Um fóssil de 240 milhões de anos foi finalmente identificado oficialmente depois de ter ficado escondido dentro de um muro de contenção durante décadas. Pesquisadores da Universidade de Nova Gales do Sul, em Sydney, e do Museu Australiano nomearam e descreveram o antigo anfíbio, trazendo nova atenção para uma descoberta incomum que começou na década de 1990.
O espécime foi descoberto pela primeira vez por um criador de galinhas aposentado que adquiriu rocha de uma pedreira próxima para construir um muro de contenção de jardim. Entre as pedras estava um fóssil que mais tarde foi doado ao Museu Australiano de Sydney.
Fóssil raro preserva ossos e pele
Lachlan Hart, paleontólogo da Escola de Ciências da Universidade de Nova Gales do Sul e do Museu Australiano, explicou que o fóssil agora tem o nome Trichophyllaque significa “rastreador de areia supino”, está extremamente bem preservado. Inclui quase todo o esqueleto e até mesmo o contorno vago da pele do animal.
“Este fóssil é um exemplo único de um animal extinto chamado vértebra, que viveu antes e durante a era dos dinossauros”, disse o Sr. Hart, candidato a doutorado na Escola de Ciências Biológicas, Terrestres e Ambientais (BEES) da UNSW.
“Não encontramos frequentemente ossos onde a cabeça e o corpo ainda estão conectados, e é ainda mais raro que o tecido mole seja preservado”.
Predadores fluviais do Triássico
Durante o período Triássico, cerca de 240 milhões de anos atrás, Arena Peton vivia em um ambiente de água doce onde hoje é a Bacia de Sydney. De acordo com Hart, provavelmente se alimentava de peixes antigos, como o peixe-pedra. Além disso, há evidências limitadas sobre outras espécies que compartilham o seu habitat.
Na aparência, esta criatura pode lembrar as pessoas da moderna salamandra gigante chinesa, especialmente com o formato de sua cabeça.
“Superficialmente, Arenaerpeton se parece muito com a moderna salamandra gigante chinesa, especialmente no formato de sua cabeça”, disse Hart.
“No entanto, a julgar pelo tamanho das costelas e pelos contornos dos tecidos moles preservados no fóssil, era muito mais pesado do que os seus descendentes vivos. Também tinha alguns dentes muito ásperos, incluindo um par de presas semelhantes a presas no céu da boca.”
O tamanho pode ajudar na sobrevivência
Um dos aspectos mais marcantes da Arenaerpeton é o seu tamanho. Hart estimou que tinha cerca de 1,2 m de comprimento da cabeça à cauda, um tamanho invulgarmente grande em comparação com muitos dos seus parentes próximos do mesmo período.
Ele ressaltou que os vertebrados posteriores continuaram a existir na Austrália por mais 120 milhões de anos, e algumas espécies eram ainda maiores. Esta longa história abrange dois grandes eventos de extinção em massa, sugerindo que o aumento do tamanho do corpo pode ter desempenhado um papel na sua sobrevivência.
Fóssil importante descoberto na Austrália
O Dr. Matthew McCurry, professor sênior do Bee Institute da Universidade de New South Wales e curador de paleontologia do Museu Australiano, enfatizou a importância da descoberta.
“Este é um dos fósseis mais importantes descobertos em Nova Gales do Sul nos últimos 30 anos, por isso é emocionante descrevê-lo formalmente”, disse o co-autor do estudo, Dr. McCurry. “Representa uma parte importante da herança fóssil da Austrália.”
A pesquisa foi publicada em revista de paleontologia de vertebrados.
