Uma das mais poderosas tempestades do início da temporada no Pacífico trouxe mais do que apenas danos climáticos. À medida que o Supertufão Sinlaku se intensificou rapidamente em Abril de 2026, também criou enormes ondulações atmosféricas que se estenderam até à atmosfera da Terra, dando aos cientistas um raro vislumbre de como os ciclones tropicais afectam tudo, desde previsões meteorológicas até comunicações por satélite.
Em meados de abril de 2026, o Supertufão Sinlaku varreu o Pacífico Norte, trazendo fortes chuvas e inundações para as Ilhas Marianas. A tempestade atingiu o status de “tufão severo”, o nível mais alto usado pela Agência Meteorológica do Japão e aproximadamente equivalente a um furacão de categoria 5 na escala Saffir-Simpson.
Os meteorologistas apontaram O número de tempestades tão severas que se formam nesta parte do Pacífico tão cedo no ano é raro.
À medida que o Sinlaku se intensificava em mar aberto, os satélites começaram a detectar sinais de que os seus efeitos se estendiam muito além da própria tempestade. Os tufões não apenas remodelam as condições na superfície do oceano, mas também perturbam a atmosfera a quilômetros de distância.
Satélite captura raras ondas de gravidade atmosférica
Imagens noturnas coletadas pelo instrumento VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) no satélite NOAA-20 mostram ondas de gravidade atmosférica irradiando para fora da tempestade.
Essas ondas são semelhantes às ondulações criadas quando uma pedra é atirada em um lago. Neste caso, eles se tornam visíveis através de um fenômeno chamado airglow na mesosfera. O airglow ocorre quando átomos e moléculas que absorvem a energia da luz solar durante o dia liberam o excesso de energia na forma de luz após o anoitecer.
Os cientistas sabem há muito tempo que fortes ciclones tropicais geram forte convecção perto das paredes dos olhos. O calor liberado dentro da tempestade alimenta enormes nuvens cumulonimbus conhecidas como “torres de calor”. Essas nuvens podem se estender além da troposfera (a camada mais baixa da atmosfera terrestre) e gerar ondas que se propagam para cima na estratosfera e na mesosfera.
Pesquisas anteriores descobriram que as ondas gravitacionais ocorrem frequentemente quando os ciclones tropicais se intensificam. Sinlaku seguiu esse padrão. Nas 24 horas anteriores à obtenção da imagem de satélite, a intensidade da tempestade aumentou acentuadamente da categoria 2 para a categoria 5.
“Vemos as ondas se propagando radialmente para cima em um padrão em forma de cone”, disse Joan Alexander, pesquisadora sênior da Northwest Research Associates.
Alexander disse que ficou surpresa com o halo quase completo de brilho aéreo de nível médio acima da tempestade. Normalmente, os ventos na alta atmosfera enfraquecem ou dispersam as ondas gravitacionais antes que atinjam tais alturas. No entanto, ventos estratosféricos relativamente fracos na latitude Sinlaku em abril de 2026 podem manter as ondas intactas.
A atmosfera apresenta condições favoráveis
As condições de visualização também desempenham um papel importante.
A banda diurna VIIRS pode detectar brilho aéreo de nível médio e luz lunar refletida. Em 12 de abril, apenas cerca de 25% da Lua estava iluminada. Isto significa que as nuvens na baixa atmosfera refletem alguma luz da lua, mas não o suficiente para mascarar o sinal mais fraco do brilho do ar.
Ondas gravitacionais geradas por Sinlaku foram observadas em múltiplas camadas da atmosfera. Em 13 de abril, o instrumento AIRS (Atmospheric Infrared Sounder) do satélite Aqua da NASA detectou ondas abaixo da estratosfera.
O distinto padrão de ondulação reapareceu nas observações recolhidas em 14 de abril, mostrando que o impacto da tempestade na atmosfera durou vários dias.
Por que as ondas gravitacionais são importantes para a previsão do tempo
Os cientistas dizem que estudar as ondas gravitacionais produzidas por ciclones tropicais não envolve apenas aprender sobre fenômenos atmosféricos interessantes.
Alexander disse que essas ondas poderiam, em última análise, ajudar os meteorologistas a determinar quando as tempestades estão se intensificando rapidamente, especialmente em áreas oceânicas remotas onde as observações diretas são limitadas.
“Queremos usar ondas gravitacionais para nos dizer se uma tempestade está se intensificando”, disse Alexander. “Isso pode ser difícil de saber, especialmente em alto mar.”
Ela e os seus colegas acreditam que os satélites geoestacionários equipados com a tecnologia de imagem infravermelha adequada têm o potencial de monitorizar continuamente as ondas gravitacionais e fornecer novos conhecimentos sobre o desenvolvimento de ciclones tropicais.
Das previsões de inverno ao clima espacial
As ondas gravitacionais também desempenham um papel importante em processos atmosféricos maiores.
Laura Holt, outra cientista pesquisadora sênior da Northwest Research Associates, disse que os modelos meteorológicos precisam levar em conta o que está acontecendo na estratosfera. Os padrões de vento estratosférico influenciam as previsões de longo prazo, incluindo as previsões das condições meteorológicas durante o próximo inverno no Hemisfério Norte.
Os ciclones tropicais podem ter um enorme impacto porque a sua convecção forte e persistente conduz constantemente ondas gravitacionais para a estratosfera.
Os efeitos podem se estender ainda mais.
“Por um tempo, as pessoas viram sinais de furacões no clima ionosférico”, disse Holt.
As ondas gravitacionais podem desencadear distúrbios ionosféricos, que são flutuações em grande escala na densidade do plasma. Em alguns casos, também contribuem para a formação de bolhas de plasma. Ambos os fenômenos podem interferir nos sinais de satélite e nas comunicações de rádio.
“Especialmente para o clima espacial”, acrescentou Holt, “um único evento como um ciclone tropical pode ser muito importante”.
As observações do Supertufão Sinlaku destacam como as tempestades poderosas afetam a atmosfera que se estende desde a superfície do oceano até ao limite do espaço, fornecendo aos cientistas pistas valiosas sobre o tempo, o clima e as tecnologias que dependem de condições estáveis.
