As alterações climáticas estão a retirar oxigénio dos rios de todo o mundo, de acordo com um novo estudo publicado a 15 de maio na revista Climate Change. progresso científico. Os investigadores descobriram que este declínio de oxigénio a longo prazo ocorreu na maioria dos sistemas fluviais, sendo os rios tropicais os mais vulneráveis. As descobertas indicam uma necessidade urgente de desenvolver estratégias destinadas a retardar a perda de oxigénio nos ecossistemas de água doce.
A pesquisa foi liderada pelo professor Shi Kun do Instituto de Geografia e Limnologia de Nanjing (NIGLAS), Academia Chinesa de Ciências. Dr. Guan Qi é o primeiro autor, e pesquisadores da Universidade de Tongji também participam deste projeto.
Rios perdem componentes vitais da vida
O oxigênio dissolvido desempenha um papel vital na manutenção de ecossistemas fluviais saudáveis. Apoia a vida aquática, ajuda a manter a biodiversidade e influencia importantes processos biogeoquímicos. Quando os níveis de oxigénio diminuem, a saúde dos rios deteriora-se, colocando em risco os peixes e outras espécies de água doce.
Para estudar como os níveis de oxigénio nos rios mudam ao longo do tempo, os investigadores usaram um algoritmo de superposição de aprendizagem automática para analisar observações de 21.439 segmentos de rios em todo o mundo recolhidas ao longo de quase quatro décadas (1985-2023).
A sua análise revela uma clara tendência global. O teor médio de oxigênio dos rios diminuiu -0,045 mg L-1 década-1, e 78,8% dos rios do estudo apresentaram sinais de desoxigenação.
Rios tropicais são os mais atingidos
As perdas de oxigênio são maiores em rios tropicais entre 20° Sul e 20° Norte de latitude, incluindo aqueles na Índia. Os resultados surpreenderam os investigadores porque os cientistas esperavam anteriormente que os rios corressem maior risco de desoxigenação em latitudes elevadas, onde o aquecimento tende a ser mais severo.
Em vez disso, a investigação mostra que os rios tropicais tendem a ter concentrações mais baixas de oxigénio, tornando-os particularmente vulneráveis quando os níveis de oxigénio continuam a descer. Combinadas com taxas mais rápidas de desoxigenação, estas condições aumentam a probabilidade de eventos hipóxicos quando o oxigénio se torna demasiado escasso para suportar uma variedade de vida aquática.
Fluxos de rios e barragens afetam a perda de oxigênio
Os pesquisadores também analisaram como os padrões de fluxo dos rios e o armazenamento das barragens afetaram o declínio do oxigênio.
Ambas as condições de fluxo baixo e alto parecem reduzir parcialmente a desoxigenação em comparação com as condições de fluxo normal. Rios com condições de baixo fluxo tiveram taxas de desoxigenação reduzidas em 18,6%, enquanto condições de alto fluxo reduziram a desoxigenação em 7,0%.
O armazenamento da barragem tem efeitos diferentes dependendo da profundidade do reservatório. Em reservatórios rasos, o armazenamento de água acelera a perda de oxigênio. Contudo, em reservatórios mais profundos ajuda a reduzir a desoxigenação da área de represamento.
Onda de calor acelera privação de oxigênio nos rios
Análises mais aprofundadas mostraram que a redução da solubilidade do oxigénio devido ao aquecimento climático foi a principal causa do declínio global do oxigénio, sendo responsável por 62,7% das alterações observadas.
O metabolismo do ecossistema, que é afetado por fatores como temperatura, luz e fluxo de água, contribui com 12% da desoxigenação.
A equipe também estudou o papel das ondas de calor. Os seus resultados mostram que os eventos de ondas de calor são responsáveis por 22,7% da anóxia fluvial global. A onda de calor aumentou a taxa de desoxigenação em 0,01 mg L-1 década-1 em comparação com condições de temperaturas climáticas médias.
No geral, as conclusões destacam o impacto crescente do aquecimento climático nos ecossistemas fluentes de água doce, também conhecidos como ecossistemas aquáticos. Os investigadores dizem que os rios tropicais devem ser considerados uma prioridade para medidas de mitigação destinadas a prevenir o aumento do esgotamento do oxigénio. A investigação também fornece uma base científica que os decisores políticos podem utilizar ao desenvolver estratégias para abordar a privação de oxigénio nos rios de todo o mundo.
