CIDADE DO MÉXICO — A seleção mexicana dá início à Copa do Mundo de 2026 contra a África do Sul na quinta-feira com a importância de receber 83 mil pessoas em icônico Estádio Azteca e fãs de futebol em todo o mundo.
A partida na arena conhecida como Estádio da Cidade do México durante a Copa do Mundo terá início ao meio-dia PDT e será transmitida pela Fox e Telemundo.
Assim que a bola começar a rolar, a altitude do estádio – 7.216 pés acima do nível do mar – será um dos maiores trunfos da escalação mexicana comandada pelo técnico Javier Aguirre.
Será a oitava estreia do México na Copa do Mundo e o El Tri carrega um fardo histórico. Nunca ganhou uma abertura de torneio, com um recorde de 0-5-2, incluindo um empate 1-1 contra a África do Sul na partida de abertura da Copa do Mundo de 2010, em Joanesburgo.
O técnico do México, Javier Aguirre, comanda seus jogadores durante amistoso contra a Austrália, no dia 30 de maio, no Rose Bowl.
(Kyusung Gong / Foto Ap/kyusung Gong)
É provável que Aguirre use a formação 4-3-3 que usou no último amistoso do México contra a Sérvia.
“Estamos prontos; trabalhamos há 22 meses”, disse Aguirre, 67 anos, que assumiu a seleção nacional em 1º de agosto de 2024, após o fracasso de Jaime Lozano na Copa América daquele ano, quando o México foi eliminado na fase de grupos.
Desde sua chegada, Aguirre levou o time ao primeiro título da Liga das Nações da Concacaf e à Copa Ouro. O México entra no torneio com uma série de oito jogos sem perder, embora vários desses resultados tenham ocorrido contra adversários de escalões inferiores e em casa. Os dois destaques mais encorajadores da série foram os empates contra Bélgica e Portugal.
“Se há alguma coisa que as minhas equipas são conhecidas, é pelo seu carácter”, disse Aguirre. “Minha equipe é igual a mim.”
A posição de goleiro titular ainda está em debate, mas parece que Aguirre já tomou sua decisão. Guillermo Ochoa, que disputará sua sexta Copa do Mundo com o México, é considerado por muitos o goleiro experiente ideal para usar na estreia, quando os nervos estão à flor da pele. No entanto, Raúl Rangel foi o guarda-redes titular nos últimos três jogos de preparação do México, tendo disputado todos os 90 minutos em cada um deles.
Rangel, que tinha 10 anos quando o México empatou com a África do Sul no jogo de abertura da Copa do Mundo de 2010 e lembra com carinho da vitória do El Tri sobre a França naquele torneio, está confiante entre as traves.
O México pode recorrer ao veterano goleiro Guillermo Ochoa para acalmar os nervos na estreia da Copa do Mundo, na quinta-feira.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
“Estamos em boa forma; provámos isso frente a Portugal e à Bélgica, duas equipas que estão entre a elite mundial”, disse Rangel, que destacou que Ochoa incutiu uma sensação de calma na equipa.
“Acho que podemos ser campeões. Temos que começar a pensar nisso e acreditar que é possível. Nem todo mundo pode se gabar de ter disputado uma Copa do Mundo em casa.”
Porém, a falta de experiência da seleção mexicana em clubes de elite é evidente e pode se tornar um problema. O El Tri tem poucos jogadores de primeira linha e falta de mudanças nas alas, já que Diego Lainez, Uriel Antuna e Hirving Lozano ficaram de fora da seleção final. A produção ofensiva é motivo de preocupação. Em jogos disputados, os golos têm vindo principalmente dos defesas, sendo César Montes e Johan Vásquez as principais ameaças nas bolas paradas.
O compromisso com a juventude parece ser um fator chave na abordagem de Aguirre para construir o plantel. O mexicano-americano Brian Gutiérrez traz frescor e dinamismo ao meio-campo, junto com a energia de Erik Lira. Como alternativa no banco, Aguirre pode recorrer a Gilberto Mora, de 17 anos, o jogador mais jovem do torneio, que com certeza atrairá aplausos da torcida.
Por sua vez, o seleccionador sul-africano, Hugo Broos, de 74 anos, conhece bem o Estádio Azteca, tendo marcado Maradona nas meias-finais do Campeonato do Mundo de 1986. Para acostumar seus jogadores à altitude, realizou treinamentos em Pachuca, a 2.200 metros de altitude.
“Este jogo é especial. Já joguei em campeonatos europeus, mas não há nada como uma Copa do Mundo. E jogaremos no Estádio Azteca – é inacreditável que isso vá acontecer”, disse Broos.
O técnico da África do Sul, Hugo Broo, conversa com os jogadores da Nigéria durante as eliminatórias da Copa do Mundo contra a Nigéria, em Bloemfontein, África do Sul, em 9 de setembro.
(Themba Hadebe/Associated Press)
Ele espera ser desafiado pelo México.
“É uma equipe muito completa, com grande mobilidade e trabalho em equipe”, disse Broos sobre o El Tri. “Dá para perceber que eles querem ser campeões mundiais.”
A África do Sul representará uma ameaça real, com Mbekezeli Mokoena no meio-campo e a velocidade de Oswin Appollis e Relebohile Mofokeng nas alas. O principal ponto fraco da equipa é a finalização, já que Lyle Foster é o único ponta-de-lança, e se não tiver uma boa exibição a seleção sul-africana irá sofrer.
“Não podemos dizer que não temos chances contra o México, porque isso não é verdade”, disse Broos sobre seu time, que está em 60º lugar no ranking da FIFA e enfrentará um time mexicano classificado em 14º.
O entretenimento pré-jogo começa às 10h30 PDT com apresentações de Shakira, Burna Boy, Maná, J Balvin e Alejandro Fernández. Como novidade cerimonial, todos os 26 jogadores de cada equipa – titulares e suplentes – participarão na cerimónia, alinhando-se em torno do emblema central do torneio no campo, em vez da tradicional formação pré-jogo.
A previsão é que a partida seja disputada sob chuva. Protestos são esperados ao redor do estádio ao longo do dia, incluindo manifestações do sindicato dos professores e de grupos que representam as famílias de pessoas desaparecidas.
