Há um novo motivo para levar a sério sua rotina de escovação. Pesquisadores na Coreia do Sul encontraram fortes evidências de que bactérias presentes na boca podem entrar no intestino e afetar as células cerebrais, possivelmente desempenhando um papel no desenvolvimento da doença de Parkinson.
Esta pesquisa foi conduzida por uma equipe colaborativa liderada pelo professor Ara Koh e pelo estudante de doutorado Hyunji Park do Departamento de Ciências da Vida da Universidade de Ciência e Tecnologia de Pohang, em colaboração com o professor Yunjong Lee e o estudante de doutorado Jiwon Cheon da Escola de Medicina da Universidade de Sungkyunkwan. A equipe também colaborou com o professor Han-Joon Kim, da Faculdade de Medicina da Universidade Nacional de Seul. Juntos, eles identificaram um processo biológico que mostra como as substâncias produzidas por bactérias orais no intestino ajudam a desencadear a doença de Parkinson. Suas descobertas foram publicadas em comunicações da natureza.
A doença de Parkinson é um distúrbio neurológico generalizado caracterizado por tremores, rigidez muscular e movimentos lentos. Afecta 1-2% das pessoas com mais de 65 anos em todo o mundo, tornando-se uma das doenças cerebrais mais comuns associadas ao envelhecimento. As primeiras pesquisas sugerem que as pessoas com doença de Parkinson têm bactérias intestinais diferentes das pessoas saudáveis, mas quais micróbios estão envolvidos e como eles influenciam a doença permanecem incertos.
Uma bactéria causadora de cáries surge como suspeita
Os pesquisadores descobriram que os microbiomas intestinais de pessoas com doença de Parkinson apresentam níveis mais elevados de Streptococcus mutans, uma bactéria oral comum que causa cáries dentárias. Esta bactéria produz uma enzima chamada urocanato redutase (UrdA) e um subproduto metabólico chamado propionato de imidazol (ImP). Os níveis de ambas as substâncias aumentaram nos intestinos e no sangue dos pacientes. Há evidências de que o ImP pode viajar pelo corpo, chegar ao cérebro e causar a perda de neurônios produtores de dopamina.
Estudo com ratos revela danos semelhantes aos da doença de Parkinson
Para entender melhor esse processo, a equipe realizou experimentos em ratos. Eles introduziram Streptococcus mutans diretamente no intestino do animal ou E. coli geneticamente modificada para produzir UrdA. Em ambos os casos, os níveis de ImP aumentam no sangue e no tecido cerebral. Os ratos desenvolveram características-chave associadas à doença de Parkinson, incluindo danos aos neurônios dopaminérgicos, aumento da inflamação cerebral, problemas de movimento e aumento da alfa-sinucleína, uma proteína intimamente ligada à progressão da doença.
Bloqueie as principais vias de sinalização
Outros experimentos mostram que esses efeitos nocivos dependem da ativação de um complexo proteico sinalizador denominado mTORC1. Quando os ratos foram tratados com medicamentos que inibem o mTORC1, os investigadores encontraram reduções significativas na inflamação cerebral, perda de neurónios, acumulação de alfa-sinucleína e problemas de movimento. Estes resultados sugerem que visar o microbioma intestinal oral e os compostos que ele produz poderia abrir novos caminhos para o tratamento da doença de Parkinson.
“Nosso estudo fornece uma compreensão mecanicista de como os micróbios intestinais influenciam o cérebro e contribuem para o desenvolvimento da doença de Parkinson”, disse o professor Ara Koh. “Isso destaca o potencial das estratégias terapêuticas direcionadas à microbiota intestinal, proporcionando uma nova direção para o tratamento da doença de Parkinson”.
A pesquisa foi apoiada pelo Centro de Incubação e Bolsa de Pesquisa Samsung da Samsung Electronics, pelo Programa de Pesquisador de Meio de Carreira do Ministério da Ciência e Tecnologia da Informação e Comunicação, pelo Centro de Apoio à Pesquisa Microbiome Core e pelo Programa de Desenvolvimento de Tecnologia Biomédica.
