Ace em ação durante uma partida em dezembro de 2025
IA da Sony
Ace, um robô autônomo movido por IA, sensores avançados e um braço de oito articulações altamente hábil, jogou tênis de mesa de acordo com as regras da competição e derrotou competidores humanos de elite. Os robôs foram as primeiras máquinas a se destacar neste esporte.
Foi o primeiro jogo de xadrez cerebral a ser interrompido pelos computadores, mas o sucesso de Ace sugere que o desporto físico poderá em breve experimentar um momento “Deep Blue” – um dia, em 1997, quando uma máquina com esse nome derrotou o campeão mundial de xadrez Garry Kasparov.
“Os jogos têm sido uma referência para IA, incluindo o xadrez para Deep Blue, e também outros jogos em avanços recentes, como (AI Go-playing) AlphaGo”, disse Pedro Durr na Sony AI, Zurique, Suíça, que liderou a equipe que construiu o Ace.
Mas ele disse que as conquistas anteriores da IA foram feitas online. Ace representa um progresso importante por ter derrotado o atual campeão profissional de tênis de mesa do mundo real.
“Ace oferece algo que nunca foi capturado antes: robôs e humanos em competições atléticas reais”, disse Dürr.
Ace possui três grandes avanços na robótica autônoma, disse ele. Primeiro, ele usa “sensores baseados em eventos”, o que significa que o robô foca em regiões específicas da imagem que sua câmera captura – mostrando mudanças no movimento ou no brilho, o que é crucial para rastrear a trajetória de uma bola de tênis de mesa.
Além disso, as habilidades de tênis de mesa do robô são desenvolvidas usando “aprendizado por reforço sem modelo”, o que significa, diz Dürr, que o robô “aprende através da experiência em simulação, em vez de adotar um modelo de como o tênis de mesa deve ser jogado”. Esse processo é semelhante a um robô jogando tênis de mesa no computador, e o robô passa vários milhares de horas treinando durante o processo.
E, finalmente, a equipe implantou hardware robótico de alta velocidade que permite que Ace jogue com “agilidade semelhante à humana”, disse Dürr. Em alguns aspectos, é ainda mais ágil que os humanos, pois os atletas levam cerca de 230 milissegundos para reagir, disse ele, enquanto a latência total do Ace é de apenas 20 milissegundos.
Atualmente os robôs parecem robôs de chão de fábrica e contam com uma rede de câmeras e sensores que circundam a arena de tênis de mesa. Mas à medida que a tecnologia avança, os pesquisadores esperam que Ace acabe sendo realizado na forma humanóide.
Para as partidas disputadas como parte do estudo publicado hoje, as regras de uma liga profissional japonesa de tênis de mesa foram aplicadas, enquanto Ace competia contra cinco jogadores de elite, mas não profissionais, cada um dos quais competia há pelo menos uma década e praticava 20 horas por semana. O robô também lutou contra dois profissionais.
Ace perdeu apenas duas de suas cinco partidas contra jogadores de elite, mas ambas as partidas foram contra jogadores profissionais. Porém, ele conquistou a vitória em uma partida em uma das partidas profissionais.
Outra vantagem que Ace tem sobre os humanos é que ele não dá nenhuma dica sobre seu próximo movimento. Por outro lado, ele é menos capaz de ler os sinais da linguagem corporal humana.
“Alguns dos atletas envolvidos em nossos experimentos comentaram que geralmente prestavam atenção no rosto de seus oponentes – o que Ace não fazia”, disse Dürr.
Os outros ficaram surpresos com a capacidade de Ace de ler o giro do saque, embora tentassem escondê-lo com movimentos diferentes. O robô também confundiu seu inventor – especialmente quando foi capaz de acertar uma bola quicando no gol, o que não era uma habilidade para a qual havia sido treinado. Essas são habilidades que estão apenas “emergindo”, disse Dürr.
Durante o ano passado, desde que o estudo foi concluído, a equipe continuou a melhorar as capacidades do Ace.
Em dezembro de 2025 Ace venceu um jogador profissional pela primeira vez e em março de 2026 Ace venceu uma partida contra três outros jogadores profissionais: uma profissional feminina Essa é Kihara?que está entre os 25 primeiros do ranking mundial de tênis de mesa, além de dois profissionais do sexo masculino, Tonin Ryuzaki E Fumiya Igarashi.
“Com mais melhorias, seu desempenho poderá até superar o do campeão mundial”, disse Dürr.
E a melhoria ocorre em ambos os sentidos, disse ele.
“Ex-atleta olímpico Kinjiro Nakamura observou que antes de assistir Ace, ele pensava que certos golpes eram impossíveis, mas depois de vê-los, ele se convenceu de que atletas humanos poderiam replicar essas técnicas.”
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