é responsável por aproximadamente 10-15% desses casos, ou cerca de 2.000-3.000 pacientes no Reino Unido a cada ano.
Os participantes receberam pembrolizumabe por até nove semanas antes da cirurgia, em vez dos habituais meses de quimioterapia após a cirurgia. Eles são então monitorados ao longo do tempo.
As últimas descobertas foram apresentadas na reunião anual da Associação Americana para Pesquisa do Câncer (AACR) de 2026, em San Diego. O estudo envolveu vários hospitais em todo o Reino Unido, com os hospitais University College London (UCL) e University College London (UCLH) liderando a pesquisa, com a empresa de biotecnologia Personalis envolvida na análise.
Por que a imunoterapia é tão eficaz
Os cientistas também têm novos conhecimentos sobre como a imunoterapia produz estes efeitos duradouros.
O professor Marnix Jansen, do UCL Cancer Institute e dos UCL Hospitals, disse: “Esses resultados não apenas confirmam a durabilidade das respostas que vimos há quase três anos, mas também fornecem importantes insights biológicos sobre por que a imunoterapia é tão eficaz neste cenário”.
Os investigadores descobriram que quando o ADN do tumor desaparecia do sangue, os pacientes tinham maior probabilidade de permanecer livres do cancro a longo prazo.
Yanrong Jiang, primeiro autor do estudo, disse: “Como equipe de pesquisa, estamos entusiasmados por poder acompanhar os pacientes de perto usando exames de sangue personalizados. Quando o DNA do tumor desaparece do sangue, é mais provável que os pacientes não tenham mais câncer, o que é consistente com os resultados de longo prazo que estamos vendo agora.
“Além disso, descobrimos que os imunoensaios no tecido tumoral podem ajudar a prever a resposta antes dos pacientes iniciarem o primeiro ciclo de tratamento. Esperamos que estes testes possam ser usados para orientar as decisões de tratamento de uma forma mais prática e oportuna.”
Histórias de pacientes destacam o impacto no mundo real
O paciente Christopher Burston, 73 anos, de Portland, Dorset, foi diagnosticado com câncer colorretal em fevereiro de 2023, depois que sangue foi detectado em suas fezes durante um exame de triagem de rotina.
Ele disse: “Um voltou e encontrou sangue nas minhas fezes. Fiz mais exames e durante uma colonoscopia encontraram câncer em meus intestinos”.
Pouco depois do diagnóstico, foi-lhe oferecida a oportunidade de participar no ensaio NEOPRISM e optou por participar, viajando para Londres para tratamento.
Ele recebeu três doses de imunoterapia durante nove semanas antes de ser submetido à cirurgia em maio de 2023. Sua recuperação transcorreu sem intercorrências, com efeitos colaterais mínimos.
Ele disse: “O resultado da cirurgia foi basicamente que o câncer havia desaparecido, foi o que o médico disse. A imunoterapia teve um efeito quase imediato. Vi as imagens da minha primeira colonoscopia e pude ver que era realmente uma massa bem grande. Então, como eu disse, não é pouca coisa, fui diagnosticado com câncer em estágio três.”
Quase três anos depois, ele ainda está livre do câncer e de volta à sua vida normal.
Christopher disse: “A recuperação tem sido ótima. Não tive nenhum problema. Desde então, sinto-me quase de volta ao normal. Sinto-me com sorte por ter alcançado o estágio em que a idade é o principal problema, e não o câncer ou qualquer doença.”
