A startup de genética e biotecnologia com sede em Dallas, Colossal, cresceu centenas de milhões de dólares de capitalistas de risco, CIA, e Peter Thielentre outro. Seu projeto de “desextinção” visa “devolver” animais perdidos mamute lanosoQue Tilacinoe isso lobo terrível – apesar de não criar cópias de criaturas extintas a partir de DNA antigo, como o slogan “desextinção” pode sugerir. No caso de “lobo terrível“Apresentados ao mundo em 2025, os filhotes são lobos cinzentos combinados com vários traços genéticos para se assemelharem a lobos terríveis. Esta marca ambiciosa abre oportunidades para a empresa perguntas sobre seus esforços de conservação E crítica pois aparentemente não também “não extinto” qualquer coisa.
O mais recente projecto de “desextinção” da Colossal, anunciado em Abril, parece representar um ajuste à sua estratégia de contacto com o público. O foco está nos planos para a palanca-azul, uma espécie de antílope sul-africano que foi extinta por volta de 1800. O CEO da Colossal, Ben Lamm, foi rápido em dizer que a tecnologia desenvolvida para o projeto já pode ser usada em esforços de conservação – e estará disponível como um recurso fora da empresa.
“Fizemos progressos suficientes para que algumas destas tecnologias possam ser imediatamente aplicadas à conservação dos antílopes – e cerca de 30 por cento dos antílopes estão ameaçados de extinção”, disse Lamm. Borda. “Tudo o que fazemos tem uma aplicação de conservação, abrimos o código gratuitamente para o mundo.”
A tecnologia em questão concentra-se principalmente em facilitar a reprodução e é o que Lamm descreve como uma “técnica completamente nova” para coletar e aspirar oócitos de animais vivos. Ele descreveu o procedimento de recuperação de óvulos imaturos como “coleta de óvulos”, na qual os pesquisadores “literalmente usam ultrassom e uma agulha para entrar nos ovários de animais vivos e remover os óvulos”.
Uma das críticas feitas à Colossal foi o anúncio envolvendo espécies extintas distrair dos esforços contínuos para salvar as espécies ameaçadas que ainda existem. Esse tipo de crítica cada vez mais intensivo significativamente após o anúncio do lobo terrível.
O ecologista Douglas McCauley, que viveu e trabalhou na África Oriental enquanto contribuía para os esforços de conservação dos antílopes na região, foi coautor de um editorial sobre o projeto Colossal terrível lobo em Tempo revista em 2025. O artigo chama os filhotes de “mutantes” e argumenta que “o desafio dos chamados esforços de ‘desextinção’ é que… eles na verdade desviam a atenção de uma das crises mais graves do planeta: o declínio acelerado e a extinção da natureza”.
McCauley disse Borda que ele ainda mantém essa avaliação. “A possibilidade de que o financiamento e a atenção dos decisores políticos possam ser desviados para fazer… estas criações mutantes mina seriamente a nossa capacidade de enfrentar o cerne da crise de extinção de espécies.” (Lamm rejeita este argumento: “Não pensamos que a educação e o entusiasmo em torno da ‘desextinção’ estejam de alguma forma em desacordo com o salvamento de espécies. Achamos que os dois podem andar de mãos dadas.”)
Mesmo assim, McCauley está muito otimista em relação à tecnologia que está sendo desenvolvida para o mais recente projeto da Colossal. Ele disse que a técnica de recuperação de ovos, em particular, tem utilidade potencial em muitos cenários, já que um dos desafios recorrentes nos esforços de conservação de espécies é encontrar uma forma de extrair ovos de animais vivos para replantio. O que Colossal descreve, disse McCauley, parece ser “uma tecnologia muito útil e exportável que poderia ser usada antes que uma espécie fosse extinta”.
Além da tecnologia reprodutiva, os materiais de imprensa da Colossal também enfatizam uma iniciativa de “biobanco global”.com o objectivo de preservar os registos genéticos existentes de espécies em risco para as futuras gerações de cientistas. McCauley disse que a política da Colossal de disponibilizar os seus genomas e tecnologia para os esforços de conservação é “uma prática recomendada realmente boa” e, em relação à iniciativa de biobancos, ele disse que “quanto mais repositórios como este, melhor”.
É claro que, como antes, a Colossal ainda tinha que lidar com a sua reputação de exagerar na sua investigação científica. Anteriormente, a comunidade científica questionou a ideia de desextinção – isto é, sequenciar os genomas de animais extintos, identificar os genes centrais que conferem a essas espécies as suas características únicas e editá-los nos genomas de animais modernos que estão intimamente relacionados com os animais extintos. Os críticos argumentam que esta não é uma recriação de uma espécie extinta, mas sim uma nova espécie híbrida, e isto desonesto – ou mesmo perigoso – para sugerir o contrário.
Lamm diz que vê dois princípios orientadores por trás do foco de sua empresa em esforços frenéticos de “desextinção”. Uma delas é desenvolver técnicas que sejam versáteis e robustas com muitas outras aplicações: esses desafios “forçam você a construir pipelines de biologia sintética de ponta a ponta que sejam robustos para casos de uso difíceis”. Outra razão é que é mais fácil atrair atenção – e, admite Lamm, financiamento. Lamm acredita que essa atenção é positiva. “Se você puder usar a ‘desextinção’ como uma forma de apagar os pecados do passado”, disse ele, “para trazer (os animais) de volta à vida e usá-la como um momento para a conservação e a ciência, talvez você consiga crianças que (vejam isso) e digam: ‘Eu quero ser um cientista.’”
McCauley não está convencido. “Olha”, disse ele, “não sou um conservacionista típico. Acho que nós… deveríamos usar a melhor tecnologia — e, claro, parte dela (tecnologia) é o que a Colossal usa e aprimora neste dispositivo. Mas acho que precisamos usá-la de forma inteligente. Não sei se concordo que o que (Colossal) está fazendo é contribuir para um esforço que cria mais atenção. Parece que isso cria mais distração.”
