Os ministros rejeitaram as acusações de que as recentes alterações nos empréstimos estudantis são injustas, dizendo que são tão fortemente subsidiados que o governo tem o direito de alterar os termos.
A pressão sobre o governo do Reino Unido está a intensificar-se para reformar o sistema de empréstimos estudantis, mas a subsecretária do Tesouro, Lucy Rigby, disse aos deputados na quarta-feira que menos de metade dos jovens vão para a universidade e que o governo deve ter em mente “a justiça para com os contribuintes como um todo”.
O debate actual centrou-se nos milhões de estudantes que contraíram empréstimos do “regime 2” em Inglaterra e no País de Gales. Muitos têm dinheiro retirado dos seus salários todos os meses para saldar as suas dívidas, mas o montante que pagam é muitas vezes diminuído pelos juros adicionados todos os meses, aumentando assim os montantes devidos.
O catalisador do debate foi a decisão de Rachel Reeves, no ano passado, de congelar o limite salarial para o reembolso do empréstimo do cronograma 2 durante três anos. As taxas de juro acima da inflação aplicáveis a muitos empréstimos também foram alvo de críticas.
O ativista do consumidor Martin Lewis disse que “nenhum credor comercial permitiria que os termos dos empréstimos fossem alterados, isso seria contra todas as leis do consumidor”.
Rigby foi questionado no comitê selecionado do Tesouro na quarta-feira se era justo para qualquer governo alterar os termos dos empréstimos populares.
Para a maioria das pessoas que querem ir para a faculdade, “você não pode obter um empréstimo comercial porque não tem um histórico de crédito, não tem garantias, você definitivamente não pode obter algo que possa amortizar se não atingir certos limites de reembolso”, disse ele.
Ele acrescentou: “Os empréstimos estudantis, apesar do nome, são realmente muito, muito diferentes como produto dos empréstimos comerciais. Por serem fortemente subsidiados pelo governo, o governo tem o direito de alterar alguns dos termos do empréstimo”.
O comitê está conduzindo uma investigação sobre empréstimos estudantis e tributação de pós-graduação. Na semana passada, os activistas disseram aos deputados que muitos licenciados sentiam que estavam a ser injustamente usados como “vacas leiteiras” para financiar medidas que beneficiam os idosos, como o triplo bloqueio da pensão estatal.
Philip Augar, que liderou a revisão do governo de 2019 sobre a educação pós-18 anos, revelou na semana passada ter comparado a situação enfrentada pelos graduados aos escândalos de venda indevida de financiamento de automóveis e seguros de proteção de pagamentos.
Mas a ministra de habilidades, Jacqui Smith, disse: “Acho que ele está errado… não acho que seja equivalente a isso”.
Mais de 52.000 pessoas responderam ao recente pedido de provas do comité. Alguns alegaram que as taxas de juros dos empréstimos estudantis eram “exorbitantes” e “mais altas do que a minha hipoteca”, enquanto outros disseram que tinham certeza de que os limites de reembolso aumentariam com a inflação.
Na semana passada, um porta-voz do governo disse: “Sabemos que alguns graduados estão preocupados com o custo do reembolso de empréstimos estudantis e entendemos por que esta é uma questão importante. Assumimos o sistema atual e tomamos medidas para torná-lo mais justo, incluindo o aumento do limite de reembolso pela primeira vez desde 2021 e o limite máximo das taxas de juros este ano para proteger os graduados do aumento dos custos”.
O governo reintroduziu subsídios de cuidados específicos, disse o porta-voz, acrescentando que o sistema “protege os licenciados com baixos rendimentos”, com os reembolsos ligados ao rendimento e qualquer saldo pendente e juros a serem amortizados no final do prazo do empréstimo.
