WASHINGTON— Foi difícil perder o debate público do Presidente Trump com o Papa Leão XIV esta semana.
A divisão marcou a primeira vez na memória moderna que um presidente americano falou tão abertamente mal de um pastor em exercício ou distribuiu uma imagem retratando-se como Jesus Cristo. Os críticos gritaram “blasfêmia!” eles gritaram. mesmo que os seus apoiantes continuem a apoiar o homem, alguns afirmam ter sido enviado por Deus para a presidência.
Os estudantes da história americana recordarão um acontecimento anterior que colocou as autoridades papal e presidencial uma contra a outra. A preocupação é que um presidente possa manter-se demasiado próximo da Igreja, mesmo recebendo ordens do papa.
Esta preocupação reflectiu-se na campanha presidencial de John F. Kennedy em 1960, cuja eventual vitória faria dele o primeiro presidente católico.
Na época, Kennedy anunciou que sua candidatura seria uma sucessão do Papa Francisco XXIII. Ele constantemente se defendeu das acusações do clero protestante, que temia que isso significasse que John já estava fazendo as malas para se mudar para a Casa Branca.
Presidente John F. Kennedy com o Papa Paulo VI em julho de 1963, Paulo XXIII. Eles se conheceram no Vaticano um mês depois que João o sucedeu como papa.
(Arquivo Bettmann / Imagens Getty)
O problema era tão pronunciado que 150 clérigos e leigos formaram Cidadãos pela Liberdade Religiosa, e um panfleto advertia: “É inconcebível para nós que um presidente católico romano não deva estar sob extrema pressão da hierarquia da igreja para aceitar as políticas e exigências da sua igreja”.
Uma voz particularmente forte entre os ministros foi a do Reverendo Norman Vincent Peale, um pastor e autor popular e influente. Peale ficou particularmente preocupado com as expectativas de Kennedy.
“Nossa cultura americana está em perigo”, disse ele na reunião ministerial. “Não estou dizendo que não sobreviverá, mas não será o mesmo.”
O grupo pediu a Kennedy que “passasse por Houston” para esclarecer suas opiniões sobre fé e governo. Ele reconheceu isso proferindo um famoso discurso televisionado no Rice Hotel, no qual expressou sua firme opinião sobre a separação entre Igreja e Estado.
“Não sou um candidato presidencial católico”, disse Kennedy ao grupo. “Sou candidato presidencial do Partido Democrata e católico”.
A revista Time analisou o discurso vários anos depois e concluiu que o discurso correu tão bem para Kennedy que “muitos sentiram que este momento dramático foi uma parte fundamental da sua vitória”.
Desde então, os presidentes modernos encontraram-se ocasionalmente em desacordo com o Vaticano. Normalmente, os presidentes republicanos foram informados sobre as guerras estrangeiras pelo papa, enquanto os presidentes democratas foram ridicularizados pelas suas políticas de aborto.
Mas tais disputas tendiam a ser tratadas na linguagem educada da diplomacia.
O presidente George W. Bush reuniu-se com o Papa Paulo II em Roma em 4 de junho de 2004. Ele presenteou João Paulo II com a Medalha Presidencial da Liberdade. O Papa lembrou a Bush que o Vaticano era contra a guerra no Iraque. Bush elogiou-o como “um fiel servo de Deus”.
(Eric Vandeville/Gamma-Rapho via Getty Images)
Depois veio Trump, que foi acusado de zombar abertamente da fé católica e da 1ª Emenda. Ele disse que Leo era fraco em crime e política externa, entre outras questões. Trump, que se descreve como um cristão não-denominacional e diz que o seu livro favorito é a Bíblia, não hesitou em atacar o papa e não hesitou em confundir a linha que separa a Igreja do Estado.
Enquanto Kennedy defendia a separação absoluta, Trump avançou um modelo de reavivamento religioso e prometeu que “os bancos serão mais cheios, mais jovens e mais fiéis do que têm sido em anos”. Através de iniciativas que incluem:América rezaApós o programa lançado no ano passado, a Casa Branca pretendia “trazer Deus de volta”, convidando milhões de americanos para sessões de oração. A página web focada no programa inclui apenas Escrituras Cristãs.
“Desde os primeiros dias da República, a fé em Deus tem sido a principal fonte de força da nação”, disse Trump no Café da Manhã de Oração Nacional em fevereiro.
O presidente Trump, o então vice-presidente Mike Pence e os líderes religiosos oram enquanto uma proclamação é assinada no Salão Oval em 1º de setembro de 2017.
(Alex Wong/Imagens Getty)
De acordo com o padre jesuíta e comentador religioso Tom Reese, a Igreja Católica nos Estados Unidos amou historicamente a “1ª Emenda” e a sua garantia de liberdade religiosa e, como resultado, manteve-se em grande parte à distância do governo. Após o seu fracasso na tentativa de influenciar governantes e políticos na Europa, Reese disse que a Igreja Católica “não queria que o governo interferisse com eles e sabia que não era seu direito interferir com o governo”.
Kennedy também adorou a 1ª Emenda. Ele colocou isso acima de suas próprias crenças religiosas e disse o mesmo a caminho da Casa Branca.
“Eu não veria com bons olhos um presidente que tentasse subverter as garantias de liberdade religiosa da 1ª Emenda”, disse ele. “E nosso sistema de freios e contrapesos não permitiria que ele fizesse isso.”
O Papa Leão XIV encontra-se com membros da comunidade na Basílica de Nossa Senhora da África, em Argel, no dia 13 de abril de 2026.
(Piscina do Vaticano via Getty Images)
