Pesquisadores da Universidade de Melbourne explicaram pela primeira vez como os famosos Doze Apóstolos da Austrália foram formados. As suas descobertas sugerem que milhões de anos de movimento das placas tectónicas gradualmente levantaram e inclinaram estas gigantescas formações rochosas para longe do oceano.
Até agora, os cientistas tinham uma compreensão limitada de como os Doze Apóstolos se transformaram nos marcos vistos hoje.
Registros naturais do clima antigo e dos níveis do mar
O principal pesquisador do estudo, Professor Associado Stephen Gallagher, da Escola de Geografia, Ciências da Terra e Atmosféricas da Universidade de Melbourne, disse que este evento tectônico deu aos Apóstolos um dos registros mais completos e acessíveis das condições ambientais passadas.
O professor associado Gallagher explicou: “Como cápsulas do tempo ambientais, cada camada dessas megaestruturas preserva milhões de anos de informações sobre o clima da Terra, a atividade tectônica, as plantas e os animais, incluindo um período crítico há cerca de 13,8 milhões de anos, quando o clima era muito mais quente do que hoje.”
Ele acrescentou: “Estamos usando esta ‘volta no tempo’ para entender para onde estão indo as temperaturas e os níveis do mar no caminho atual das mudanças climáticas. Restam apenas oito dos Doze Apóstolos e precisamos estudar e aprender com eles tanto quanto possível.”
Novas evidências sugerem idade mais jovem
As formações rochosas que se assemelham a anéis de árvores permitem aos cientistas estimar a idade das formações com mais precisão do que antes. Os resultados mostram que os apóstolos eram mais jovens do que sugeriam estudos anteriores.
O professor associado Gallagher disse: “Pesquisas preliminares anteriores sugeriam que as antigas camadas de calcário tinham entre 7 e 15 milhões de anos de idade, mas os fósseis microscópicos que encontramos datam com mais precisão as camadas de 860 a 14 milhões de anos atrás”.
A pesquisa foi publicada em Jornal Australiano de Geociências.
Do fundo do mar aos marcos costeiros
A investigação mostra que, embora as forças tectónicas tenham empurrado lentamente as camadas rochosas para cima ao longo de milhões de anos, os impressionantes pilares rochosos visíveis hoje foram formados mais recentemente. Após a última era glacial, o aumento do nível do mar e a erosão costeira erodiram e expuseram as altas estruturas ao longo da costa.
Camadas inclinadas revelam terremotos antigos
A equipe também descobriu que a protuberância não era uniforme. Durante este processo, as formações rochosas não sobem uniformemente, mas dobram-se e fraturam-se.
“Também descobrimos que os movimentos tectônicos não empurraram os Apóstolos perfeitamente retos. Em vez disso, eles forçaram as camadas a se inclinarem e fraturarem ao longo do caminho. Se você olhar atentamente para os penhascos ao redor dos Doze Apóstolos hoje, verá que as camadas de calcário não são planas e, na verdade, estão inclinadas em vários graus. Você também pode ver pequenas falhas geológicas, que são um registro de terremotos antigos, “disse o professor associado Gallagher.
Estudo contínuo de mudanças passadas e futuras
Os cientistas estão agora a estudar cada camada com mais detalhe para reconstruir o clima passado, as condições dos oceanos e os níveis do mar. O trabalho pode ajudar a explicar como os processos geológicos antigos continuam a moldar as costas modernas e a influenciar a erosão contínua.
