O Partido Trabalhista deverá lançar uma nova tentativa para mudar o sistema de segurança social, depois de um importante relatório apoiado pelo governo ter afirmado que o desemprego juvenil está a custar ao Reino Unido mais de 125 mil milhões de libras por ano.
Enquanto os números oficiais revelavam que o número de jovens que não trabalham nem estudam ultrapassou um milhão pela primeira vez em mais de uma década, Alan Milburn disse que o governo tem a responsabilidade de agir perante a próxima geração.
O governo de Keir Starmer demonstrou um desejo renovado de rever o sistema de benefícios como parte das mudanças para combater o aumento do desemprego e da inatividade juvenil, disse o antigo ministro do Trabalho, que lançou a sua revisão histórica da crise de emprego jovem no Reino Unido.
“Quando converso com os ministros sobre isso, há uma sensação de que há um desejo de voltar a isso e da maneira certa”, disse ele.
O seu relatório mostra que o desemprego geral no Reino Unido atingiu o seu nível mais elevado desde o início da pandemia de Covid; Enquanto as empresas alertam para o impacto dos aumentos de impostos e da crise económica causada pela guerra no Irão, são os jovens que suportam o peso.
O primeiro-ministro disse que o Partido Trabalhista tomou medidas para abordar as conclusões “sérias” do relatório de Milburn, investindo dinheiro na “garantia para a juventude” e financiando mais experiência profissional e colocações profissionais.
Falando durante uma visita a um centro de treinamento para aprendizes no oeste de Londres na quinta-feira, Starmer reconheceu que são necessárias mais ações. “Obviamente precisamos fazer mais”, disse ele.
“Vamos agora trabalhar com Alan sobre o que ainda precisa ser feito. Estou satisfeito que algumas das medidas que já implementamos serão implementadas no próximo mês.”
Os trabalhistas têm enfrentado duras críticas de líderes da oposição e de grupos empresariais que afirmam que as suas decisões políticas, incluindo aumentos de impostos e aumento do salário mínimo, estão a exacerbar a crise de emprego jovem na Grã-Bretanha.
Na primeira fase da sua revisão, antes de fazer recomendações finais ao governo neste outono, Milburn disse que a Grã-Bretanha estava a sofrer perdas anuais de 125 mil milhões de libras devido à crise do emprego jovem, superando quase todos os países da Europa.
O relatório mostrou que o custo para a economia e para o erário público do apoio aos jovens através do sistema de benefícios deixou uma lacuna financeira de milhares de milhões de libras; Ele disse que isso equivalia a uma “redefinição de todo o sistema”, abrangendo escolas, benefícios e empregadores.
Afirmou-se que o custo vitalício para o erário de um jovem com idade entre 18 e 24 anos que não estuda, não trabalha nem segue formação (Neet) é, em média, de £ 29.000 por ano.
Destacando os danos a longo prazo, o relatório concluiu que um indivíduo que se torna Neet no início da idade adulta pode perder em média 52 mil libras por ano ao longo da sua vida profissional.
Ao anunciar o seu relatório, Milburn disse que, a menos que sejam tomadas medidas urgentes para evitar a criação de uma “geração perdida”, o Reino Unido está no caminho certo para aumentar o número de Neets em 25%, para 1,25 milhões, dentro de cinco anos.
Seis em cada 10 jovens Neets não estão à procura de trabalho, disse ele, e um número semelhante não está a trabalhar, numa altura em que os problemas de saúde mental estão a aumentar acentuadamente para uma “geração de quarto” colada aos seus smartphones.
A revisão de Milburn, que apelou aos ministros para considerarem mudanças no sistema de benefícios, mostrou que o governo gasta actualmente cerca de 8,1 mil milhões de libras por ano em apoio social aos jovens – mais de metade dos quais vai para Neets – e cerca de 3,2 mil milhões de libras em benefícios de saúde e invalidez.
O ex-secretário de saúde de Tony Blair criticou o governo pela forma inadequada como lidou com as mudanças nos benefícios no ano passado; Isso levou Starmer a uma reviravolta caótica para evitar o retrocesso trabalhista.
“Se enquadrarmos a reforma da segurança social como uma perda de custos e uma retirada de dinheiro às pessoas, especialmente aos doentes e deficientes, obtemos uma resposta adequada, e é isso que acontece”, disse ele.
Ele instou os trabalhistas a não se esquivarem de uma nova iniciativa e sugeriu que as poupanças da segurança social poderiam ser reinvestidas no apoio ao emprego. Ele disse que era chocante e vergonhoso que atualmente o governo gaste £ 1 em apoio às empresas para cada £ 25 gastos em assistência social.
“A forma sustentável de reduzir a lei da segurança social não é simplesmente extrair um número arbitrário do nada e dizer que vamos cortá-lo. A maneira de fazer isso é conseguir que mais jovens trabalhem.”
Qualquer nova tentativa de reforma do sistema de segurança social poderá surgir num momento delicado, enquanto o Primeiro-Ministro luta para permanecer no poder no meio de ameaças de desafiar a liderança trabalhista e num contexto de crise do custo de vida.
Os líderes de caridade e os ativistas apelaram aos ministros para resistirem a quaisquer tentativas de transformar o sistema de benefícios numa arma para punir ou envergonhar os jovens para que encontrem trabalho.
Mark Rowland, executivo-chefe da Mental Health Foundation, disse: “Empurrar os jovens que estão em condições muito precárias para trabalhar para dificuldades financeiras piorará sua saúde mental, embora não apoiar adequadamente o retorno ao trabalho pode ser igualmente prejudicial”.
Uma complicação óbvia poderia ser o facto de Starmer poder ser expulso de Downing Street já no Outono, especialmente se Andy Burnham vencer a eleição suplementar de Makerfield no próximo mês, desencadeando uma corrida pela liderança.
Nenhum dos que esperam substituir Starmer disse que mudaria o rumo da revisão dos benefícios, mas uma mudança de líder e de gabinete poderia retardar isso.
A primeira tentativa do Partido Trabalhista de substituir a assistência social terminou num colapso humilhante depois de deputados da base terem ameaçado rebelar-se, e muitos estão a observar com cautela o que as propostas revistas irão incluir.
Mas a maioria dos deputados do partido aceita não só que algo precisa de ser feito, mas também que Downing Street está a prestar mais atenção desta vez.
As principais propostas não surgirão até que a segunda parte da revisão de Milburn seja publicada e o relatório do Ministro da Segurança Social, Stephen Timms, sobre benefícios por invalidez, também esperado para o Outono.
Entretanto, as autoridades sublinham que outros planos já estão a ser implementados para ajudar com os problemas identificados por Milburn, tais como a chamada garantia para a juventude através de programas de educação, formação ou aprendizagem para jovens dos 18 aos 21 anos.
Falando no lançamento do relatório, o Ministro do Trabalho e Pensões, Pat McFadden, disse que o governo deu um “grande e importante começo” para combater o desemprego juvenil.
“Nas primeiras semanas depois de ter sido nomeado secretário de Estado, pude ver o que estava a acontecer, tanto humana como financeiramente, e sabia que tínhamos de abordar este problema da maneira certa”, disse ele.
