Um lindo novo retrato de um antigo aglomerado estelar revela uma falha inesperada: uma grande lacuna no brilho das estrelas.
Esta foto impressionante foi tirada pela Agência Espacial Europeia (ESA) Telescópio Espacial Euclidesfotografou NGC 6397, um dos aglomerados globulares mais próximos da Terra. NGC 6397 é uma constelação brilhante de centenas de milhares de estrelas compactadas, mas quando os astrônomos olharam mais de perto, descobriram que havia algo incomum escondido no flash.
Um gráfico baseado no brilho e na cor das estrelas mostra uma lacuna clara – uma área estreita onde alguns Estrela Deveria aparecer, mas não aparece. De acordo com uma declaração do Space Telescope Science Institute (STScI), a característica é tão pronunciada que é tão óbvia nos dados que quase parece uma mancha numa distribuição de estrelas que de outra forma seria suave.
A descoberta vem de observações coletadas pela Euclid, agência que tem como principal missão investigar matéria escura e energia escura. Inicialmente, a equipe está estudando o movimento dentro das estrelas aglomerado globular Usando dados dos Telescópios Espaciais Euclides e Hubble. Ao analisar dados NGC 6397os pesquisadores não estão procurando estrelas desaparecidas. Em vez disso, depararam-se com esta característica enquanto estudavam a população estelar do aglomerado.
“A descoberta foi puramente acidental”, disse Andrea Bellini, um dos principais autores do artigo de pesquisa do STScI. declaração. “Não estávamos procurando uma lacuna, nós a encontramos.”
A lacuna aparece em anã vermelhao tipo mais comum de estrela Via Láctea. Os investigadores acreditam que as cavidades visíveis estão relacionadas com mudanças nas profundezas das estrelas, à medida que os seus interiores mudam de parcialmente convectivos para totalmente convectivos. Esta transformação altera ligeiramente a estrutura e a luminosidade da estrela, deixando relativamente poucas estrelas atingindo um certo nível de brilho.
A ideia de que as populações estelares podem conter pequenas áreas de estrelas “desaparecidas” surgiu pela primeira vez em 2018, quando a Agência Espacial Europeia (ESA) Missão Gaia revelou lacunas sutis na distribuição do brilho de centenas de milhares de estrelas próximas. desenhado em Herói (HR), os dados mostram que mesmo em grandes populações estelares, as estrelas nem sempre apresentam um padrão completamente suave.
Novas observações euclidianas baseiam-se nesta ideia, identificando características semelhantes dentro aglomerado globular NGC 6397 é uma coleção de estrelas compactadas, aproximadamente esféricas, mantidas juntas pela gravidade, que é frequentemente encontrada na periferia das galáxias e contém algumas das estrelas mais antigas conhecidas. Usando diagramas HR, a equipe mapeou as estrelas novamente com base em sua luminosidade e cor e descobriu que o número de anãs vermelhas em um nível de brilho específico era baixo.
Dado que relativamente poucas estrelas passam por esta breve fase de transição na sua evolução, o seu número diminui proporcionalmente durante estas fases. luminosidade. Nos diagramas HR, esta escassez aparece como uma pequena lacuna através de um cinturão de estrelas que de outra forma seria contínuo.
“Os aglomerados globulares são laboratórios ideais para pesquisa evolução estelar e populações estelares”, disse Massimo Griggio, principal autor do estudo no STSc, em comunicado.
O brilho preciso com que a lacuna aparece e as propriedades das estrelas envolvidas podem ajudar os astrónomos a estimar a distância do aglomerado. NGC 6397 é um antigo aglomerado estelar globular, com aproximadamente 13,4 bilhões de anos, localizado a aproximadamente 8.000 anos-luz da Terra. constelação Infelizmente, dizem os pesquisadores.
Isto marca a primeira vez que os astrónomos descobrem este fenómeno num aglomerado globular, proporcionando uma nova oportunidade de usar um destes métodos para testar modelos de evolução estelar. galáctico O sistema estelar mais antigo e densamente povoado.
O que eles encontraram foi Publicado em 12 de maio No Jornal de Astronomia e Astrofísica.
