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Louisville, Kentucky – Mais de 150.000 espectadores são esperados no famoso Churchill Downs para o Kentucky Derby no sábado, mas a história do dia da corrida começa antes da chegada da multidão.
Para quem está nos bastidores, o Derby Day, em 2 de maio, não se trata apenas de mint juleps crocantes e chapéus atraentes – é o culminar de anos de treinamento, milhões investidos e as horas finais.
E os espectadores dispostos a desembolsar um bom dinheiro por uma experiência de elite podem desembolsar cerca de US$ 16.800 por um assento em uma mesa acima da pista. Custos listados no site A partir de US$ 280.000 para suítes privativas em gramados.
“Esta é uma oportunidade única na vida para esses cavalos”, disse Stan Bowling, principal guia turístico do Kentucky Derby Museum, à Fox News Digital. E alguns fãs sentem o mesmo.
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O Kentucky Derby em Churchill Downs é conhecido como “os dois minutos mais rápidos do esporte”. A corrida deste ano será realizada no sábado, 2 de maio de 2026. (Michael Reeves/Imagens Getty)
Apenas puro-sangue de 3 anos podem se qualificar para a corrida, carinhosamente conhecida como “os dois minutos mais rápidos do esporte”, com o treinamento começando no início dos anos que antecedem o Kentucky Derby.
“Há muita coisa acontecendo nesses dois minutos e é uma pequena mudança para todos esses proprietários, treinadores e jóqueis”, disse Bowling, natural de Kentucky que participou da corrida 28 vezes. “Não há renovações nesta faixa.”
Embora a corrida tenha sido rápida, algo estava acontecendo em Churchill Downs. Além disso, os cavalos ganham pontos em corridas de qualificação, enquanto os treinadores cuidam de cada detalhe para garantir que os puros-sangues atinjam o pico no momento certo.
Os cavalos qualificados chegam no início de março para se adaptarem à pista e se adaptarem à vida em Churchill Downs, que recebe cerca de 750 corridas por ano. Mas nenhuma outra corrida naquela pista tem o mesmo peso que o Kentucky Derby – a 12ª das 14 corridas que ancoram os eventos do dia.
“Todas as manhãs, de meados de março até o final do ano, os cavalos treinam na pista entre 5h30 e 10h”, disse Bowling enquanto dirigia um carrinho de golfe pela famosa pista até o que é conhecido como backside.
Em meados de março, observou ele, cerca de 1.400 cavalos estarão nas baias.
Um cavalo qualificado é visto durante o treinamento matinal na pista de Churchill Downs. (Michael Reeves/Imagens Getty)
Foi aqui, além das arquibancadas e longe dos concursos, que Churchill Downs assumiu uma identidade diferente. O quintal funciona como uma comunidade pequena e independente, com 47 celeiros que abrigam cavalos e 600 trabalhadores morando e trabalhando no local.
Há também uma capela e uma pequena escola no local – parte de um mundo independente que corre paralelo ao cenário, a poucos passos de distância.
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A parte de trás é repleta de fileiras de baias, em sua maioria indefinidas, pontuadas por nomes de cavalos famosos e seus jóqueis.
“Quer estimar quanto custa alugar uma dessas barracas no autódromo mais famoso do mundo?” Boliche perguntou.
“US$ 7,50.”
Cerca de 1.400 cavalos lotam os estábulos nos extensos terrenos de Churchill Downs. (Amanda Macias/Fox News Digital)
Essa modesta taxa é apenas o ponto de partida, uma ninharia em comparação com os milhões gastos na preparação de um único cavalo durante o seu treino e cuidados.
Embora esse nível de investimento se reflita na experiência dos torcedores, assistir ao clássico tem um preço muito alto.
“É um ingresso caro, eu garanto, mas para muitas pessoas, vir ver o Kentucky Derby é um evento da lista de desejos”, disse Bowling.
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Os ingressos variam de cerca de US$ 160 para acesso ao campo interno gramado de 26 acres – onde a corrida pode ser assistida em telões – a cerca de US$ 800 para um dos assentos mais baratos na arquibancada.
Para os portadores de ingressos de arquibancada, a entrada nas corridas de sexta e sábado está incluída no preço, além de alimentação, bebidas alcoólicas e não alcoólicas.
“Dos 60 mil assentos nas arquibancadas, os mais próximos da pista e longe da linha de chegada são os mais baratos”, disse ele.
No segmento superior, os preços sobem consideravelmente.
Vista da arquibancada do Kentucky Derby em Churchill Downs, onde os assentos variam de US$ 1.000 a mais de US$ 16.000. (Amanda Macias/Fox News Digital)
“Se você quiser estar no Woodford Reserve Paddock Club para uma experiência muito especial e de elite, um assento em uma mesa para seis pessoas em vidro custa US$ 16.800”, disse Darren Rogers, de Churchill Downs, à Fox News Digital.
“Temos diferentes níveis de pacotes para atender à experiência que os hóspedes procuram, especialmente visitantes de fora da cidade e visitantes de lista de desejos”.
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Enquanto isso, os ingressos em um dia normal de corrida fora do Kentucky Derby custam menos de US$ 10.
Mas para muitos, vale a pena pagar um preço alto por um momento fugaz – dois minutos valem anos de trabalho, milhões de dólares e uma vida inteira de ambição.
