COLUMBUS, Ohio – Alex Ovechkin ainda não decidiu se seu último jogo da NHL será disputado na noite de terça-feira. Se fosse, o astro russo garantiu que ele aparecesse na súmula.
Ovechkin deu assistência no gol verde de Jakob Chychrun no terceiro período da vitória do Washington Capitals por 2 a 1 sobre o Columbus Blue Jackets.
“É muito legal”, disse Ovechkin. “Tentamos vencer e tentamos terminar a temporada da melhor maneira.”
Ovechkin, que levou os Capitals à Copa Stanley em 2018, está na última temporada de contrato. Ele continuou a reiterar que levará algum tempo para considerar a possibilidade de se aposentar após 21 temporadas e 1.573 jogos na temporada regular.
“Vou ficar um pouco em DC. Não sei quando vamos voar (de volta para a Rússia). … Vou conversar com os Carbs (técnico Spencer Carbery), CP (gerente geral Chris Patrick), minha família e partir daí”, disse Ovechkin durante seus comentários pós-jogo de três minutos.
Um grande grupo de torcedores do Capitals viajou para Columbus gritando “Mais um ano!” e “Ovi! Ovi!” durante o último minuto. Ele também foi aplaudido de pé ao deixar o gelo.
“Não sei o que vai acontecer. Os torcedores que vieram de DC e de diferentes lugares para assistir ao jogo foram muito bons”, disse Ovechkin. “Eu podia ouvi-los torcendo por mim e gritando por mais um ano.”
Ovechkin estava no gelo nos 1:49 finais, depois que os Blue Jackets puxaram seu goleiro. Seus companheiros tentaram dar-lhe o disco para o gol final, mas ele não conseguiu controlar o disco enquanto parecia limpo para a rede vazia.
“Eu queria que ele, talvez se fosse isso, colocasse outra rede vazia”, disse Carbery. “Ele deu uma boa olhada. O disco simplesmente rolou.”
Se o último jogo de Ovechkin foi contra os Blue Jackets, foi adequado. Sua estreia na NHL aconteceu em 5 de outubro de 2005, contra o Columbus, quando marcou os dois primeiros de seus 929 gols, o recorde de sua carreira.
Washington conseguiu seu terceiro power play depois que Miles Wood, do Columbus, foi expulso por alta aderência às 14h06 do terceiro período. Ovechkin teve algumas chances em seu lugar favorito no círculo esquerdo de confronto, mas o goleiro dos Blue Jackets, Jet Greaves, conseguiu fazer uma grande defesa na primeira tentativa.
Os Capitals assumiram a liderança faltando 4:07 para o final do chute de Chychrun na vaga. Ovechkin fez a outra assistência, a 32ª na temporada.
“É uma honra”, disse Chychrun. “Acho que todos estamos tentando aproveitar tudo o que podemos durante todo o tempo que passamos com ele. Não sabemos o que está por vir, mas é especial ter essas lembranças com ele.
“Todos nós sabemos o que ele faz no gelo, mas conhecê-lo fora do gelo foi ainda mais especial.”
Em seu primeiro turno, Ovechkin se tornou o quinto jogador com 40 anos ou mais na história da NHL a jogar todos os 82 jogos da temporada regular. A última pessoa a fazer isso foi Jaromir Jagr com os Florida Panthers em 2016-17. Os outros foram Nicklas Lidstrom de Detroit (2010-11), Teemu Selanne de Anaheim (2011-12) e Dave Andreychuk de Tampa Bay (2003-04). Jagr também fez isso com o New Jersey Devils em 2013-14.
Foi a quinta vez em 21 temporadas que Ovechkin não perdeu um jogo da temporada regular.
Ovechkin liderou os Capitals nesta temporada com 32 gols e 64 pontos. Terminou a temporada com um ponto em três jogos consecutivos, com um gol e duas assistências.
Washington terminou a dois pontos de uma vaga nos playoffs, a quinta vez que não conseguiu chegar aos playoffs da Stanley Cup desde que Ovechkin foi a primeira escolha em 2004.
Para aqueles que esperam que Ovechkin dure pelo menos mais um ano, ele deixou um vislumbre de esperança.
“Espero que não seja meu último jogo. Não sei exatamente como isso vai acontecer, então veremos”, disse ele.
