Pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte descobriram uma ligação clara entre o nível de infestações por baratas em uma casa e a quantidade de alérgenos e toxinas bacterianas conhecidas como endotoxinas encontradas dentro de casa. A equipe descobriu que quando o controle de pragas reduziu com sucesso as populações de baratas, os níveis de alérgenos e endotoxinas caíram drasticamente. Estes resultados indicam que a eliminação de infestações de pragas pode melhorar significativamente a saúde ambiental interior, reduzindo os contaminantes de pragas.
As endotoxinas são fragmentos das paredes celulares bacterianas liberadas quando as bactérias morrem. Como as baratas consomem uma variedade de substâncias, elas possuem um microbioma intestinal diversificado. Pesquisas anteriores mostraram que esses insetos excretam grandes quantidades de endotoxinas nas fezes. Embora os humanos e os animais de estimação também produzam endotoxinas, os investigadores descobriram que a maioria das endotoxinas detectadas no pó doméstico provinha de fezes de baratas.
“As endotoxinas são importantes para a saúde humana porque foi demonstrado que a inalação desses componentes causa reações alérgicas”, disse Coby Schal, ilustre professor de entomologia Brandon J. Whitmire na NC State e co-autor correspondente do estudo. “Pesquisas anteriores feitas em domicílios dos EUA descobriram que os níveis de endotoxinas são significativamente mais altos em lares que relatam evidências de baratas; essa associação é mais forte entre domicílios de baixa renda do que entre lares unifamiliares.”
Como a pesquisa é feita
Este estudo foi conduzido em um complexo de apartamentos com múltiplas unidades em Raleigh, Carolina do Norte. Os cientistas mediram o tamanho da infestação de baratas em cada casa, bem como a concentração de alérgenos e endotoxinas. Para estabelecer leituras de linha de base, amostras de poeira depositada e amostras de poeira transportada pelo ar foram coletadas antes do início de qualquer tratamento.
Os resultados mostraram que as casas infectadas continham altos níveis de endotoxina, com as baratas fêmeas produzindo aproximadamente duas vezes mais endotoxina que as baratas machos.
“As baratas fêmeas comem mais do que as baratas machos, por isso excretam mais endotoxinas nas fezes”, explica Madhavi Kakumanu, pesquisador da NC State no laboratório de Schaer e co-autor correspondente do artigo. Ela ressalta que as cozinhas geralmente contêm mais endotoxinas do que os quartos porque fornecem uma rica fonte de alimento para as baratas.
Teste a eficácia do controle de pragas
Os apartamentos infestados são divididos em duas categorias: casas não tratadas e casas que receberam extermínio profissional de baratas. Os pesquisadores também incluíram um grupo de casas não infectadas como grupo de controle. Amostras de poeira e insetos foram coletadas novamente aos três e seis meses.
As famílias não tratadas apresentaram consistentemente níveis elevados de alérgenos e endotoxinas ao longo do estudo. Em contraste, a maioria das unidades exterminadas se livrou das baratas e teve reduções significativas de alérgenos e endotoxinas.
“Quando você elimina as baratas, você elimina seus alérgenos. Uma pequena redução nas baratas não reduz os níveis de alérgenos porque as baratas vivas restantes depositam mais alérgenos”, disse Schaal. “As endotoxinas foram significativamente reduzidas em casas onde as baratas foram erradicadas. Este artigo mostra que as baratas são os reservatórios mais importantes de endotoxinas em casas infectadas.”
“Também descobrimos que alérgenos e endotoxinas podem ser transportados pelo ar”, acrescentou Kakumanu.
Próximas etapas: explorar os impactos na saúde
Schaal observou que estudos futuros analisarão como os alérgenos e as endotoxinas das baratas interagem em modelos animais de asma, como os ratos.
“Isso sugere que as interações entre alérgenos e endotoxinas podem contribuir para as exacerbações da asma”, disse ele. “Queríamos ver se esse era o caso dos ratos”.
O estudo foi publicado em Jornal de Alergia e Imunologia Clínica: Global. Os co-autores incluem Richard G. Santangelo da Universidade Estadual da Carolina do Norte, Zachary C. DeVries da Universidade de Kentucky e Jeffrey Siegel da Universidade de Toronto.
O financiamento é fornecido pelo Programa de Casas Saudáveis do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA (NCHHU0053-19, NCHHU0081-24); a Fundação Alfred Sloan (2013-5-35 MBE); um projeto piloto do Centro de Saúde Humana e Meio Ambiente, P30ES025128 do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental; o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos Institutos Nacionais de Saúde (Prêmio nº 1R21AI187857-01); uma Bolsa de Capacidade de Pesquisa (HATCH) do Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura do Departamento de Agricultura dos EUA (Projeto NC02639); e o Fundo de Doações Brandon J. Whitmire da Universidade Estadual da Carolina do Norte.
