Um novo estudo do GreenDrill, um projeto co-liderado pela Universidade de Buffalo que visa recuperar rochas e sedimentos enterrados sob o manto de gelo da Groenlândia, mostra que o manto de gelo Prudhoe Dome desapareceu completamente há cerca de 7.000 anos. Isto é muito mais tarde do que os cientistas pensavam anteriormente.
Os resultados da pesquisa foram publicados em geociências naturaismostrando que esta região montanhosa na parte noroeste do manto de gelo é altamente sensível, mesmo a um aquecimento modesto. O derretimento ocorreu durante o Holoceno, um período climático relativamente estável que começou há 11 mil anos e continua até hoje.
“Esta foi uma era conhecida por seu clima estável, quando os humanos começaram a desenvolver práticas agrícolas e a avançar em direção à civilização. Portanto, as mudanças climáticas naturais e amenas daquela época derreteram Prudhoe Dome e o atrasaram milhares de anos, e pode ser apenas uma questão de tempo antes que ele comece a se distanciar novamente das atuais mudanças climáticas induzidas pelo homem”, disse Jason Drillson, Ph.D., diretor da Faculdade de Artes e Ciências de Brynner, e Schaefer, Ph.D., Professor pesquisador do Observatório Terrestre Lamont-Doherty na Universidade de Columbia.
Perfurando o gelo da Groenlândia em busca de pistas
GreenDrill é um projeto único financiado pela National Science Foundation que visa perfurar o gelo da Groenlândia e coletar material antigo por baixo. Na verdade, os cientistas obtiveram menos amostras de rochas e solo sob a Groenlândia do que na Lua, mas o material contém informações importantes. As suas assinaturas químicas revelam quando a superfície foi exposta à luz solar pela última vez, ajudando a determinar períodos no passado em que as camadas de gelo desapareceram.
Para o estudo, os pesquisadores examinaram amostras de núcleo retiradas de 1.669 pés abaixo da superfície durante uma expedição de uma semana em 2023 ao cume do Prudhoe Dome.
Para determinar quando os sedimentos foram expostos pela última vez, a equipe utilizou datação por luminescência. Este método mede a energia armazenada nas partículas minerais. Quando enterradas, essas partículas prendem elétrons da radiação natural. Uma vez expostos à luz, libertam energia sob a forma de luz fraca, que os cientistas podem medir.
A força do sinal sugere que os sedimentos viram a luz solar pela última vez entre 6.000 e 8.200 anos atrás.
Evidências de aquecimento passado e riscos futuros
“Isso significa que o Prudhoe Dome derreteu em algum momento antes deste período, provavelmente durante o início do Holoceno, quando as temperaturas eram cerca de 3 a 5 graus Celsius mais quentes do que hoje. Algumas projeções sugerem que o Prudhoe Dome poderia ter aquecido a este nível em 2100, “disse o autor principal do estudo, Dr.
As descobertas têm implicações importantes para o aumento do nível do mar. Ao identificar pontos fracos na borda da camada de gelo da Gronelândia, os cientistas podem prever melhor onde o degelo pode começar e quais as zonas costeiras que podem estar em maior risco.
“As rochas e os sedimentos abaixo da camada de gelo dizem-nos diretamente quais as arestas da camada de gelo que são mais vulneráveis, o que é fundamental para previsões precisas dos níveis locais do mar. Este novo campo da ciência fornece esta informação através de observações diretas e será um divisor de águas na previsão do derretimento do gelo”, disse Schaefer.
Vida e desafios no gelo
A GreenDrill estabeleceu dois locais de perfuração em Prudhoe Dome, um no topo da montanha e outro perto da borda, onde o gelo é mais fino. (Este estudo analisou amostras coletadas no topo de montanhas.)
Os locais ficam perto de Camp Century, uma base da época da Guerra Fria onde pesquisadores do Exército dos EUA perfuraram o gelo na tentativa de esconder mísseis nucleares. Em vez disso, recuperaram sedimentos que mais tarde ajudaram os cientistas a descobrir que a camada de gelo de cerca de 400 mil anos atrás era muito menor.
Durante a expedição da primavera de 2023, a equipe viveu em uma rede de tendas amarelas conectadas por caminhos de pedra. Suas tarefas diárias incluem coletar detritos de gelo do processo de perfuração e limpar a neve do acampamento, enquanto perfuradores profissionais trabalham em centenas de metros de gelo.
A missão quase falhou perto do fim, quando surgiram rachaduras no local de perfuração do cume. Uma mudança de última hora para uma broca normalmente usada para rocha permitiu que a equipe completasse os 390 pés finais e alcançasse o material subjacente antes do horário programado para a remoção do equipamento.
“É como assistir a um jogo do Buffalo Bills”, disse Brener. “Não houve pressão até o último momento.”
Bryner elogiou a colaboração entre cientistas, perfuradores e pessoal de apoio que tornou o esforço possível. Os membros da equipe incluem Nicolás Young, Ph.D., professor associado de pesquisa em Lamont e co-investigador principal do GreenDrill; Allie Balter-Kennedy, Ph.D., ex-pós-doutorado na Lamont University e atual professora assistente na Tufts University; e Nathan Brown, Ph.D., professor assistente da Universidade do Texas em Arlington.
“A logística envolvida neste projeto é mais complexa do que qualquer outro projeto em que estive envolvido na minha carreira. Há tantas peças móveis e tantas pessoas talentosas entre os cientistas, perfuradores e pessoal de apoio”, disse Bryner.
Walcott-George, que foi fundamental na criação do campo e baseou a sua tese neste trabalho, descreve a experiência como profundamente humilhante.
“Quando tudo o que se vê é gelo por todos os lados, é humilhante pensar que este gelo desaparecerá novamente no passado geológico recente e novamente no futuro”, disse ele.
O que vem por aí para o GreenDrill?
Os pesquisadores dizem que isso é apenas o começo. Mais estudos estão planejados usando outras amostras, incluindo aquelas coletadas perto da borda do Prudhoe Dome, que podem revelar as áreas mais vulneráveis do manto de gelo. Os núcleos também podem conter vestígios de plantas antigas, fornecendo pistas sobre o ambiente passado da Groenlândia.
“Agora temos um baú de tesouro em nossas mãos que podemos desmontar e explorar”, disse Brynner.
A equipe espera continuar a perfurar e incentivar esforços semelhantes. Embora programas anteriores, como o Camp Century e o Greenland Ice Sheet Project 2, na década de 1990, coletassem material abaixo dos núcleos de gelo, o GreenDrill é o primeiro programa a direcionar intencionalmente o material abaixo do gelo ao selecionar locais de perfuração.
“O GreenDrill realmente demonstra que, se você puder fazer isso de forma lógica, poderá aproveitar a tecnologia para chegar à base e ter um kit de ferramentas analíticas para analisá-la”, disse Briner. “Temos modelos numéricos muito confiáveis que podem prever as taxas de derretimento, mas também precisamos de dados observacionais reais que possam nos dizer indiscutivelmente que uma quantidade X de aquecimento no passado causou o desaparecimento de uma quantidade X de gelo.”
