Os papagaios são famosos por sua capacidade de imitar a fala humana, mas eles também podem usar nomes como os humanos? Um novo estudo sugere que a resposta pode ser sim.
Em vez de viajar para habitats tropicais para registar papagaios selvagens, como os investigadores tinham feito em estudos anteriores, Lauryn Benedict, professora de biologia da Universidade do Norte do Colorado, adoptou uma abordagem diferente. Ela se concentrou em papagaios que vivem com humanos, e esses pássaros costumam ouvir e repetir palavras, incluindo nomes humanos.
Benedict se uniu à colaboradora de longa data Christine Dahlin, da Universidade de Pittsburgh em Johnstown, e a pesquisadores da Áustria para examinar gravações vocais de mais de 880 papagaios em cativeiro. A equipe encontrou muitos exemplos de pássaros usando nomes de maneira semelhante à forma como os humanos identificam indivíduos específicos. Eles também descobriram alguns padrões surpreendentes no uso desses nomes pelos papagaios.
Resultados de pesquisa publicados em revista PLOS Um.
Por que os nomes são importantes na comunicação social
Para as pessoas, os nomes ajudam a organizar e navegar em relações sociais complexas. Muitos animais também emitem sons que podem servir a um propósito semelhante, ajudando-os a identificar ou dirigir-se a indivíduos específicos.
Os pesquisadores há muito estudam esses tipos de sinais vocais em animais. No entanto, Darling alerta contra comparações diretas com sistemas de nomenclatura humana.
“Não podemos concluir que sejam semelhantes aos nomes humanos porque os sinais dos animais são muitas vezes muito diferentes e porque não compreendemos toda a intenção por trás dos sinais”.
Estudando centenas de papagaios em cativeiro
Para explorar esta questão, os investigadores recorreram a dados do Projeto ManyParrots, uma rede colaborativa que estuda a aprendizagem, a cognição e o comportamento vocal dos psitacídeos através de pesquisas e gravações.
A equipe analisou informações de pesquisas sobre mais de 889 papagaios. Em alguns casos, os participantes da pesquisa forneceram detalhes adicionais que ajudaram os pesquisadores a compreender melhor o contexto em que os nomes dos pássaros foram usados.
Quase metade dos participantes enviaram exemplos de papagaios dizendo nomes. Das 413 gravações contendo uso de nomes, 88 pareciam mostrar papagaios usando nomes como rótulos para pessoas ou animais específicos.
Os pesquisadores também encontraram fortes evidências de que alguns papagaios não aplicam nomes simplesmente a grupos amplos, como “pessoas”. Em vez disso, parecem associar certos nomes a indivíduos específicos.
Não apenas uma simples imitação
As gravações mostram que os papagaios nem sempre usam nomes como os humanos.
Por exemplo, alguns pássaros dizem seus nomes repetidamente para atrair a atenção. Isto sugere que os papagaios podem adaptar e usar nomes para diferentes fins sociais, dependendo da situação.
Darling disse que as descobertas mostram que os papagaios têm as habilidades cognitivas e vocais necessárias para usar nomes de várias maneiras. Esses usos podem incluir a comunicação direta com pessoas ou até mesmo a menção de pessoas que não estão presentes no momento.
Ao mesmo tempo, os resultados destacam o quanto permanece desconhecido. As diferenças entre espécies, e mesmo diferenças entre aves individuais dentro da mesma espécie, levantam questões importantes sobre quando, como e por que os animais usam sinais vocais para reconhecer ou referir-se a outros indivíduos pelo nome.
Este trabalho foi parcialmente financiado pelo programa ANIML (LS23-014) do Fundo de Ciência e Tecnologia de Viena (WWTF) para MH. Os financiadores não tiveram nenhum papel no desenho do estudo, na coleta e análise de dados, na decisão de publicação ou na preparação do manuscrito.
