TONOPAH, Nevada – Há alguns anos, enquanto viajavam para Las Vegas, Harry Chahal e sua esposa, como inúmeros motoristas antes e depois, passaram por esta cidade desértica.
Construída pela indústria de mineração na década de 1900 e esgotada à medida que ouro, prata, chumbo e mercúrio se tornaram escassos, Tonopah é uma estação remota localizada aproximadamente a meio caminho entre Reno e Las Vegas. Placas em ambos os lados alertam, ameaçadoramente dada a extensão implacável à frente, que quando você sair, o posto de gasolina mais próximo não estará a mais de 160 quilômetros de distância.
Harry Chahal abriu pizza em sua cidade natal em 2015 depois de passear pela cidade e ver que não havia pizzaria.
(Mark Z. Barabak/Los Angeles Times)
Enquanto dirigia pela cidade, Chahal percebeu que faltava algo: uma pizzaria.
Pizza geralmente não é associada a Punjab, na Índia, de onde Chahal (chamado Harvarinderjit) é originário. Mas enquanto trabalhava em minimercados em diferentes postos de gasolina na zona rural de Nevada, ele aprendeu a fazer pizza e o quanto os clientes adoravam comer pizza.
Nesta ausência, Chahal viu a oportunidade.
Ele e sua esposa, Ravinder, mudaram-se para Tonopah e abriram a Hometown Pizza em 2015 em um prédio vazio na Rota 95 dos EUA, no coração da cidade. Dez anos depois, eles compraram o Dream Inn Motel, com 39 quartos, na mesma rua.
Opiniões do 47º presidente do início ao fim
Ultimamente, Chahal tem enfeitado o hotel motorizado: armários novos, móveis novos, pintura nova a cada poucos meses. A razão para isso é o presidente Trump.
Tonopah e o deserto circundante, que se estende para além do que a vista pode ver, estão à beira da erupção devido às vastas reservas de lítio, boro e outros materiais procurados e à promessa da administração Trump de transformar os Estados Unidos “mais uma vez numa potência mineira”, nas palavras do secretário do Interior, Doug Burgum.
Chahal, de 40 anos, é um eleitor assíduo de Trump e, embora tenha problemas com algumas das ações do presidente (está descontente com a guerra com o Irão e a inflação afetou fortemente o negócio das pizzas), pensa que a sua fé nos republicanos em geral e em Trump em particular foi recompensada.
Não sendo um partidário registrado, Chahal é bastante apolítico. “Voto nos republicanos porque eles são melhores para os negócios”, disse ele enquanto uma multidão de moradores e transeuntes na hora do almoço se amontoava no bar de pizzas e saladas de US$ 11,99. Aqui está a prova: Chahal disse que viu a ocupação de motéis aumentar significativamente no ano passado, passando de cerca de 15 quartos alugados por noite para 25 ou mais quartos.
Esses novos toques no Dream Inn são uma indicação do investimento de Chahal no futuro e de sua crença de que tempos ainda melhores virão com Trump no cargo.
Tonopah foi construída como uma cidade mineira por volta de 1900. Suas chances aumentaram e diminuíram principalmente.
(Mel Melcon/Los Angeles Times)
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Durante grande parte de sua existência, Tonopah dependeu de metais, minerais e outros objetos de valor extraídos da terra. Hoje o maior empregador é o Estado.
Mas a mineração continua a dominar firmemente a imaginação da cidade.
Parte do logotipo da Tonopah é o headframe, que é a torre construída diretamente acima da mina subterrânea. Estátuas relacionadas à mineração alinham-se na rua principal, incluindo estátuas de Jim e Belle Butler, que reivindicaram a primeira reivindicação na corrida da prata do século XX. Os atletas do ensino médio são chamados de “Muckers”, em homenagem àqueles que colocam minério em vagões subterrâneos.
O Tonopah Historic Mining Park é uma grande atração turística, com o Clown Motel e outras acomodações supostamente assombradas por fantasmas de mineiros mortos e outros eventos paranormais. (Chahal diz que não há fantasmas no Dream Inn.)
Diz-se que o Clown Motel, que atrai visitantes de todo o mundo, é assombrado por fantasmas de mineiros mortos.
(Christopher Reynolds/Los Angeles Times)
Mas ultimamente a mineração não faz mais parte da tradição nostálgica. Isto deverá ser novamente um grande benefício para a economia local e para os 3.000 residentes da cidade.
Estão em andamento planos para uma nova mina de lítio e boro em Rhyolite Ridge, na cordilheira Silver Peak de Nevada, cerca de 30 milhas a sudoeste de Tonopah. (O lítio, a maior parte do qual é atualmente importado, é um componente vital em baterias que armazenam energia solar e alimentam veículos elétricos; o boro é usado em armaduras e coletes à prova de balas, entre outras coisas.)
Uma nova mina de ouro deverá ser inaugurada em 2028, perto da cidade de Goldfield, cerca de 40 quilômetros ao sul de Tonopah.
O gerente municipal de Tonopah, Joe Westerlund, disse que os novos desenvolvimentos e centenas de novos empregos bem remunerados são bem-vindos. A renda média aqui é de cerca de US$ 37 mil por ano, menos da metade da média do estado. O hospital da cidade fechou em 2015. Perto da US 95, as colinas estão repletas de cabanas de mineiros desgastadas e casas em ruínas que não servem mais para habitação.
