Os mamíferos já compartilharam a Terra com os dinossauros até que um evento catastrófico, há 66 milhões de anos, destruiu cerca de 75% da vida na Terra. Mesmo assim, algumas espécies conseguem sobreviver. Estes incluem pequenos mamíferos pertencentes ao gênero Rodentia tigre dente de sabre. Os animais faziam parte dos polituberculados, um grupo de vida longa que apareceu pela primeira vez no período Jurássico e durou mais de 100 milhões de anos antes de ser extinto. Ao estudá-los, os cientistas podem compreender melhor como os primeiros mamíferos sofreram extinções em massa e subsequentemente evoluíram para as formas que vemos hoje.
Uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Washington descobriu uma nova espécie do gênero com base em fósseis encontrados em um sítio na Baixa Califórnia. O fóssil é estimado em cerca de 75 milhões de anos. Espécies recém-nomeadas, tigre dente de sabredo tamanho de um hamster dourado. Os pesquisadores dizem que provavelmente se movia no solo e nas árvores, alimentando-se de frutas e insetos.
Os resultados da pesquisa foram publicados na edição de 22 de abril da revista ” revista de paleontologia de vertebrados.
“O gênero tigre dente de sabre Foi um mamífero bastante comum durante o final do período Cretáceo (a última era da era dos dinossauros). tigre dente de sabre “Fósseis foram encontrados em todo o oeste da América do Norte, desde o oeste do Canadá até o México”, disse o autor sênior Gregory Wilson Mantilla, professor de biologia na Universidade de Washington e curador de paleontologia de vertebrados no Museu Burke. tigre dente de sabresão os ancestrais das espécies que sobreviveram ao evento de extinção. Ele e seus descendentes são relativamente pequenos e onívoros – duas características que favorecem a sobrevivência. “
Achado de fóssil revela detalhes raros do esqueleto
O fóssil foi descoberto pela primeira vez em 2009 por Wilson Mantilla e sua equipe. Ao contrário de muitos achados semelhantes, que muitas vezes consistem apenas em dentes, este espécime contém uma gama mais ampla de restos mortais. A equipe encontrou dentes, crânios, mandíbulas e partes de ossos, incluindo fêmur e ulna.
“É muito difícil encontrar fósseis neste local em comparação com outras áreas”, disse Wilson-Mantilla. “No início, meu assistente de campo encontrou apenas um pequeno dente para fora. Se ele tivesse descoberto isso, eu teria ficado em êxtase. Mas então, quando olhamos para dentro da fenda na rocha, pudemos ver que havia mais osso.”
Mais do que apenas os dentes, os pesquisadores podem estimar o tamanho do animal, a estrutura corporal e os possíveis movimentos. Esses detalhes também ajudam os cientistas a reconstruir melhor o ambiente em que viviam e a expandir sua compreensão geral sobre os animais multituberculosos.
Imagens avançadas ajudam a identificar novas espécies
Para analisar os fósseis, a equipe utilizou imagens digitais e tomografia microcomputadorizada (micro-CT), que produzem imagens altamente detalhadas. Então eles compararam os dentes C. Dessosay aquelas espécies relacionadas tigre dente de sabre para confirmar a diferença.
“Há muito tempo, tudo era nomeado com base nas características dos dentes”, disse Wilson-Mantilla. “Se você encontrar um esqueleto sem dentes, às vezes é difícil associá-lo a um nome.”
Comemorando os descobridores de fósseis
A espécie foi batizada em homenagem a Michael de Souza VI, o assistente de campo que descobriu o fóssil. De Souza morreu enquanto a equipe de pesquisa ainda estudava o espécime.
“Ele é um ótimo assistente de campo, é como um irmão mais novo para mim”, disse Wilson Mantilla. “Este é um ótimo espécime.”
Outros coautores incluem Isiah Newbins, estudante de doutorado em biologia na Universidade de Wisconsin; David Fastovsky, da Universidade de Rhode Island; Yue Zhang, que completou o estudo como pesquisador de pós-doutorado em biologia na Universidade de Washington; Meng Chen, que completou o estudo como estudante de doutorado em biologia na Universidade de Washington; Marisol Montellano-Ballesteros e Dalia Garcalia Gararaía Alcánara da Universidade Nacional Autônoma do México.
Esta pesquisa foi financiada pela UC MEXUS-CONACYT, Dirección General de Asuntos del Personal Académico PAPIIT IN111209-2, UW College of Arts and Sciences, UW Department of Biology e American Philosophical Society.
