A África Austral é conhecida pelo seu rico registo de vida pré-histórica, incluindo dinossauros. Mas há cerca de 182 milhões de anos, erupções vulcânicas massivas espalharam lava por grande parte do interior da Bacia Karoo, onde viveram muitos dinossauros. Após este evento, o registo fóssil da região tornou-se assustadoramente silencioso durante o Período Jurássico, que durou de 201 milhões a 145 milhões de anos atrás.
Descobertas recentes estão começando a mudar isso. Eles mostram que os dinossauros continuaram a viver no sul da África muito depois daqueles dramáticos fluxos de lava.
Novas pegadas de dinossauros na costa sul-africana
Em 2025, cientistas Rastros de dinossauros relatados Com aproximadamente 140 milhões de anos, está localizado em um trecho remoto da costa na província de Western Cape, na África do Sul. Estas são as primeiras pegadas desse período na área (período Cretáceo, 145 milhões a 66 milhões de anos atrás).
Agora, os pesquisadores Mais evidências foram encontradas.
Como arqueólogos (que estudam rastros e vestígios fósseis), a equipe trabalha regularmente na costa do Cabo Ocidental, perto de Knysna. Grande parte de sua pesquisa se concentrou em pegadas preservadas em áreas costeiras Rochas eólicas (dunas de cimento) têm entre 50.000 e 400.000 anos.
Durante uma visita no início de 2025, eles exploraram um pequeno afloramento rochoso formado durante o início do período Cretáceo. Esta era a única rocha exposta nas proximidades na época, e grande parte dela ficou submersa durante a maré alta. A equipe de pesquisa espera encontrar dentes semelhantes aos dos dinossauros terópodes Encontrado Em 2017, um menino de 13 anos estava lá.
Em vez disso, encontraram algo ainda mais emocionante. Linda Helm, integrante do grupo, descobriu as pegadas dos dinossauros. Um olhar mais atento revelou mais de duas dúzias de pegadas possíveis.
Site pequeno, mas significativo
A área exposta da Formação Brunton é muito pequena, não ultrapassando 40 metros de comprimento e 5 metros de largura, com falésias 5 metros acima da costa. A descoberta de dezenas de pegadas numa área tão limitada sugere que os dinossauros do Cretáceo eram bastante comuns na área.
Os pesquisadores estimam que as pegadas tenham cerca de 132 milhões de anos. Isto torna-os nos rastos de dinossauros mais jovens conhecidos na África Austral (50 milhões de anos mais jovens do que os rastos mais jovens registados na Bacia do Karoo). Eles também representam o segundo conjunto conhecido de pegadas de dinossauros do Cretáceo na África do Sul e o segundo do Cabo Ocidental. Alguns vestígios permanecem em superfícies rochosas planas, enquanto outros ocorrem em transectos dentro de falésias.
O registro fóssil de dinossauro do sul da África
A África Austral tem um extenso registo de pegadas e vestígios de vertebrados da Era Mesozóica (a “Era dos Dinossauros”, 252 milhões a 66 milhões de anos atrás, incluindo o Jurássico), particularmente durante bacia karooque é preenchido com espessas camadas de rocha sedimentar.
repertório do Triássico e jurássico O período é comum existir Lesoto e áreas próximas África do Sul, incluindo as províncias do Estado Livre e do Cabo Oriental.
No entanto, a atividade vulcânica posterior criou Grupo Drakensbergcobrindo muitas camadas contendo fósseis com lava. Alguns dinossauros podem ter sobrevivido brevemente à erupção inicial, mas provavelmente estavam entre os últimos animais a viver na cratera. bacia karoo então.
como um supercontinente Gondwana Começou a se desintegrar durante o final do Jurássico e início do Cretáceo, formando bacias menores no que hoje são o Cabo Ocidental e o Cabo Oriental. Estas áreas contêm limites Sedimentos cretáceos.
Os depósitos, principalmente no Cabo Oriental, revelaram fósseis de corpos, incluindo uma série de dinossauros. Estes incluem o primeiro dinossauro descoberto no Hemisfério Sul, agora conhecido por ser Estegossaurojuntamente com dinossauro saurópodeum Celurossaurose jovem Iguanodontidae.
Em comparação, os restos fósseis são raros no Cabo Ocidental. Isso inclui alguns dentes de saurópodes isolados, ossos espalhados que podem ter vindo de saurópodes e dois achados perto de Knysna: um dente de terópode primitivo e parte de uma tíbia.
Agora, a atenção está voltada para as pegadas e não para os ossos.
Dinossauros em Knysna
As trilhas recém-descobertas estão localizadas na moderna zona entremarés, que é coberta pela água do mar na maré alta, duas vezes por dia.
O ambiente há 132 milhões de anos era muito diferente dos litorais, dos estuários e das paisagens desenvolvidas de hoje. Naquela época, os dinossauros podem ter se movido através de canais de maré ou ao longo de barras pontuais (planícies fluviais), cercados por uma vegetação diferente da atual.
As pegadas parecem ter sido formadas por uma mistura de dinossauros. Estes incluem terópodes e possíveis ornitópodes (ambos dinossauros bípedes que andavam sobre duas pernas) e possíveis saurópodes (dinossauros quadrúpedes com pescoços e caudas muito longos que andavam sobre quatro patas). Os terópodes eram carnívoros, enquanto os ornitópodes e saurópodes eram carnívoros vegetais.
Identificar o tipo exato de dinossauro apenas por suas pegadas pode ser difícil. As pegadas de terópodes e ornitópodes são semelhantes, enquanto as pegadas de saurópodes, embora maiores, nem sempre mostram impressões claras dos dedos dos pés.
Devido a estes desafios, os investigadores optaram por não “interpretar exageradamente” os criadores das pistas. Sua pesquisa se concentrou em documentar a presença e abundância de pegadas de dinossauros na Formação Brunton durante este período.
Mais descobertas podem estar chegando
A presença de pegadas de dinossauros do início do Cretáceo nas Formações Roberge e Brunton sugere que pode haver mais locais ainda a serem descobertos. Outras exposições de rochas não marinhas do Cretáceo ocorrem no Cabo Ocidental e no Cabo Oriental.
Futuras pesquisas sistemáticas nestas áreas poderão revelar mais ossos de dinossauros, mais rastos e possivelmente até vestígios de outros animais antigos.
Mark G. Dixon e Fred van Berkel, do Centro de Paleociência Costeira Africana da Universidade Nelson Mandela, contribuíram para o estudo.
