No alto das montanhas orientais dos Pirenéus, os arqueólogos descobriram evidências que podem mudar a nossa compreensão de como os humanos pré-históricos usavam a paisagem. Uma caverna a mais de 2.235 metros (7.300 pés) acima do nível do mar contém dezenas de lareiras antigas cheias de fragmentos minerais verdes que podem indicar atividades iniciais de mineração de cobre.
As descobertas indicam que as pessoas fizeram múltiplas viagens a este local remoto durante um período de aproximadamente 2.000 anos. As descobertas desafiam a visão de longa data de que as comunidades pré-históricas viajavam apenas brevemente através de ambientes de grande altitude. Os pesquisadores também encontraram ossos de dedos e dentes de leite de uma criança, levantando a possibilidade de que a caverna possa ter servido como cemitério.
“Os ambientes alpinos há muito são considerados ambientes marginais, locais por onde ocasionalmente passavam comunidades pré-históricas”, disse o principal autor do artigo, professor Carlos Tonero, do Instituto de Paleoecologia Humana e Evolução Social da Catalunha. Fronteiras da Arqueologia Ambiental. “Mas encontramos uma sequência arqueológica muito rica, incluindo múltiplas estruturas queimadas e grandes quantidades de fragmentos minerais verdes. Não podemos dizer exatamente quanto tempo as pessoas permaneceram em cada local, mas a reutilização do espaço e a densidade dos restos sugerem que as residências eram curtas a médias, mas ocorreram repetidamente durante um longo período de tempo”.
Lareiras antigas e possível mineração de cobre
O local é conhecido como Caverna 338 e está localizado no Vale Fraser. Os arqueólogos escavaram uma área de 6 metros quadrados perto da entrada da caverna e identificaram quatro camadas distintas de atividade humana.
A camada mais recente é relativamente fina e contém poucos artefatos do período histórico, indicando o uso limitado da caverna na época. As camadas mais profundas e antigas contêm apenas fragmentos de carvão e datam de cerca de 6.000 anos atrás.
As descobertas mais importantes vêm do segundo e terceiro níveis. Os pesquisadores encontraram 23 fogões contendo grandes quantidades de fragmentos minerais verdes triturados e queimados. Testes detalhados ainda estão em andamento, mas o material é semelhante à malaquita, um mineral rico em cobre que pode ser processado para produzir cobre.
Se confirmada, esta evidência pode indicar que a Caverna 338 já foi um campo de mineração surpreendentemente antigo em alta altitude.
“Muitos destes fragmentos sofreram alterações térmicas que outros materiais da caverna não sofreram, indicando claramente que o fogo desempenhou um papel importante no seu processamento e que houve uma intenção deliberada por trás dele”, disse a co-autora Dra. Julia Montes-Landa, da Universidade de Granada. “Em outras palavras, eles não foram queimados acidentalmente.”
Muitas vezes os fogões se sobrepõem, indicando que a mesma área está sendo reaproveitada. Ao mesmo tempo, os focos individuais permanecem claramente distintos, sugerindo que estas visitas ocorreram durante um longo período de tempo separados, em vez de representarem uma única ocupação contínua.
A datação por radiocarbono mostra que o fogão do segundo andar tem cerca de 3.000 anos. Os fogões do terceiro nível datam de cerca de 5.500 a 4.000 anos atrás.
Restos de crianças e joias pré-históricas
Os pesquisadores também encontraram restos humanos na terceira camada, incluindo ossos de dedos e dentes de leite de pelo menos uma criança com cerca de 11 anos de idade. Embora atualmente não existam evidências suficientes para determinar a causa da morte ou se os dois ossos pertencem à mesma criança, a descoberta levanta a possibilidade de que mais sepulturas possam estar escondidas nas profundezas da caverna.
Outros artefatos fornecem pistas sobre as pessoas que visitaram o local.
“Encontramos dois pingentes: um feito de conchas e outro feito de dentes de urso marrom”, disse Tonero. “Eles vêm de um ambiente pré-histórico, provavelmente por volta do segundo milênio aC. O pingente de concha é interessante porque tem semelhanças com outros locais da Catalunha, sugerindo uma tradição comum ou conexão entre diferentes comunidades. Os pingentes de dente de urso são menos comuns.”
Revisitando uma caverna com milhares de anos
Embora a Caverna 338 não tenha sido usada como assentamento permanente, repetidos retornos ao longo de milhares de anos indicam que o local era de grande valor para grupos pré-históricos.
Os pesquisadores esperam que futuras escavações revelem mais sobre como a caverna foi usada e quando as pessoas a ocuparam. Eles também visam determinar a identidade precisa do mineral verde e rastrear sua origem.
“A identificação deste mineral verde como malaquita ainda está em fase preliminar”, explicou Tornero. “As pesquisas em andamento nas Universidades de Granada e na Universidade Autônoma de Barcelona fornecerão em breve as respostas finais. Além disso, as escavações ainda não atingiram toda a profundidade do local, portanto a sequência não está totalmente documentada. Continuaremos nosso trabalho arqueológico neste verão.”