(Uma casa de três quartos e dois banheiros em um bairro aconchegante no extremo norte da cidade pode ser adquirida por cerca de US$ 250 mil, mas não se apresse em comprar; o estoque está baixo e poderá enfraquecer ainda mais se a demanda por moradias aumentar.)
O Parque Mineiro Histórico de Tonopah é uma importante atração turística local.
(Mark Z. Barabak/Los Angeles Times)
Embora algumas das bases para um renascimento da mineração tenham sido lançadas durante a administração Biden, Trump é creditado por promover um ambiente regulatório muito mais amigável, prometendo mais oportunidades para a mineração.
“Assim que assumi o cargo, as coisas começaram a relaxar. Tínhamos 15 plataformas”, disse Westerlund, que mora em Tonopah desde 1972. “Nunca vi isso antes na minha vida.”
É claro que também existem preocupações ambientais, como a poluição, o abastecimento de água e o habitat natural, mas estas preocupações não ganharam muito terreno. O condado de Nye, onde fica Tonopah, não é exatamente uma região arborizada, e isso não ocorre apenas porque a maior parte da terra é um deserto cheio de arbustos. Trump venceu o condado de Nye nas três vezes em que concorreu, com um apoio esmagador variando de 68% a 70%.
“Esta é uma cidade pró-Trump e penso que as suas políticas beneficiam a cidade”, disse Westerlund.
Chahal está pronto para ganhar dinheiro porque sabe em primeira mão como são os bons tempos económicos.
Inaugurado em 1908, o hotel Mizpah oferece as acomodações mais confortáveis da cidade.
(Chris Erskine/Los Angeles Times)
Quando ele se mudou para cá em 2014, ele e sua esposa tiveram que ficar em um motel por seis meses porque os trabalhadores que concluíam um projeto solar de US$ 1 bilhão estavam ocupando a maior parte do espaço residencial. Este é o tipo de hóspede de longo prazo que ele procura, não as camas turísticas do Mizpah Hotel, o resort mais luxuoso da cidade, com seus lustres de vidro lapidado, móveis vitorianos e galeria de fotos de celebridades que passaram a noite.
“Se eu puder alugar 25 quartos durante a noite, talvez 15 possam ser alugados a longo prazo, com duração de algumas semanas”, disse Chahal. Ele fez seus cálculos; cama queen size, US$ 82 por noite para ocupação individual; Custa US $ 89 por um tamanho king – e ele gosta de estar escrito a lápis.
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Chahal veio para os Estados Unidos em 2006 depois de se casar com Ravinder, que cresceu na região de Sacramento. Ele tinha família em Punjab e visitava a Índia regularmente. Os dois se conheceram quando tinham 10 anos. Chahal tornou-se cidadão americano em 2020.
Politicamente, os índio-americanos inclinam-se fortemente para o Partido Democrata. Mas nas pequenas comunidades de Nevada onde o casal vivia – Lovelock, Battle Mountain e Ely antes de Tonopah – havia pouca ou nenhuma presença de nativos americanos. Portanto, Chahal não tinha cultura partidária como muitos outros. Em vez disso, ele abraçou o evangelho do Partido Republicano de impostos mais baixos e menos regulamentações.
Chahal, que trabalha sete dias por semana, não tem muito tempo para política atualmente, além de votar. Ele não é particularmente ideológico ou adorador de Trump.
“Toda moeda tem cara e coroa”, disse ele, torcendo o pulso como se estivesse jogando uma moeda para o alto. Ele vê duas faces do presidente. “Talvez você esteja com raiva de algumas coisas”, disse Chahal. “Talvez você aceite algumas coisas.”
Ele apoia o conceito de tarifas como forma de trazer os empregos industriais de volta aos Estados Unidos. Ele também reclama que as caixas de pizza feitas na China antes lhe custavam 30 centavos e agora custam quase 67 centavos cada.
Ele apoia a promessa de Trump de prender e deportar criminosos violentos que estejam ilegalmente no país. Mas ele também reconhece o importante papel que os imigrantes desempenham na sustentação da economia dos EUA, especialmente em áreas como a agricultura e a construção.
Chahal criticou as duras práticas que resultaram na morte de dois manifestantes em Minnesota. Mas ele culpou os agentes excessivamente zelosos do ICE, e não Trump, pelas suas mortes.
Vivendo numa cidade moldada em grande parte por forças externas – oscilações nos preços das matérias-primas, mudanças nas administrações presidenciais, mudanças nas prioridades provenientes de Washington – Chahal está familiarizado com os altos e baixos e os ciclos económicos de expansão e queda.
Nem tudo o que Trump fez ajudou a indústria mineira.
As tarifas e a inflação aumentaram muito os custos de construção. Os cortes na força de trabalho federal retardaram os processos de supervisão e aprovação. A sua hostilidade em relação à energia verde comprimiu o mercado de veículos eléctricos e tornou a energia solar menos atractiva.
Mas o que se diz na cidade é que Chahal acredita que um futuro mais próspero está por vir. Ele certamente espera que sim e confia no presidente para que isso aconteça.
Chahal disse que não hesitaria em votar novamente em Trump se a Constituição permitir um terceiro mandato.
