Quando a Lego anunciou seus Smart Bricks repletos de tecnologia na CES, ficamos impressionados com seu potencial – o suficiente para ganhar nosso prêmio Best in Show. Mas quando os primeiros conjuntos de Star Wars foram lançados em março, não ficamos muito apaixonados. Todas as promessas de interação inteligente e brincadeira criativa se resumem a alguns latidos e luzes piscando, com o recurso mais inteligente que ainda não vimos na CES em lugar nenhum.
Hoje, a Lego anunciou a segunda geração, com 12 novos conjuntos lançados neste verão, jogos Pokémon promissores e algumas das inteligências que estávamos perdendo. Depois de algumas horas de prática e luta com o novo conjunto esta manhã, o Smart Brick está claro é está ficando mais inteligente, mas a Lego está trilhando um caminho lento para concretizar o potencial prometido em janeiro – e ainda está lutando para implementar um de seus argumentos de venda mais óbvios: os efeitos sonoros oficiais.
Os 12 conjuntos anunciados hoje são disponível para pré-encomenda agoramas não estará à venda até 1º de agosto. Apenas dois conjuntos são “tudo-em-um”, o que significa que incluem pelo menos um Smart Brick e carregador, oferecendo tudo que você precisa para usar os recursos inteligentes: o conjunto Pikachu de US$ 69,99 com uma casa na árvore e um Smart Brick, e o conjunto de batalha de US$ 119,99 com Charizard e Jolteon, que inclui dois Smart Bricks. Os outros 10 conjuntos, que vão do Jigglypuff de US$ 14,99 ao confronto de US$ 89,99 entre Cubone e Gengar, são o que a Lego chama de “compatíveis” – o que significa que incluem tags inteligentes que podem desencadear certos efeitos e interações, mas não os Smart Bricks necessários para fazer tudo funcionar.
A Lego tentou adicionar algumas interações complexas que faltavam nos primeiros conjuntos de Star Wars, a mais interessante delas é a capacidade de lutar entre dois Pokémon. Agitar duas figuras de Pokémon conectadas ao Smart Brick – e sim, você precisa de dois tijolos, o que significa comprar um conjunto Charizard ou algo da linha Star Wars – acionará o modo Battle. Enquanto a música de luta de 8 bits toca, as crianças podem lutar empurrando duas figuras uma contra a outra no ar: um empurrão rápido para frente desencadeia um ataque rápido e de baixo dano, segurar a figura por alguns segundos adiciona um movimento mais forte e puxá-la para trás para esquivar ajuda a evitar danos. Depois de um ou dois minutos de idas e vindas, um Pokémon vencerá, com luzes piscando e música de vitória.
Federico Begher, vice-presidente sênior de desenvolvimento de produto e marketing da Lego, disse que a luta foi intencionalmente mantida simples. As quatro mecânicas básicas – sacudir para iniciar o combate, dois tipos de ataques e esquivas – são o “ponto ideal” em um tipo de jogo aberto, “não pode ser muito complicado, não pode ser opressor”. Está longe de ser uma reinvenção do combate por turnos nos jogos, mas há pelo menos um pouco de habilidade nisso, principalmente para dominar a esquiva e aprender quando usar ataques de carga.
Lá é um pouco mais acontece nos bastidores também. Nem todos os Pokémon são criados iguais e alguns são inerentemente mais fortes que outros. Afinal, Mewtwo deve sempre ter vantagem sobre Pikachu. A vantagem de tipo também se aplica, então Squirtle vencerá Charmander com mais frequência. A Smart Tag de cada Pokémon, escondida dentro de seu corpo, exceto quando você adiciona ou remove um Smart Brick, mostra seu tipo junto com seu número Pokédex, e diferentes tipos de Pokémon também produzem efeitos sonoros diferentes – um ataque relâmpago para Pikachu, um jato de água de Lapras.
