Rachel Reeves evitou outra rebelião prejudicial contra as suas políticas económicas ao prometer uma reviravolta nos controversos aumentos de impostos sobre pubs em Inglaterra, após semanas de protestos de colegas e da indústria hoteleira.
Fontes governamentais disseram na quinta-feira que a chanceler estava a finalizar um pacote de apoio para o setor em dificuldades, que inclui cortes nas taxas comerciais para bares, que enfrentam um aumento médio de 76% nos próximos três anos.
Os números da indústria saudaram a notícia de uma reviravolta, que se segue a escaladas semelhantes sobre cortes nos pagamentos de combustível de inverno, cortes nos benefícios por invalidez e um aumento no imposto sobre heranças para os agricultores.
Mas como o Tesouro ainda não publicou detalhes do pacote de apoio, os colegas de Reeves dizem que estão dispostos a fazer alterações na lei financeira do governo se acharem que não vai suficientemente longe.
Tonia Antoniazzi, presidente trabalhista do grupo parlamentar multipartidário sobre cerveja, disse: “Estou muito feliz, as coisas estão caminhando na direção certa”. Mas acrescentou que ele e os seus colegas estavam preparados para se rebelarem contra a lei financeira de Reeves numa fase posterior, se o novo apoio fosse insuficiente.
Uma fonte do governo disse que o novo plano “reconheceria as questões sobre como as taxas comerciais são cobradas” e faria parte de um pacote mais amplo de medidas para ajudar os bares com licenciamento, horário de funcionamento e burocracia em geral.
A decisão de Reeves de recuar segue-se a semanas de campanha de funcionários públicos e deputados em toda a Câmara dos Comuns contra as suas alterações ao orçamento de Novembro.
O Chanceler anunciou na altura que iria reduzir as taxas comerciais principais para o sector da hospitalidade. Mas também anunciou o fim do alívio da era Covid, que, combinado com uma reavaliação de três anos dos valores imobiliários, diminuiu o impacto do corte das taxas. Como resultado, os pubs enfrentariam um aumento médio de 76% ao longo de três anos, enquanto os hotéis experimentariam um aumento de 115%.
A Whitbread, proprietária de pubs, restaurantes e da rede de hotéis Premier Inn, disse que teria que pagar entre £ 40 milhões e £ 50 milhões a mais em impostos como resultado.
A medida provocou uma reacção negativa na indústria, com centenas de proprietários a proibirem os deputados trabalhistas de entrar nos seus pubs, causando preocupação entre muitos que vêem o pub como um local de encontro útil e um refúgio de Westminster.
A campanha teve muito mais sucesso do que os protestos dos agricultores contra os planos para aumentar o imposto sobre herança nas terras agrícolas; Isto levou a uma reviravolta, embora 18 meses depois, em vez de seis semanas.
Reeves lançou os trabalhos antes do Natal sobre um possível pacote de apoio aos pubs, liderado por Dan Tomlinson, secretário do Tesouro, que tem se reunido com grupos empresariais nos últimos dias.
As autoridades ainda estão trabalhando nos detalhes do pacote; Alguns grupos empresariais apelam a uma redução de vários milhares de milhões de libras no IVA, enquanto os deputados defendem cortes mais modestos nas taxas empresariais.
Os deputados trabalhistas saudaram a mudança de rumo de Reeves mais rapidamente nesta ocasião do que no passado, mas disseram que as mudanças deveriam ser feitas assim que o impacto fosse claro.
“É ótimo que o Tesouro esteja atento”, disse um deles. “É uma pena que ele não tenha ouvido antes.”
As autoridades defenderam o atraso e disseram que o impacto combinado da reavaliação e da remoção de benefícios só se tornou claro depois de o governo ter enviado detalhes dos cálculos da agência de avaliação a empresas individuais.
Mais de 30 deputados trabalhistas deveriam votar a favor de uma emenda ao projeto de lei de finanças na segunda-feira que reduziria as taxas para empresas de hospitalidade e representaria um desafio significativo para o Chanceler.
Antoniazzi disse que não vão mais pressionar esta emenda, mas vão manter o projeto de lei na reserva para voltar mais tarde se acharem que as mudanças de Reeves não vão longe o suficiente.
Outros deputados disseram que o efeito combinado de múltiplas reviravoltas – principalmente em cortes de despesas ou aumentos de impostos – os deixou frustrados e com maior probabilidade de se rebelarem no futuro. “O clima desta vez não era de raiva, estávamos apenas esperando a inevitável reviravolta”, disse um deles.
A maioria dos membros da indústria saudou as mudanças, mas muitos disseram que estavam esperando para ver os detalhes antes de decidir se prosseguiriam com suas campanhas.
Emma McClarkin, executiva-chefe da British Beer and Pub Association, disse: “A notícia de que o governo irá reexaminar os aumentos nas taxas comerciais é uma vitória potencialmente enorme para os pubs de todo o país e mostra que o governo não está apenas ouvindo nossas preocupações, mas também agindo”.
Outros disseram que o pacote deveria ser aplicado a toda a indústria hoteleira, e não apenas aos pubs. “Desde pubs e hotéis a restaurantes e cafés, todo o setor é afetado por esses aumentos nas taxas comerciais”, disse Kate Nicholls, executiva-chefe do órgão industrial UKHospitality. “Precisamos de uma solução para toda a hospitalidade.”
Um chefe da indústria criticou o governo por não reconhecer os problemas que o orçamento causaria à indústria, chamando-o de “fracasso enorme e evitável”.
