Os cientistas ainda estão tentando entender por que os Neandertais um homem inteligente Estabeleceu uma influência duradoura na Europa. A resposta não é simples. Provavelmente envolve vários fatores sobrepostos, mas um novo estudo que utiliza técnicas inspiradas na ecologia digital fornece uma imagem mais clara.
O estudo foi liderado por Ariana Burke, professora de antropologia da Universidade de Montreal e diretora do Quebec Hominin Communication Research Group. Com base no trabalho dos estudantes de doutorado Benjamin Alboui e Simon Paquin, Burke pegou modelos comumente usados para estudar distribuições de plantas e animais e aplicou-os a grupos humanos antigos. O método combina evidências arqueológicas com dados antropológicos para compreender melhor como os primeiros humanos viveram e migraram.
A equipa concentrou-se na Europa durante o último ciclo glacial, há 60.000 a 35.000 anos. Este período é caracterizado por flutuações dramáticas no clima, transitando entre as fases fria (intra-estádio) e quente (inter-estádio). Foi também naquela época um homem inteligente Apareceu pela primeira vez no registro arqueológico da Europa quando os Neandertais desapareceram.
Os seus resultados sugerem que explicações comuns, como a pressão climática ou a competição direta, não explicam completamente a extinção dos Neandertais. Em vez disso, os resultados parecem ser determinados por uma combinação de clima, geografia, dinâmica populacional e interações entre espécies, com condições que variam de região para região.
Modelando habitats humanos antigos
Na ecologia, os cientistas usam modelos de distribuição de espécies para estimar onde as espécies podem sobreviver com base em locais conhecidos. Burke e sua equipe aplicaram esse conceito aos humanos antigos. Em vez de usar observações modernas, eles usaram sítios arqueológicos como evidência de Neandertais e um homem inteligente.
Os pesquisadores realizaram várias etapas de modelagem. Primeiro, construíram quatro modelos de adequação de habitat para cada espécie, utilizando ferramentas da biologia da conservação e da geoinformática. Os modelos combinam registros arqueológicos com dados ambientais, incluindo medições geográficas e de mudanças climáticas.
Em seguida, Burke comparou os resultados e desenvolveu modelos adicionais para identificar áreas “centrais”. Estas regiões são suficientemente grandes e produtivas para sustentar populações estáveis e, o que é mais importante, estão ligadas a outras regiões semelhantes.
“Obviamente, não temos dados demográficos precisos para a população de 35 mil anos atrás, por isso utilizamos dados antropológicos mais bem documentados de antigos grupos de caçadores-coletores para definir os parâmetros das ferramentas de geoinformação e gerar esses modelos”, explicou Burke. “Por exemplo, estes dados mostram que um grupo local de 25 a 50 indivíduos que migra sazonalmente e mantém contactos regionais com outros grupos tem um território típico anual de aproximadamente 2.500 km2”.
Redes Sociais e Vantagens de Sobrevivência
Nesta fase da análise, existem diferenças claras entre os Neandertais e o Homo neanderthalensis um homem inteligente comece a aparecer.
Área adequada um homem inteligente tendem a ser conexões mais próximas do que aquelas usadas pelos Neandertais. Burke disse que esta conectividade é crítica. Quando grupos de pessoas estão interligados, formam redes que permitem que as pessoas se movimentem entre grupos quando enfrentam desafios ambientais, ecológicos ou demográficos.
“Essas redes funcionam como redes de segurança”, explicou Burke. “Permitem a troca de informações sobre recursos e migrações de animais, o estabelecimento de parcerias e o acesso temporário a outros territórios em tempos de crise”.
Burke enfatizou que os Neandertais não estavam completamente isolados. Evidências arqueológicas, como o fluxo de materiais entre regiões, sugerem que eles também mantiveram contato. Contudo, os modelos indicam que estas ligações são mais fracas e menos fiáveis, especialmente na Europa Central e Oriental.
Mudanças climáticas e diferenças regionais
O estudo também concluiu que as alterações climáticas – a velocidade e a imprevisibilidade da mudança das condições – têm um impacto maior nas populações do que apenas as temperaturas médias ou a precipitação.
“As alterações climáticas parecem desempenhar um papel importante”, disse Burke. “Acontece que os humanos têm sido sensíveis às mudanças ambientais ao longo da história.”
Mesmo assim, o clima por si só não pode explicar a extinção dos Neandertais. Registros fósseis e arqueológicos mostram que os neandertais sobreviveram aos primeiros períodos glaciais, sugerindo sua capacidade de adaptação a condições adversas.
Segundo o estudo, o seu desaparecimento pode ser resultado de uma combinação de instabilidade climática, pressão populacional e estrutura social. A combinação específica de fatores pode variar de acordo com a região.
Por exemplo, os Neandertais na Europa parecem ter sido divididos em dois grupos principais, um no oeste e outro no leste. Na Europa Oriental, à medida que as condições pioram, os laços fracos entre os grupos podem levar ao isolamento. Em contraste, os grupos na Península Ibérica, no limite ocidental da sua distribuição, podem ter sobrevivido mais tempo devido às suas áreas centrais mais estreitamente ligadas.
A situação pode ser mais complexa.
“Na região oeste, um homem inteligente “Isso poderia ter adicionado mais pressão, especialmente para o já demograficamente vulnerável grupo de Neandertais”, disse Burke. “Como as duas espécies foram capazes de se reproduzir juntas, as suas interações eram provavelmente complexas e incluíam competição, cruzamentos ocasionais e outras dinâmicas populacionais subtis”.
Uma lição sobre relacionamentos
Burke acredita que as descobertas destacam algumas questões fundamentais sobre a existência humana no passado e hoje.
“A migração humana sempre existiu, impulsionada pela mobilidade e pelas redes sociais”, destaca. “Ainda hoje, apesar das fronteiras complexas, das densidades populacionais e das desigualdades sociais, os humanos continuam a migrar pelas mesmas razões fundamentais: para encontrar áreas mais favoráveis, para se reunirem com familiares e para aderirem a redes de ajuda mútua.”
A pesquisa mostra que a sobrevivência nunca foi apenas uma questão de inteligência ou habilidade. Tal como acontecia há 40 mil anos, ainda depende da capacidade de estabelecer e manter ligações com outras pessoas.