Depois há treinamento. Tocar um Pokémon em uma etiqueta de treinamento o colocará no modo de treinamento e, em seguida, tocá-lo em um alvo do conjunto (ou outro objeto de sua escolha, ou simplesmente agitá-lo no ar – o acelerômetro no Smart Brick faz a maior parte do trabalho aqui) aumentará o nível do seu Pokémon, tornando-o mais forte nas batalhas subsequentes. Antes que você fique muito animado, nada disso é permanente: o aumento de potência do treinamento só dura até que o Smart Brick seja removido do Pokémon (ou a bateria acabe), então você não pode treinar tropas com o tempo. Um representante da Lego disse que isso foi em parte intencional – em seus testes, as crianças ficaram felizes em repetir o ciclo de treinamento desde o início – embora eu suspeite que isso tenha sido em grande parte prejudicado pelas limitações tecnológicas do próprio Smart Brick.
Essa limitação é também uma das fraquezas mais óbvias deste novo conjunto: nenhum destes Pokémon diz os seus próprios nomes, nem emite quaisquer sons específicos que seriam reconhecíveis nos jogos ou desenhos animados. Isso é Um coisas que eu quero que o Lego Pikachu faça, mas ele não pode, em vez disso, produz sons genéricos de criaturas e efeitos elétricos estranhos. Havia limitações semelhantes nos conjuntos anteriores de Star Wars, que apresentavam a respiração pesada de Darth Vader, mas nenhum som reconhecível de laser e minifig. As limitações tecnológicas foram causadas pelo sintetizador runtime dos tijolos, que gera som em tempo real usando um sistema semelhante ao MIDI, e sua pequena memória, que obrigou a Lego a economizar em muitos dos efeitos sonoros contidos nele. Mas há outra preocupação prática: nem todos os Pokémon têm os mesmos nomes e sons em todo o mundo. Pikachu pode ser Pikachu onde quer que você vá, mas Squirtle é Zenigame no Japão. Ao contrário do jogo, os blocos de Lego não são localizados, portanto, quaisquer efeitos sonoros devem funcionar onde quer que o brinquedo seja jogado. As próprias crianças devem pronunciar “pika pika”, para não ouvirem um nome de Pokémon que não lhes soe bem. Talvez seja por isso que Luke Skywalker também não fala – nem todas as crianças esperam que ele fale inglês.
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Os 12 conjuntos variam em tamanho e complexidade, desde o kit Jigglypuff de 88 peças até o 831 na luta entre Umbreon e Garchomp, embora a maioria tenha pelo menos algumas partes móveis, como a língua de Gengar balançando ameaçadoramente. Alguns dos conjuntos maiores são classificados como 10+, embora os mais simples sejam destinados a seis ou mais pessoas. Conjuntos maiores tendem a produzir Pokémon maiores também, embora todos eles permaneçam operáveis em batalha. Eles são relativamente resistentes, e toda a equipe da Lego com quem conversei disse que os conjuntos passaram por repetidos testes e iterações para limitar seus pontos fracos, mas como o treinamento e o combate envolvem acertar figuras rapidamente, eles provavelmente quebrarão eventualmente. Um acidente infeliz no meio da batalha fez com que meu Charmander fosse destruído por um Bulbasaur contundente, embora felizmente a Lego tivesse um “médico de brinquedo” disponível para reparos improvisados. O que está menos claro é quanta variação existe quando você compra Pokémon de um conjunto para interagir com acessórios de outro conjunto fora da batalha – eles sempre devem funcionar juntos, mas não tive tempo de jogo suficiente para ver quantos efeitos únicos são acionados com combinações incomuns.
O kit Pokémon Smart Play é um claro avanço na complexidade das opções de Star Wars baseadas apenas no combate, construindo níveis de jogabilidade sem tela dentro e em torno do jogo criativo aberto. Mas a Lego ainda não lançou um conjunto que utilize alguns dos recursos mais avançados apresentados na CES, incluindo interações que mudam dependendo da posição exata dos personagens, tags e tijolos. Isto parece um passo em frente, prova de que o Smart Play pode fornecer mais do que apenas luzes intermitentes e sons swoosh, mesmo que o seu verdadeiro potencial ainda não tenha sido concretizado.
Fotografia de Dominic Preston/The Verge
