Sabastian Sawe, do Quênia, cruza a meta para vencer a corrida masculina na Maratona de Londres em 27 de abril de 2025.
Albert Pezzali/AP
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NAIROBI, Quénia – A África Oriental acordou segunda-feira para uma nova maratona depois de o queniano Sabastian Sawe ter feito história ao tornar-se a primeira pessoa a correr uma maratona oficial com menos de duas horas na Maratona de Londres. 1:59:30 cronometrado.
O etíope Yomif Kejelcha, correndo uma maratona pela primeira vez, terminou em segundo lugar com 1:59:41. Jacob Kiplimo, de Uganda, foi o terceiro com 2:00:28, sete segundos mais rápido que o recorde mundial anterior estabelecido pelo falecido queniano Kelvin Kiptum em Chicago em 2023.
A barreira não caiu simplesmente: a África Oriental dividiu-se e depois fugiu.
No Quénia, o movimento passou rapidamente da celebração ao orgulho nacional. O presidente William Ruto disse que Sawe “reduziu os limites da resistência humana”.
“O vosso triunfo coloca-vos firmemente entre os gigantes da corrida global e reforça o poder duradouro do Quénia no topo das corridas de longa distância”, escreveu o Presidente no seu 10º relatório.
Bem, Londres é uma das maratonas mais rápidas e silenciosas da história.
Saw, 31 anos, vem de Kapsabet, no cinturão de corrida do Vale do Rift, no Quênia, a mesma região de alta altitude que produziu gerações de boxeadores de lugares distantes. Mas, ao contrário de Eliud Kipchoge, ele não veio para Londres como o rosto do desporto global. Sua ascensão é mais silenciosa – quase inteiramente baseada em acontecimentos.
Ele venceu Valência em 2024 em 2:02:05, depois Londres, depois Berlim, e depois voltou a Londres para defender seu título, o que ninguém havia feito em uma corrida elegível para a maratona.
O recorde foi ainda mais surpreendente porque a formação de Sawe estava longe de ser perfeita. Ele se machucou durante o outono e só voltou a treinar adequadamente em janeiro – e na verdade em fevereiro seu objetivo era apenas defender o título de Londres, e não reescrever a história. Quatro meses depois, ele correu a famosa maratona de barreiras.
Ele viu os obstáculos em grandes altitudes no oeste do Quênia. Ele falou do tio, o ex-ugandês Abraham Chepkirwod Olympia, e do professor que corre até ele, disse que não se tratava apenas de talento, mas de sorte e de um futuro.
Em Londres, Sawe voltou-se para o que Kipchoge havia mostrado ser possível em um histórico político. Kipchoge quebrou duas horas em 2019 em um desafio moderado, com marca-passos rotativos, mas o tempo não era conhecido como elegível. Ele viu isso na competição aberta, em uma das maiores etapas da corrida de uma maratona.
“Sinto-me bem. Estou muito feliz. É um dia inesquecível”, disse ele à BBC logo após cruzar a linha. “Começamos bem a corrida. Perto do final do percurso, eu estava me sentindo forte. Quando finalmente cheguei à linha de chegada, vi o tempo e fiquei muito animado.”
A jornalista queniana Lynn Wachira, que acompanhou a ascensão de Sawe, disse que parte da decepção foi que a conferência mundial não tinha sido uma raça dominante de preeminência.
“Não houve entrevista antes da maratona de Londres”, disse ele. “Parece que sim, oh meu Deus. Como o quê? Quem previu isso?”
Mas Sawe foi apenas a primeira parte da história.
O segundo lugar de Kejelcha foi ainda mais extraordinário por qualquer padrão normal. O etíope fazia sua estreia na maratona. Em quase todos os outros gêneros da história, o curso 1:59:41 coloca o próprio título. Londres de alguma forma conseguiu pela segunda vez.
Kejelcha não é novo nas corridas de longa distância de elite. Ele é um dos corredores etíopes mais versáteis, especialista em pista e estrada que estabeleceu o recorde mundial da maratona em 2019 e mais tarde quebrou o recorde mundial da meia maratona em Valência em 2024.
Depois veio Kiplimo. Aos 25 anos, o ugandense já é um dos corredores de longa distância mais condecorados de sua geração, com medalhas de bronze em campeonatos olímpicos e mundiais e títulos nos Jogos da Commonwealth. Construiu seu nome em todo o país, nas pistas e nas ruas. Em Londres ele correu 2h00min28seg, no meio do antigo recorde mundial, e ainda terminou em terceiro.
Wachira foi chamada de incompreensível.
“Jacob Kiplimo, de Uganda, estava literalmente dentro do recorde mundial. Quão louco ele é?” ele disse. “Yomif Kejelcha, que está fazendo sua estreia na maratona, está correndo uma maratona de menos de duas horas, mas apenas terminando no pódio e não vencendo realmente a corrida. É por isso que é incompreensível. É uma loucura.”
Também houve momentos de ruptura para recordar na corrida feminina, com a etíope Tigst Assefa a melhorar o seu único recorde mundial feminino, superando as rivais quenianas Hellen Obiri e Joyciline Jepkosgei numa finalização complicada para manter o seu título em 2:15:41.
Para o Quénia, a vitória de Sawe parece uma sucessão. Paul Tergat ajudou a definir a identidade da maratona do país. Kipchoge transforma o evento em uma filosofia da possibilidade humana. Kiptus adiou o censo duas horas antes de sua morte em 2014.
Agora parecia que a linha Kiptus havia sido ultrapassada.
Mas o pódio de Londres ampliou o significado da época. A Etiópia estava mostrando que Kejelcha pode passar da corrida de atletismo para a maratona com força imediata. Uganda estava, através de Kiplimo, mostrando que não era mais apenas um cross country e uma pista de corrida, mas também uma nação séria para maratonas.
Para a África Oriental, este foi mais do que apenas mais um dia de domínio nas corridas de longa distância. Ela iria reivindicar uma maratona regional no futuro.
Os limites da resistência humana ainda estão a ser desafiados. A África Oriental, por enquanto, detém a caneta e não tem padrões a estabelecer.
