Uma grande reforma do sistema federal de empréstimos estudantis entrará em vigor em julho, introduzindo novos limites de empréstimo e estruturas de reembolso.
O Departamento de Educação finalizou as mudanças na quinta-feira, 30 de abril, implementando disposições originalmente introduzidas na Lei de redução de impostos para famílias trabalhadoras do presidente Donald Trump, que foi sancionada em julho de 2025.
As regras atualizadas impõem limites mais rigorosos aos empréstimos para estudantes de pós-graduação e profissionais, ao mesmo tempo que expandem os limites para os pais que contraem empréstimos em nome dos seus filhos. Esses empréstimos constituem uma parte significativa da carteira federal de empréstimos estudantis – cerca de US$ 125 bilhões de um total de US$ 1,7 trilhão.
A administração Trump afirma que as mudanças reduzirão o endividamento excessivo, facilitarão o pagamento e pressionarão as faculdades para reduzirem custos. Mas os críticos dizem que a decisão do Departamento de Educação de não alargar limites mais elevados de empréstimos a programas de pós-graduação mais profissionais poderia exacerbar a escassez de mão-de-obra, especialmente nos cuidados de saúde, e tornar mais difícil para os estudantes de baixos rendimentos obterem os diplomas de que necessitam.
Limites de empréstimo
De acordo com as novas regras, alguns estudantes que contraírem empréstimos federais a partir de 1º de julho de 2026 enfrentarão limites revisados dependendo de seu programa de estudos.
Os alunos de pós-graduação estão limitados a emprestar US$ 20.500 por ano, com um limite total de US$ 100.000 durante a graduação. Aqueles que buscam cursos profissionais, como medicina ou direito, podem pedir empréstimos de até US$ 50.000 por ano, até um máximo de US$ 200.000 durante o período de estudo. As regras anteriores estabeleciam um limite único de empréstimo anual de US$ 20.500 para ambos os grupos, mas permitiam um limite máximo vitalício de US$ 138.500.
A revisão também introduziu novos limites para empréstimos-mãe e pela primeira vez. Os pais agora estão limitados a emprestar US$ 20.000 por ano por aluno dependente, até um limite total de US$ 65.000. Além disso, a maioria dos mutuários enfrenta um novo limite total de dívida vitalícia de US$ 257.500, embora se apliquem algumas exceções.
As autoridades dizem que o objetivo é reduzir a dívida elevada e, ao mesmo tempo, prosseguir o ensino superior.
“Esta regra final ajudará a garantir que os estudantes possam prosseguir o ensino superior sem incorrer em dívidas excessivas de empréstimos, fornecer opções de reembolso que sirvam melhor os mutuários e forçar as instituições a reduzir custos”, disse o subsecretário de Educação, Nicholas Kent, num comunicado de imprensa.
As mudanças “abordam desafios de longa data no ensino superior e nos empréstimos federais a estudantes, incluindo altos custos de mensalidades, empréstimos não verificados e opções de reembolso confusas que fazem com que os mutuários paguem saldos elevados apesar dos pagamentos frequentes” e garantem o acesso ao ensino superior.
Os empréstimos Graduate Plus agora contarão para o novo limite vitalício, a menos que os mutuários se qualifiquem para a isenção temporária vinculada às regras anteriores. Entretanto, os empréstimos contraídos pelos pais em nome dos filhos não contam para o limite vitalício pessoal do mutuário.
Graus profissionais
As novas regras fornecem definições mais restritivas do que se qualifica como um diploma profissional. A administração limitou esta categoria a 11 programas específicos de doutoramento, incluindo medicina, direito, odontologia e medicina veterinária.
Outros campos incluídos na definição incluem farmácia, optometria, medicina osteopática, podologia, quiropraxia, teologia e psicologia clínica.
A classificação restrita atraiu críticas durante o processo de regulamentação. Depois de a lei ter sido aprovada em Julho passado, o Departamento de Educação procurou a opinião pública como parte da sua revisão formal. Durante este período, muitas partes interessadas manifestaram preocupação pelo facto de programas como serviço social, fisioterapia e enfermagem terem sido excluídos, áreas que muitas vezes exigiam formação avançada, mas que não se enquadravam na lista designada.
Os estudantes em programas isentos estão agora sujeitos a limites de empréstimos de pós-graduação mais baixos do que os limites mais elevados disponíveis para candidatos a diplomas profissionais.
Crítica
As organizações educativas alertaram que as mudanças podem afectar o acesso ao ensino superior, especialmente para estudantes de baixos rendimentos, e aumentar a escassez de mão-de-obra em algumas áreas.
“Estamos profundamente decepcionados com a decisão do Departamento de Educação dos EUA de não estender os limites mais elevados de empréstimos para programas de pós-graduação profissionais elegíveis na regulamentação federal finalizada associada à Lei One Big Beautiful Bill”, disse o presidente da Associação de Universidades Públicas e Concedidas de Terras (APLU), Wade Cruzado, em um comunicado na quinta-feira. “Esta regra terá um impacto significativo nos estudantes, nas instituições e na força de trabalho do país em setores críticos.
“Os estudantes, especialmente de meios de baixa renda, precisam de acesso a empréstimos acessíveis para concluir programas que melhorem suas perspectivas de carreira e sejam vitais para a força de trabalho do país. O país precisa de mais graduados com diplomas avançados em áreas como fisioterapia e serviço social para atender às necessidades das comunidades carentes e da força de trabalho do país.”
