Os investigadores da APC Microbiome Ireland, um importante centro de investigação da University College Cork, deram um passo importante para compreender como o café beneficia o corpo. Pela primeira vez, os cientistas observaram mais de perto como o café interage com o eixo intestino-cérebro, a rede de comunicação que liga o sistema digestivo ao cérebro.
Os resultados da pesquisa foram publicados em comunicações da natureza E apoiado pelo Instituto de Informação Científica sobre o Café (ISIC), o consumo regular de café com cafeína e descafeinado pode moldar o microbioma intestinal e influenciar o humor e o stress.
Como o café afeta o microbioma intestinal e o humor
O café tem sido associado há muito tempo a benefícios para a saúde digestiva e mental, mas a biologia por trás desses efeitos não é totalmente compreendida. O estudo centrou-se na forma como o café afeta o eixo microbiota-intestino-cérebro – a comunicação bidirecional entre o microbioma intestinal e o cérebro – utilizando uma ampla gama de medidas biológicas e psicológicas.
Para explorar isso, os pesquisadores compararam 31 consumidores regulares de café com 31 não bebedores. Os participantes completaram avaliações psicológicas, monitoraram sua dieta e ingestão de cafeína e forneceram amostras de fezes e urina para que os cientistas pudessem analisar as mudanças nas bactérias intestinais e nos estados de humor. Para o estudo, “bebedores de café” foram definidos como indivíduos que normalmente bebem de 3 a 5 xícaras de café por dia, um nível considerado seguro e moderado pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA).
O desenho do estudo revela mudanças no microbioma
No início do experimento, os bebedores de café pararam de beber café por duas semanas. Durante esse período, os pesquisadores continuaram a coletar amostras biológicas e a monitorar as condições de saúde mental. Esta descoberta resultou em alterações distintas nos metabólitos produzidos pelos micróbios intestinais dos consumidores regulares de café, distinguindo-os dos que não bebem café.
Após uma fase de abstinência, o café foi gradualmente reintroduzido sem que os participantes soubessem se estavam bebendo café com cafeína ou descafeinado. Metade bebia café descafeinado, enquanto os outros bebiam café normal. Ambos os grupos experimentaram melhora do humor, incluindo níveis reduzidos de estresse, depressão e impulsividade. Estes resultados sugerem que o café pode melhorar o humor mesmo sem cafeína.
Principais bactérias intestinais associadas ao consumo de café
O estudo também identificou bactérias específicas que eram mais comuns entre os consumidores de café. Pessoas que bebem café regularmente apresentam níveis mais elevados de Eggertella e Cryptobacterium. Acredita-se que esses microrganismos desempenhem um papel em processos como a produção de ácido e a síntese de ácidos biliares no sistema digestivo, o que pode ajudar a proteger contra bactérias e infecções prejudiciais. Os pesquisadores também observaram um aumento de Firmicutes, um grupo de bactérias anteriormente associado a emoções positivas em mulheres.
Efeitos do descafeinado versus cafeína na função cerebral
Curiosamente, apenas os participantes que beberam café descafeinado observaram melhorias na aprendizagem e na memória. Esta descoberta sugere que outros compostos além da cafeína, como os polifenóis, podem ter alguns benefícios cognitivos.
O café cafeinado, por outro lado, apresentou vantagens claras. Apenas os participantes que consumiram cafeína experimentaram redução da ansiedade e melhor concentração e estado de alerta. A cafeína também tem sido associada a um menor risco de inflamação.
Cientistas explicam os efeitos mais amplos do café
O professor John Cryan, autor correspondente do estudo e investigador principal do Microbioma APC da University College Cork, Irlanda, explicou: “O interesse público na saúde intestinal aumentou muito.
“Nossas descobertas lançam luz sobre como o microbioma e o sistema nervoso respondem ao café e seus potenciais benefícios a longo prazo para um microbioma mais saudável. O café pode alterar o comportamento coletivo dos micróbios e dos metabólitos que eles utilizam. À medida que o público continua a considerar mudanças na dieta para alcançar o equilíbrio digestivo correto, o café tem o potencial de ser usado como uma intervenção adicional como parte de uma dieta saudável e equilibrada.”
Ele acrescentou: “O café é mais do que apenas cafeína, é um fator dietético complexo que interage com nossos micróbios intestinais, metabolismo e até mesmo com a saúde emocional”, disse o professor Klein. “Nossas descobertas sugerem que o café, tanto com cafeína quanto descafeinado, afeta a saúde de maneiras únicas, mas complementares”.
