Uma série de imagens recém-lançada captura um momento incomum em Marte para o rover Curiosity da NASA, quando uma pedra ficou presa em uma broca na extremidade do braço robótico do rover. Os engenheiros finalmente libertaram a rocha movendo os braços e operando a broca repetidamente durante vários dias.
A sequência completa foi gravada por uma câmera de perigo em preto e branco montada na frente do rover Curiosity e uma câmera de navegação localizada em seu mastro ou cabeça.
Acidente de perfuração raro em Marte
Em 25 de abril de 2026, o Curiosity perfurou uma rocha chamada “Atacama” para coletar amostras. Estima-se que a rocha tenha cerca de 1,5 metro de largura na base, cerca de 15 centímetros de espessura e pesa cerca de 13 quilos.
Quando o rover puxou o braço para trás após a perfuração, toda a rocha subiu inesperadamente da superfície marciana. A rocha permanece presa à luva estacionária que envolve a broca rotativa.
As operações de perfuração do Curiosity já quebraram ou separaram camadas de rocha antes, mas a NASA disse que esta é a primeira vez que a rocha permanece presa ao próprio revestimento de perfuração. Os engenheiros da missão tentaram primeiro removê-lo através de uma broca vibratória, mas os esforços não tiveram efeito aparente.
Engenheiros da NASA tentam múltiplas soluções
Poucos dias depois, em 29 de abril, a equipe ajustou a posição do braço robótico do Curiosity e reiniciou as vibrações na furadeira. Imagens do Rover mostram que areia escorreu das rochas do Atacama durante a tentativa, mas as rochas permaneceram intactas.
Em 1º de maio, os engenheiros tentaram novamente, combinando um ângulo de broca mais acentuado, rotação de broca, vibração e rotação de broca. A equipe esperava precisar repetir o processo algumas vezes, mas a pedra se soltou na primeira tentativa. Quando atingiu o solo marciano, quebrou-se.
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A missão contínua da Curiosity a Marte
O rover Curiosity da NASA foi desenvolvido pelo Laboratório de Propulsão a Jato, administrado pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, Califórnia. O JPL supervisiona a missão para a Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington como parte do programa de exploração de Marte da agência.
