Aykhan, um banqueiro de 27 anos que passou do seu apartamento com ar condicionado para a linha Elizabeth com ar condicionado e de lá para o seu escritório com ar condicionado, subestimou a onda de calor desta semana.
Ele tem dormido muito bem nos últimos dias, disse ele, sorrindo enquanto almoçava no shopping sob o brilhante arranha-céu One Canada Square, em Canary Wharf. “É um apartamento novo, o ar condicionado é ótimo, meu quarto é ótimo.”
Ele não foi afetado pela onda de calor, mas disse: “Acho que meus colegas foram afetados. Nossa frequência é maior esta semana porque há ar condicionado no escritório”.
Numa parada da linha Elizabeth em Whitechapel, uma das partes mais pobres da Inglaterra, Asiyha, de 26 anos, estava tendo uma experiência muito diferente. Ela sentou-se debaixo de uma árvore em Weavers Fields, tentando acalmar seu bebê ainda não nascido.
“Meu apartamento está muito quente, então ficamos sentados do lado de fora”, disse ela. “Eu moro aqui perto. Meu bebê está com dificuldades. Estamos em um apartamento muito quente e não conseguimos dormir à noite.”
O Reino Unido registou os dias mais quentes de maio esta semana; As temperaturas em Londres atingiram 35ºC. As “noites tropicais” ocorriam uma após a outra, onde a temperatura não descia abaixo dos 20 graus, dificultando o sono de quem não tinha ar condicionado. Algumas casas, principalmente em áreas pobres e incapazes de suportar o calor extremo, tornaram-se fornos.
Os riscos para a saúde aumentam quando as temperaturas interiores sobem acima dos 25ºC. Ligação entre superaquecimento em residências e risco de morteespecialmente para pessoas mais velhas. No ano passado, a análise do parque habitacional realizada pelo grupo de reflexão da Fundação Resolução concluiu que quase metade (48%) do quinto mais pobre dos agregados familiares britânicos tinha casas propensas a ficar demasiado quentes; esta taxa era três vezes superior à do quintil mais rico (17%).
Os arranha-céus de aço de Canary Wharf ofuscaram a luz do sol na tarde de quinta-feira. O Underground é um shopping tipo labirinto com ar condicionado e cheio de pessoas de terno comendo em suas mesas para pegar o almoço.
Will, 37 anos, que trabalha para um dos maiores bancos da Grã-Bretanha, estava esperando por um sanduíche. “O código de vestimenta foi relaxado nos últimos anos, então uso camisa de linho e não jaqueta”, disse ele. “Não tenho ar condicionado, mas moro em uma casa eduardiana no noroeste de Londres, com janelas fechadas e tetos muito altos para que fique fresco. Também temos um jardim.”
Delano, 21 anos, que serve almoço no restaurante Boisdale, com azulejos vermelho-sangue, disse que se contenta com um torcedor do Argos em casa. “Mas o ar condicionado aqui é bom. Sinceramente, o pior é o deslocamento; a linha Elizabeth tem ar condicionado, mas se tiver que pegar ônibus é insuportável.” O Boisdale’s está servindo coquetéis congelados, aparentemente para combater o calor que está assolando os trabalhadores de escritório.
Um grupo de oito homens de 20 e poucos anos bebia cerveja durante o almoço em uma praça coberta de grama artificial, vertiginosamente quente, fora do shopping. “Ainda não temos dinheiro para comprar ar condicionado”, disse um deles, “então trabalhamos com finanças, então talvez um dia possamos pagar por isso!” Muitos investiram em um ventilador Dyson, que custa entre £ 300 e £ 600.
Um jovem tinha uma nova técnica para dormir um pouco em tempo quente. “Bebo quatro litros à noite, fico desmaiado!”
Os preços dos ventiladores, aparelhos de ar condicionado e outros itens sazonais dispararam durante a onda de calor, colocando-os fora do alcance dos menos favorecidos. As unidades de ar condicionado aumentaram cerca de 17% desde abril, disse um especialista do setor. Ventilador Dyson Cool Tower custa £ 299 na Amazonsubiu para £249,99, o nível mais baixo no período em análise.
Bebendo uma taça de rosé na hora do almoço, Toni, uma trabalhadora de tecnologia de 35 anos, disse que seu apartamento estava incrivelmente frio. “É um lugar recém-construído em Woolwich, é lindo. Para ser sincero, adoro o calor dele. Gostaria que fosse sempre assim.”
Esta opinião não era partilhada pelas pessoas de Whitechapel, mesmo ali perto, que não tinham apartamentos ou escritórios com ar condicionado para onde fugir. A estudante Shereen, 21 anos, estava bebendo uma garrafa de suco no supermercado Budgens, perto da estação. “Estou aqui por causa do ar condicionado”, disse ele. Ele riu quando questionado se estava em casa.
Ao contrário dos locais elegantes de Canary Wharf, os cafés tradicionais dos trabalhadores de Bethnal Green não têm o luxo de ar condicionado. A E Pellicci, uma empresa familiar de 126 anos, contentou-se com um ventilador branco barato colocado na porta.
“Nós solicitamos muitas vezes a instalação de ar condicionado”, disse Anna Pellicci, que dirige o café. “Mas estamos listados no Nível 2, então não somos permitidos.” Ele compensou movendo algumas mesas para fora do café para evitar aglomerações e o calor resultante. “Todos nós achamos muito quente aqui.”
Amy, garçonete do café, disse que o local de trabalho era “muito melhor”, apesar do vapor que saía da máquina de café expresso e do calor dos clientes. “Meu apartamento está fervendo, fica no primeiro andar e está muito úmido. Estou com dificuldade para dormir.”
Algumas pessoas mencionaram o calor sufocante do ônibus número 8, que é muito mais barato que a linha Elizabeth. Os passageiros enxugaram as sobrancelhas enquanto o veículo se arrastava pela rua principal. Crianças superaquecidas choravam.
Mas algo mais raro do que o ar condicionado pode ser encontrado sob os majestosos blocos de concreto da Cranbrook Manor em Tower Hamlets. Um oásis verde com uma placa convidando os visitantes a olhar – um jardim secreto.
Sentada no fundo, ao lado de pés de feijão verde, morango e ruibarbo, Laura Buckley, fundadora da horta comunitária de Cranbrook, bebe um pãozinho e conversa com a amiga. “Sentamo-nos aqui quase todos os dias durante a onda de calor”, disse ele, “e as plantas mantêm tudo fresco e agradável”.
A vida selvagem também viu isso como uma grande oportunidade para escapar da selva de concreto. “Colocamos água para os pássaros e abelhas, e temos uma raposa que gosta de beber em nosso lago. Temos todos os tipos de pássaros nidificando aqui, e insetos também fazem ninhos em nossa pilha de toras”, disse ele. “Manter todas as plantas vivas no calor foi um verdadeiro desafio.”
Buckley, com seus longos cabelos desgrenhados e roupas coloridas, estava sentado sob a hera e o ninho de carriças cantando, parecendo quase um personagem de conto de fadas. “Construímos cada centímetro deste local. Este é um jardim aberto a todos e às pessoas que vivem no local e que não têm permissão para colocar vasos de plantas nas varandas”.
Por causa de todas as plantas, o jardim é significativamente mais fresco do que as ruas lá fora. “Este lugar proporciona descanso e alegria para muitas pessoas”, disse Buckley.
