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MELBOURNE, Austrália (AP) – O veterano vivo mais condecorado da Austrália, Ben Roberts-Smith, foi libertado sob fiança de uma prisão de Sydney na sexta-feira, 10 dias depois de ter sido acusado de crimes de guerra na morte de cinco pessoas enquanto servia no Afeganistão.
O juiz Greg Grogin concedeu fiança a Roberts-Smith num tribunal de Sydney cerca de cinco horas antes, decidindo que o antigo cabo do Regimento do Serviço Aéreo Especial estabeleceu circunstâncias excepcionais para justificar a sua libertação da custódia. Os promotores se opuseram à fiança e argumentaram que havia o risco de Roberts-Smith fugir da Austrália ou interferir com testemunhas e provas.
Roberts-Smith, 47 anos, foi preso em 7 de abril e acusado de cinco acusações de homicídio por crime de guerra pela morte de cinco afegãos na província de Uruzgan em 2009 e 2012.
O SOLDADO VIVO MAIS DOADO DA AUSTRÁLIA FOI Acusado em meio a um debate acirrado sobre alegações de crimes de guerra
SYDNEY, AUSTRÁLIA – 07 DE JUNHO: Ben Roberts-Smith deixa o Tribunal Federal da Austrália em 7 de junho de 2021 em Sydney, Austrália. Ben Roberts-Smith está processando três jornais de Fairfax por difamação devido a relatos de que ele cometeu crimes de guerra enquanto servia no Serviço Aéreo Especial Australiano no Afeganistão. Ben Roberts-Smith é o soldado vivo mais condecorado da Austrália e vencedor da Victoria Cross. (Sam Mooy/Imagens Getty)
A lei australiana define o homicídio por crime de guerra como o homicídio intencional, no contexto de um conflito armado, de uma pessoa que não participa activamente nas hostilidades, como um civil, um prisioneiro de guerra ou um soldado ferido.
Imagens da mídia noticiosa mostraram Roberts-Smith sendo levado para fora da Instituição Correcional de Silverwater, em Sydney, na noite de sexta-feira, vestindo as mesmas roupas que usava quando a polícia o escoltou para fora de um avião comercial no aeroporto de Sydney, na semana passada.
Roberts-Smith foi premiado com a Victoria Cross e a Medalha de Bravura por seus serviços no Afeganistão, tornando-se apenas o segundo veterano australiano a ser acusado de crimes de guerra na campanha do Afeganistão.
As acusações seguem-se a um relatório militar publicado em 2020 que encontrou provas de que as tropas de elite do SAS e do regimento de comando mataram ilegalmente 39 prisioneiros afegãos, agricultores e outros não combatentes. Aproximadamente 40.000 militares australianos serviram no Afeganistão entre 2001 e 2021, dos quais 41 foram mortos.
Alegações semelhantes contra Roberts-Smith foram consideradas credíveis num processo civil de 2023, quando um juiz rejeitou as alegações de que artigos de jornais a difamavam.
O VETERANO DE GUERRA MAIS DESTRUÍDO DA AUSTRÁLIA APELA A UM VEREDICTO DO TRIBUNAL QUE O Acusa DE MATANÇA ILEGAL DE AFEGÕES
Nessa audiência, Roberts-Smith testemunhou que nunca matou um afegão desarmado e negou ter cometido quaisquer crimes de guerra. Ele alegou que foi vítima das mentiras vingativas de seus colegas soldados e do ciúme das medalhas alheias.
Cabo Ben Roberts-Smith VC, MG, em 30 de maio de 2012 no St. George’s Hospital em Londres, Inglaterra. Ele participou do Serviço de Convocação da Associação Victoria Cross e George Cross na Igreja St. Martin-in-the-Fields. (Max Mumby/Indigo/Getty Images)
Mas embora o tribunal civil tenha concluído que as alegações de crimes de guerra foram, na sua maioria, provadas com base num equilíbrio de probabilidades, as acusações de homicídio por crimes de guerra teriam de ser provadas com um padrão mais elevado, para além de qualquer dúvida razoável, num tribunal criminal.
Roberts-Smith é acusado de atirar e matar pessoalmente as duas vítimas. Ele supostamente ordenou que seus subordinados atirassem nas outras três vítimas.
O promotor Simon Buchen, que se opôs à fiança, descreveu as acusações contra Roberts-Smith como “uma das acusações mais graves conhecidas no direito penal”.
Buchen disse que Roberts-Smith estava “prestes a se mudar para o exterior” sem notificar as autoridades quando soube que os promotores estavam considerando as acusações.
Buchen disse ao tribunal que Roberts-Smith estava “fazendo planos avançados para se mudar para o exterior. A mudança para vários locais no exterior estava sendo considerada”.
Roberts-Smith enfrenta pena máxima de prisão perpétua após condenação. Ele ainda não entrou na defesa.
O VETERANO DE GUERRA MAIS DESTRUÍDO DA AUSTRÁLIA COMETEU CRIMES DE GUERRA E CRIMES DE GUERRA MORTOS ILEGALMENTE NO AFEGANISTÃO, decide o JUIZ
O advogado de defesa Slade Howell disse na audiência de fiança que o caso de Roberts-Smith “pode ser descrito como excepcional no sentido de que é incomum”.
“O uso de tribunais nacionais para processar alegados crimes de guerra cometidos por um soldado australiano de alta patente que foi repetidamente destacado para o estrangeiro pelo governo australiano para travar uma guerra em seu nome é um território legal sem precedentes e desconhecido do direito consuetudinário deste país”, disse Howell.
ARQUIVO – Ben Roberts-Smith chega ao Tribunal Federal em Sydney em 9 de junho de 2021. O veterano de guerra vivo mais condecorado da Austrália entrou com um recurso na terça-feira (11 de julho de 2023) contra uma decisão de um tribunal civil que o considera responsável pelo assassinato ilegal de quatro afegãos. (Foto AP / Rick Rycroft, arquivo) (Foto AP / Rick Rycroft, arquivo)
Howell também disse que “os processos de Roberts-Smith serão assolados por numerosos atrasos, muitos dos quais são inerentes a estes processos”.
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Howell disse que poderão surgir atrasos potenciais se os promotores decidirem apresentar acusações contra um ou mais colegas veteranos de Roberts-Smith, alguns dos quais agora vivem no exterior.
Roberts-Smith compareceu à audiência de fiança através de videoconferência da prisão e falou apenas quando o juiz pediu para confirmar que ela poderia ver e ouvir a audiência.
