HENDERSON, Nevada – Fernando Mendoza, primeira escolha geral do Las Vegas Raiders, disse que aprendeu muito nos últimos dois dias do minicamp de novatos, acrescentando que a informação chegou como uma “mangueira de fogo”.
“Estou apenas tentando absorver tudo para melhorar a cada dia, prestar atenção aos detalhes e (conectar) com os companheiros de equipe”, disse Mendoza após o treino de sábado. “É tão incrível. No campo de novato, tudo se junta como ataque, defesa, times especiais (e) como um time unido para ter exercícios básicos coesos para que tudo possa melhorar no futebol.”
Durante o período de treinos de exibição na mídia, Mendoza tirou principalmente fotos no centro – que é o que ele espera fazer no esquema ofensivo do técnico Klint Kubiak. Mendoza disse que “ainda tem um longo caminho a percorrer” para aprender a jogar como centro, depois de atuar principalmente em formações de espingarda na Califórnia e em Indiana.
Em três temporadas (duas no Cal e uma no Indiana), Mendoza acertou cinco estalos no centro. Ele mencionou que o trabalho extra de pés foi o maior ajuste para jogar como centro nos últimos dois dias.
“Em vez de voltar lá na espingarda, temos que voltar a garantir que você atenda melhor seus atacantes, ainda chegue na hora certa (e) ainda decifre a defesa”, disse Mendoza. “E com isso, realmente dando ênfase nas duas primeiras etapas, em garantir o snap e sair de lá, e (ser) poderoso com pés rápidos.”
Para ajudar a facilitar a transição de Mendoza, ele conduziu briefings no hotel da equipe com outros novatos nas últimas duas noites antes do treino, fazendo de 25 a 50 snaps no centro com cada atacante.
O atacante Trey Zuhn III, escolhido na terceira rodada do draft do mês passado que jogou como left tackle e center no Texas A&M, disse que tem sido ótimo conseguir mais repetições com Mendoza. Zuhn chamou Mendoza de “grande líder” e acrescentou que é fácil conversar com o vencedor do Troféu Heisman.
“Também não fizemos muito no centro na (Texas) A&M, então tem sido ótimo conseguir essas repetições extras. …Estamos nos preparando para começar”, disse Zuhn.
Mendoza também passa muito tempo na sala de cinema, estudando seu novo companheiro de equipe Kirk Cousins e o quarterback do Seattle Seahawks, Sam Darnold, que já jogaram no sistema de Kubiak no passado. Durante essas sessões de cinema, Mendoza acompanhou de perto o trabalho de pés e a visão dos jogadores, o que foi benéfico para o seu desenvolvimento.
Mendoza elogiou a equipe técnica dos Raiders por facilitar a transição da faculdade para a NFL. Ele disse que Kubiak é um bom professor.
“Ter uma mente ofensiva tão genial comandando um sistema tão coeso e complementar é um lugar muito bom, uma situação muito boa para se estar como zagueiro”, disse Mendoza.
Embora o primeiro dia de OTAs não aconteça antes de 18 de maio, Mendoza não planeja acompanhar Indiana em sua suposta visita à Casa Branca em 11 de maio para comemorar a primeira vitória do programa no campeonato nacional.
Mendoza disse que prefere ficar em Las Vegas para continuar treinando.
“Tenho que provar meu valor. Não posso perder o treino”, disse Mendoza. “…Como novato, não acho que seja uma boa aparência. Estou tentando servir meus companheiros da melhor maneira possível e não sei se isso seria atingir esse objetivo.”
