Um grande incêndio com dois alarmes atingiu o prédio do Laboratório de Ciências Marinhas (MSL) no campus de São Petersburgo da Universidade do Sul da Flórida (USF) na noite de sábado, enviando nuvens de fumaça por quilômetros através de Tampa Bay e ameaçando destruir a estrutura de 80 anos, disseram autoridades.
Mais de 60 unidades e quase 200 bombeiros foram chamados ao local, com o chefe dos bombeiros de São Petersburgo, Michael Lewis, dizendo que o prédio provavelmente foi uma “perda total”, com todo o telhado em chamas.
Semana de notícias A USF e o Departamento de Polícia da USF foram contatados por e-mail no sábado para comentar.
O fogo
Alunos e funcionários da USF foram alertados sobre o incêndio quando a universidade enviou uma mensagem de texto de emergência: “Alerta de emergência. Incêndio relatado no MSL, Laboratório de Ciências Marinhas. Evacue o prédio. Evite a área. O pessoal de emergência está respondendo”, Tampa Bay Times. Um espectador avistou o incêndio pela primeira vez e alertou as autoridades, disse o chefe distrital Michael Lewis à estação local WFLA.
A polícia inicialmente tratou a cena como uma situação perigosa e pediu às pessoas que ficassem longe. Um incêndio irrompeu no telhado do prédio de dois andares às 18h, espalhando enormes nuvens de fumaça no ar por quilômetros.
Em entrevista coletiva às 21h, Lewis disse que o fogo estava praticamente apagado, mas a limpeza seria extensa. “Todo o telhado foi queimado”, disse ele. As equipes continuarão trabalhando durante a noite e até a manhã de domingo, exigindo que uma equipe de materiais perigosos entre no prédio e garanta que não haja vazamentos de produtos químicos.
“Confirmamos através do monitoramento aéreo que não há perigo para a área circundante”, garantiu Lewis aos moradores próximos.
Uma potencial perda total
Lewis disse que o incêndio danificou a maior parte da estrutura e causou danos causados pela água. Frank Biafora, reitor associado interino da Faculdade de Artes e Ciências da USF São Petersburgo, disse: Tampa Bay Times Ele estava observando a fumaça subir pelas águas do Poynter Park.
“Temos professores que possuem laboratórios de pesquisa lá. Parece uma devastação total”, disse Biafora. “Estamos todos verificando uns aos outros.”
Biafora disse que uma tempestade elétrica passou pela área antes do incêndio e especulou-se que poderia ter sido a causa, mas aguardava mais informações. Ele alegou que os moradores tiveram sorte de ter a fumaça expelida de suas casas. “Temos muita sorte de o vento soprar para leste porque temos residências universitárias e muitos estudantes neste campus”, disse ele. “Se estiver vindo para o oeste, pode ser muito perigoso agora.”
Allison Jolly, treinadora de vela da USF há 21 anos, observou as chamas da costa. A equipe costuma treinar à tarde, mas treinou aleatoriamente no sábado de manhã. “Obrigada”, disse ela ao outlet, olhando para os barcos de sua equipe atracados perto do prédio. “Parece uma perda total, total. Eu sei que eles mantêm laboratórios com vida marinha lá. Uma coisa é ter equipamentos destruídos, mas é triste ver anos de pesquisa pegarem fogo.” Jolly disse que se perguntava como a idade do prédio poderia ter contribuído para o incêndio. “É um prédio muito antigo e provavelmente carece de alguns dos equipamentos modernos de proteção contra incêndio.”
Resposta da universidade
A Universidade do Sul da Flórida confirmou o incêndio em um comunicado nas redes sociais na noite de sábado, dizendo que o prédio foi evacuado com segurança e permaneceria fechado até novo aviso. “Por favor, continuem a evitar a área e sigam todas as orientações de emergência”, dizia o comunicado. “Compartilharemos atualizações adicionais à medida que mais informações estiverem disponíveis.”
O que acontece a seguir
Os bombeiros continuam a limpar os pontos críticos durante a noite, exigindo que equipes de materiais perigosos garantam que não haja vazamentos de produtos químicos nos equipamentos de pesquisa do edifício.
Uma investigação sobre a causa do incêndio continuou no sábado.
