Parece inconcebível que um jovem na América possa ser executado por causa das canções que escreveu sem a intervenção do governador do Texas, Greg Abbott. É exatamente isso que acontecerá no dia 30 de abril.
O caso envolve James Broadnax, um homem negro de 37 anos que viajou com seu primo para perto de Dallas em 2008 com a intenção de roubar alguém. O que se seguiu foi terrível. Matthew Butler, 28, e Stephen Swan, 26, foram baleados do lado de fora de um estúdio de gravação. Broadnax e seu primo Demarius Cummings foram presos. Ambos tinham 19 anos na época.
No julgamento, o promotor nomeou Broadnax como o autor do crime e exigiu a pena de morte. Antes do início do julgamento, os promotores fizeram da questão racial de Broadnax uma parte central de seu caso, excluindo sistematicamente os jurados negros. Se tivessem tido sucesso, o júri teria sido todo branco. No entanto, até o juiz viu um provável recurso contra a exclusão inconstitucional de jurados com base apenas na raça reintegrado um único jurado negro.
Ninguém contesta que Broadnax esteve envolvido no roubo e esteve presente no tiroteio. Com base nisso, junto com a alegação da promotoria de que foi ele quem puxou o gatilho, Broadnax foi considerado culpado de assassinato.
Mas um caso já repleto de preconceitos raciais durante a seleção do júri tornou-se ainda mais pronunciado durante a sentença. Após seu veredicto de culpa, o júri foi encarregado de decidir o destino de Broadnax: prisão perpétua sem liberdade condicional ou pena de morte.
Segundo a lei do Texas, a aplicação da pena de morte exige que os promotores convençam os jurados de que Broadnax representa um risco de “periculosidade futura”, entre outras coisas. Isso representou um problema. Broadnax tinha 19 anos na época do crime. Ele cresceu abusivo e não tinha antecedentes criminais além de uma pequena acusação de maconha.
Faltam provas para cumprir o mandato de “periculosidade futura”, Os procuradores recorreram à introdução de 40 páginas suas letras de rap “gangsta” em cadernos encontrados após sua prisão. Muitas das letras continham temas de redenção e amor, mas o estado selecionou cuidadosamente as letras apresentadas ao júri, selecionando apenas aquelas que continham violência, drogas ou outros comportamentos ilegais. O que chama a atenção é que nenhum desses textos foi produzido em juízo, evidenciando sua falta de relevância para as acusações contra ele. O objetivo era retratá-lo, citando o promotor, como um “assassino psicopata”.
Depois de dizer ao júri que Broadnax era “o pior tipo de predador”, semelhante àqueles “que gostamos de ver no Animal Planet”, o júri quase todo branco foi enviado para deliberar. Os esforços do estado para usar as obras artísticas de Broadnax para atingir o limiar da “periculosidade futura” valeram a pena. Durante uma deliberação que durou um dia, os jurados pediram para ver a letra novamente. Então eles pensaram um pouco mais. Depois exigiram ver a letra novamente e retornaram pouco depois com sentença de morte.
No mês passado nos juntamos a vários artistas – incluindo Young Thug, TI, Fat Joe e Travis Scott Arquivamento de amicus briefs instou a Suprema Corte a suspender a execução de Broadnax. Mas, ao fazê-lo, também chamámos a atenção para a realidade de que casos como o de Broadnax são perturbadoramente comuns.
Em todo o país, a polícia e os procuradores têm confiado cada vez mais nas letras de rap em todas as fases do processo criminal – para iniciar investigações, acusar suspeitos, obter acusações, garantir condenações e defender penas severas, incluindo a pena de morte. Nenhuma outra forma de ficção, musical ou não, é tão visada no sistema de justiça criminal. Não é surpreendente que os réus nestes casos façam isso predominantemente jovens negros e latinos.
Nossa pesquisa descobriu mais de 800 casos que datam do final da década de 1980 em que letras de rap foram usadas contra réus, incluindo mais de 30 casos de pena de morte. Para ver quantas vezes outros gêneros foram tratados dessa forma nos tribunais, Jaeah Lee escreveu para o New York Times, voltou para 1950 e encontrou apenas quatro – surpreendentemente, todos os quatro foram eventualmente descartados ou derrubados.
Apesar da polarização política da América, os conservadores alarmados pelas aparentes violações da Primeira Emenda e os progressistas animados pela desigualdade racial encontraram uma causa comum. A Califórnia e a Louisiana já aprovaram leis que estabelecem regras para permitir a expressão criativa, e Maryland acaba de aprovar um projeto de lei bipartidário com a lei diretrizes mais claras até agoraestá agora aguardando a assinatura do governador Wes Moore.
Estas leis não proíbem totalmente o uso da expressão criativa como prova. Destinam-se simplesmente a garantir que os procuradores se concentrem em provas significativas e relevantes quando procuram condenações.
Outro motivo para fazer uma pausa é o fato de que o primo de Broadnax, que cumpre pena de prisão perpétua por seu papel no crime, apresentou uma declaração no mês passado admitindo ser o atirador. Sua confissão é corroborada por evidências físicas presentes no julgamento, mas nunca explicadas adequadamente: apenas o DNA de Cummings, e não o de Broadnax, foi encontrado no cabo da arma do crime e em uma das vítimas.
Estamos a apenas um dia da execução de um homem que não luta contra a sua condenação, mas implora pela sua vida. Broadnax tem sido um prisioneiro modelo desde a sua condenação, destacando a imprecisão da conclusão de “periculosidade futura”. Após uma análise sóbria dos factos, pedimos ao Governador Abbott que mostre misericórdia e defenda a Primeira Emenda.
No caso de Broadnax, quando os promotores temeram que sua execução fosse fraca, eles transformaram sua arte em uma arma e despojaram-no de sua humanidade. O seu fracasso não significa que tenhamos de perder de vista o nosso próprio fracasso.
Nota do Editor: A Suprema Corte rejeitou todos os apelos sobre as letras do rap, a seleção do júri e uma confissão recém-surgida.
