Cientistas descobriram fósseis de insetos escondidos em fragmentos de âmbar que pertenceram ao famoso autor alemão Johann Wolfgang von Goethe. Usando técnicas avançadas de imagem, os pesquisadores conseguiram revelar organismos presos em resina fossilizada por dezenas de milhões de anos.
A coleção de âmbar de Goethe está agora abrigada no Goethe Staatsmuseum e é administrada pela Fundação Clássica de Weimar. Contém 40 peças de âmbar do Báltico. Foi demonstrado que dois dos espécimes continham animais fossilizados que eram quase impossíveis de ver a olho nu porque os fragmentos de âmbar nunca haviam sido polidos.
Para investigar mais, pesquisadores da Universidade de Jena recorreram à moderna tecnologia de digitalização. No German Electron Synchrotron (DESY) em Hamburgo, eles usaram tomografia microcomputadorizada síncrotron para criar imagens tridimensionais detalhadas dos fósseis. As varreduras revelaram três espécies de insetos: um mosquito fungo, uma mosca preta e uma formiga antiga.
Formigas antigas revelam novos detalhes
Destas descobertas, as formigas atraíram mais atenção.
“As formigas são uma espécie extinta †Descuidado (Mayr, 1868), esta substância é muito comum no âmbar”, explica Bernhard Bock, do Museu Phyletisches da Universidade de Jena. “No entanto, graças à sua boa preservação e aos extensos levantamentos, somos capazes de descrevê-la com mais detalhes do que antes e obter novas informações sobre a espécie e suas relações. “
Como os espécimes estavam tão bem preservados, os cientistas puderam examinar características que nunca haviam sido documentadas com tanto detalhe. Os exames revelaram os pelos finos das formigas operárias e até permitiram que os pesquisadores observassem a estrutura esquelética interna da cabeça e do tórax. Estas observações fornecem novas informações valiosas sobre a anatomia e evolução desta espécie.
A equipe de pesquisa também conduziu uma reconstrução digital completa do fóssil.
“Processamos totalmente a amostra e criamos um modelo de reconstrução 3D baseado nas informações recém-adquiridas que pode ser usado online”, diz Daniel Tröger, da Universidade de Jena. “Este modelo pode ajudar colegas de todo o mundo a identificar e comparar mais fósseis desta espécie”.
Comparação com gêneros de formigas modernas CrisântemoA espécie é agora encontrada em regiões mais quentes da América do Norte e da Europa, fornecendo pistas sobre como as espécies extintas poderão ter sobrevivido. Os pesquisadores acreditam que as formigas antigas podem ter construído grandes ninhos nas árvores, o que pode ajudar a explicar por que são tão comumente preservadas em âmbar.
A conexão de Goethe com o âmbar
Embora Goethe possuísse espécimes de âmbar, ele mostrou relativamente pouco interesse no âmbar em si, além de suas propriedades ópticas. Como parte de seu trabalho sobre a teoria das cores, ele até aterrou lentes em resina fossilizada para estudar os efeitos das cores.
Na época de Goethe, os cientistas já estudavam o âmbar e os fósseis preservados nele. As primeiras publicações científicas sobre o assunto podem ser encontradas em sua biblioteca pessoal. No entanto, a importância científica mais ampla destes fósseis ainda não foi compreendida e as descobertas de hoje vão muito além do que os investigadores daquela época poderiam ter imaginado.
“Goethe é considerado o fundador da morfologia e ficaria entusiasmado em ver como poderíamos obter informações valiosas neste campo usando métodos inteiramente novos”, diz Bernhard Bock. “Ao mesmo tempo, as descobertas demonstram o valor de tais coleções históricas. O que é verdadeiramente fascinante é que um objeto de suas mãos e de sua época, quando a ciência estava apenas começando, ainda pode nos ensinar muito hoje.”
As descobertas destacam como as coleções de museus coletadas há séculos podem continuar a produzir importantes descobertas científicas. Com a moderna tecnologia de imagem, objetos que antes pareciam comuns ainda podem revelar histórias ocultas do passado distante da Terra.
