Foi uma batalha fraterna no jogo de futebol americano de primavera da UCLA, numa tarde clara de sábado, no Rose Bowl.
No comando dos times adversários brancos e azuis, os zagueiros Nico e Madden Iamaleava lideraram as duas metades do time dos Bruins em uma conclusão bem acompanhada do primeiro acampamento de primavera sob o comando do novo técnico Bob Chesney.
Apropriadamente, Madden lançou o passe verde para touchdown perto do logotipo para Kenneth Moore III, colocando seu time azul em vantagem por 24-17, o placar final.
“Já faz um tempo que não o vejo jogar futebol”, disse Nico sobre seu irmão. “Então foi divertido vê-lo operando.”
O zagueiro da UCLA, Osiris Gilbert, tira a bola das mãos do recebedor da UCLA, Shane Rosenthal, durante o jogo de primavera no Rose Bowl, no sábado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
A equipe de Nico, com a ajuda da técnica de basquete feminino do Bruins, Cori Close, no segundo tempo, chegou a situações de quarto gol duas vezes no final do jogo. Um terminou com um field goal perdido de Mateo Orosco, que havia feito um arremesso de 57 jardas, e o outro terminou com o time Azul invadindo o campo depois que um passe do quarterback Ty Dieffenbach caiu incompleto faltando 10 segundos para o fim.
A adição dos jogadores convidados Close e do técnico de pólo aquático feminino Adam Wright levou a uma variedade de truques ao longo do jogo. Vários running backs tentaram grandes jardas, e o atacante Mike McDonald conseguiu um touchdown rápido como parte da atmosfera divertida que Chesney disse que queria promover no jogo.
Para propor uma das jogadas, disse Chesney, Close mandou uma mensagem para o técnico do Rams, Sean McVay, pedindo conselhos.
“Colocamos algumas dessas jogadas para que ela pudesse executar o que queria. Ela ficou um pouco aquém e acho que fez um ótimo trabalho motivando seu time”, disse Chesney sobre as ligações de Close no segundo tempo. “O técnico Wright simplesmente acertou em cheio e foi capaz de acertar quando necessário e encerrar o jogo.”
Pouco antes de Moore conseguir seu primeiro touchdown com o uniforme dos Bruins, ele correu outra rota profunda quando colidiu com um árbitro, interrompendo o que poderia ter sido uma jogada explosiva.
“Por que você deixou o juiz cobrir você?” Chesney perguntou, fazendo-se passar por repórter durante a entrevista de Moore.
“Essa foi uma ótima defesa”, disse Moore em resposta com um sorriso. “Ele era tão sorrateiro.”
Já se passaram alguns anos desde que os Bruins realizaram um jogo tradicional de primavera no Rose Bowl, com os treinadores anteriores preferindo treinos discretos, chamados de showcases de primavera. O jogo deste ano também acontece depois que os Bruins anunciaram em fevereiro que o icônico estádio de Pasadena continuaria sendo sua casa, pelo menos este ano, em meio a litígios em andamento sobre o direito da universidade de potencialmente rescindir seu contrato de aluguel e jogar em casa no SoFi Stadium.
O recebedor da UCLA, Landon Ellis, recebe um passe para touchdown na frente de Jhase McMillan (23) e Curtis Gerrand (35) durante o jogo de primavera no Rose Bowl no sábado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Chesney disse que realizar um jogo tradicional de primavera era como um “treino” para a próxima temporada. Antes do jogo de sábado, os Bruins ficaram juntos em um hotel e tiveram briefings e reuniões em campo e praticamente qualquer outra coisa que pudessem fazer para simular um jogo. Chesney e muitos jogadores viram pela primeira vez o Rose Bowl iluminado à noite durante uma visita na sexta-feira.
“Ter a chance de entrar aqui e sentir isso e ver todos esses arredores e as coisas que aconteceram neste local é muito especial”, disse Chesney. “Nós abordamos isso um pouco ontem à noite como equipe, certificando-nos de que entendemos o respeito que este lugar merece e a gratidão que devemos ter pela capacidade de jogar aqui”.
O zagueiro Cole Martin, natural de Pasadena que estava no time azul, chamou este jogo de primavera de “magnífico” quando solicitado a compará-lo com o final de treino de futebol da primavera do ano passado. Ele observou especificamente que jogar no Rose Bowl é uma razão para a atmosfera forte e uma experiência importante para os novos jogadores da UCLA.
“Primeira vez no Rose Bowl, primeiro touchdown como jogador universitário, quero dizer, é incrível”, disse Martin, olhando para o calouro Moore. “Não existe nada melhor do que isso.”
Passando pelos repórteres durante o jogo, Bob Stiles, que fez uma famosa parada na linha do gol em uma conversão de dois pontos para selar a vitória surpreendente da UCLA sobre o Michigan State no Rose Bowl de 1966, concordou. “Isso é divertido”, disse Stiles.
O running back Anthony Woods foi um destaque do time branco, marcando o primeiro touchdown do jogo em uma corrida de seis jardas e buscando vários grandes ganhos no início.
Os recebedores Mikey Matthews para White e Landon Ellis para Blue marcaram os outros dois touchdowns em rotas de cruzamento da zona vermelha.
Os outros 10 pontos, além dos quatro touchdowns e do field goal, foram concedidos igualmente para vitórias em disputas paralelas entre o primeiro e o segundo quartos e o terceiro e quarto quartos. Ambas foram vencidas pelos azuis, somando-se à vitória de sete pontos.
Na defesa, o cornerback Osiris Gilbert quebrou vários passes e acertou algumas rebatidas fortes, o linebacker Samuel Omosigho teve um sack e o linebacker Malaki Soliai-Tui forçou um fumble.
Chesney disse estar satisfeito com o desempenho de sua equipe, destacando os pênaltis, como as diversas interferências defensivas nos passes, como uma área chave para melhorias.
O técnico da UCLA, Bob Chesney, dá um tapinha no capacete do running back Anthony Woods durante o jogo de primavera do time no Rose Bowl, no sábado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Tudo correu bem”, disse Chesney. “Eu não diria incrível. Eu não diria terrível. Na maior parte, foi algo intermediário.”
Tanto Nico Iamaleava, no ataque, quanto Martin, na defesa, disseram que as unidades tinham coisas para trabalhar, mas estavam orgulhosos do quanto melhoraram durante o acampamento de primavera. Com um pequeno hiato antes dos preparativos para o outono começarem, a mensagem de Iamaleava para a equipe foi simples: “Fiquem juntos”.
Chesney concordou com o sentimento, dizendo que aproveitar a intensidade e o desenvolvimento a partir da primavera, em vez de recomeçar no verão, será a chave para o sucesso dos Bruins nesta temporada.
“Estamos de volta, querido”, disse Chesney aos fãs pouco antes do início do quarto período. “Estamos de volta.”
