A NASA concluiu com sucesso uma fase importante de sua missão experimental de comunicações para ajudar naves espaciais a se conectarem através de múltiplas redes de satélites. Tendo alcançado os seus objectivos principais, a agência está a prolongar o programa até Abril de 2027 para explorar novas parcerias e demonstrar capacidades adicionais.
A tecnologia, chamada Terminal Experimental Multilíngue (PExT), foi projetada para melhorar a interoperabilidade entre diferentes sistemas de comunicação via satélite. Ao permitir que as missões funcionem em múltiplas redes, o PExT pode ajudar a tornar o futuro das comunicações espaciais mais flexível e resiliente.
Testando comunicações espaciais multi-rede
O PExT será lançado em 23 de julho de 2025 a bordo da espaçonave Bader da York Space Systems. A missão foi criada para demonstrar como a tecnologia de comunicações de banda larga pode permitir que naves espaciais transmitam dados através de redes de retransmissão governamentais e comerciais.
Tradicionalmente, as comunicações das naves espaciais estão ligadas a uma única rede. O PExT adota uma abordagem diferente, usando o espectro de banda Ka amplamente disponível para permitir a movimentação de dados através de vários sistemas de satélite.
O principal objetivo do projeto é ser concluído até dezembro de 2025. Durante esses testes, o terminal transmitiu dados com sucesso para a Terra por meio do Sistema de Rastreamento e Retransmissão de Satélites da NASA e de redes comerciais operadas pela Viasat e SES Space and Defense.
Após este sucesso, a NASA iniciará uma fase operacional estendida em janeiro de 2026.
Nova demonstração direta para a Terra
A próxima fase da missão envolve testar um link de comunicação direta entre a espaçonave e a Terra usando a rede global de estações terrestres da SSC Space.
Como parte deste esforço, espera-se que a demonstração complete mais de 50 conexões diretas com a Terra através da estação terrestre parceira da SSC Space em Weilheim, Alemanha.
Os testes foram concebidos para demonstrar como futuras missões podem encaminhar dados através de satélites retransmissores ou comunicar diretamente com estações terrestres quando necessário. Essa flexibilidade melhora a cobertura, aumenta a confiabilidade e melhora a eficiência operacional.
Software avançado de gerenciamento de rede espacial
A NASA também está trabalhando com a Aalyria Technologies para demonstrar operações de serviços empresariais usando a plataforma de software Spacetime da empresa.
O gerenciamento de serviços empresariais fornece uma abordagem coordenada para planejar, gerenciar e fornecer serviços de comunicação para diversas tarefas por meio de uma estrutura de software compartilhada. A NASA espera demonstrar que esta abordagem pode agilizar as operações, aumentar a visibilidade dos serviços disponíveis e ajudar a garantir um suporte de comunicações confiável durante todo o ciclo de vida da missão.
Este trabalho baseia-se nos anos de colaboração de Aalyria com a Unidade de Inovação de Defesa dos EUA através do programa Hybrid Space Architecture. A iniciativa, liderada pelo Departamento de Guerra dos EUA, visa criar um ecossistema de comunicações espaciais mais conectado e interoperável, onde os sistemas governamentais e comerciais de satélite possam trabalhar juntos sem problemas.
Através da participação, a NASA beneficia de investimentos que avançam a estrutura espaço-tempo, ao mesmo tempo que se baseia em trabalhos anteriores conduzidos pelo programa NextSTEP-2 da agência.
Apoiando futuras missões da NASA
O programa é financiado e gerenciado pelo programa de Comunicações e Navegação Espacial (SCaN) da NASA em parceria com o Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins.
Além da demonstração atual, este trabalho apoia os esforços mais amplos da NASA para desenvolver e demonstrar arquiteturas de comunicações comerciais que possam apoiar missões espaciais na órbita baixa da Terra e, em última análise, além dela.
