Hoje, a ciência pode restringir a gama de potenciais reservas de petróleo com uma precisão surpreendente, especialmente quando se trata de óleo de xisto, que é encontrado em rochas sedimentares. Ao estudar sedimentos da Bacia de Sichuan, na China, os pesquisadores descobriram que terrestre As trajetórias podem ajudar os exploradores a prever melhor onde o óleo de xisto tem maior probabilidade de se formar.
Ao contrário do petróleo bruto, que é armazenado em reservatórios subterrâneos, o óleo de xisto é encontrado na rocha de xisto. O xisto é formado a partir de finas camadas de sedimentos depositados em antigos lagos ou oceanos, onde as condições de baixo oxigênio permitiram que a matéria orgânica se acumulasse e produzisse petróleo dentro da rocha ao longo de milhões de anos.
Os ciclos de Milankovitch são mudanças periódicas na órbita e inclinação da Terra que afetam o clima da Terra a longo prazo, incluindo o tempo das eras glaciais. Os ciclos de excentricidade orbital – o alongamento e a contração da órbita elíptica da Terra – operam ao longo de centenas de milhares de anos.
O registro rochoso mostra que durante períodos de alta excentricidade orbital, contrastes sazonais mais fortes produziram condições mais quentes e úmidas que facilitaram o fornecimento de nutrientes ao lago. Um aumento na produtividade biológica levou à deposição de argilitos de camadas finas, ricos em matéria orgânica – os tipos de rocha mais favoráveis à produção de óleo de xisto.
À medida que a excentricidade diminui, o clima fica mais seco. À medida que os níveis dos lagos descem, o fornecimento de sedimentos muda e os sedimentos ricos em areia espalham-se pelas encostas da bacia e em águas mais profundas por correntes impulsionadas pela gravidade. Juntas, estas fases alternadas húmidas e secas criam padrões de acumulação previsíveis de tipos de rochas em toda a bacia.
O estudo também mostrou que os sedimentos se acumularam a uma taxa média de pouco mais de quatro centímetros por mil anos, permitindo aos pesquisadores alinhar camadas rochosas individuais com períodos orbitais específicos. Usando uma estrutura recentemente desenvolvida com base nesta pesquisa, os cientistas podem determinar melhor onde é provável que ocorram reservatórios de xisto de alta qualidade.
Vale a pena notar que o óleo de xisto não é apenas combustíveis fósseismas também pode ser extraído por fraturamento hidráulico, ou fraturamento hidráulico, trazer problemas ambientais. Ainda assim, até que o mundo mude completamente para as energias renováveis, o petróleo continuará a ser a principal fonte de energia – e a combinação da astronomia e da geologia está a tornar-se uma das ferramentas mais poderosas na procura de petróleo.
A pesquisa da equipe foi publicada em Acta Paleogeografia (versão chinesa) 30 de setembro de 2025.
