Quando vi as manchetes de que incêndios assolavam a Ilha de Santa Rosa, fiquei triste.
Numerosas notícias destacaram a ameaça às plantas e animais únicos que vivem na ilha ao largo da costa de Santa Bárbara, desde pequenas raposas até ousadas. Os pinheiros mais raros da América do Norte.
Para mim, a perda não foi teórica. Vi essas e muitas outras espécies de outro mundo durante uma viagem de mochila à ilha há cinco anos, que mudou minha vida e que narrei para este jornal. Olhando para o mapa de incêndio, pude ver que grande parte do caminho que havia traçado já havia sido queimado.
Isso inclui meu primeiro acampamento selvagem perto de Ford Point, onde um elefante marinho de vários milhares de quilos me despertou do sono com seus latidos dissonantes. Mover a barraca não foi divertido depois de caminhar 10 horas, mas ver o gigante (e seu companheiro) na luz clara da manhã fez valer a pena.
O fogo também passou por um bosque de pinheiros ameaçados de extinção, onde subi e observei as águas azuis límpidas da ilha. Passei pelo Water Canyon Campground, onde passei minha última noite com relativo conforto depois de ser agredido no sertão. Longe dos pontos turísticos, a viagem me aproximou de meu marido, que se tornou um homem íntegro durante a pandemia.
As águas cristalinas da Ilha de Santa Rosa.
(Leila Seidman/Los Angeles Times)
E agora o medo obscurece as memórias: o lugar mágico e acidentado dos meus olhos ainda existe? Como correspondente de vida selvagem e atividades ao ar livre do The Times, fiquei imediatamente preocupado com as criaturas e plantas da ilha. Eu era um visitante, mas esta é a casa deles. Você ainda será hospitaleiro?
A boa notícia é que o fogo está agora completamente contido, tendo ardido há três semanas. Mas antes que pudesse ser eliminado, o fogo engoliu cerca de um terço da ilha, uma das cinco ilhas que compõem o Parque Nacional das Ilhas do Canal. Embora a causa ainda esteja sob investigação, a Guarda Costeira dos EUA relatou inicialmente Pode ter sido um marinheiro naufragado quem iniciou o incêndio Depois de lançar sinalizadores para ajudar. Fotos da Guarda Costeira Mostre que o homem de 67 anos esculpiu ‘SOS’ Para o que parecia ser um terreno carbonizado antes de ser resgatado por um helicóptero.
As Ilhas do Canal, um arquipélago com três ilhas adicionais fora do parque, são chamadas de “Ilhas do Canal”. “As Galápagos da América do Norte“Só pelas plantas e animais que estão lá. Incêndios desse porte são raros em Santa Rosa, então a população não evoluiu com eles”.
Ao conversar com bombeiros e cientistas, a sensação avassaladora é que há muito que não sabemos sobre o impacto do fogo e quanto tempo levará para se recuperar – ou se ele terá a mesma aparência. A partir de sexta-feira, especialistas começarão a avaliar a situação atual. Até então, os pesquisadores podem fazer suposições fundamentadas.
“Definitivamente haverá vencedores e perdedores”, disse Heather Schneider, diretora de conservação do museu. Jardim Botânico de Santa BárbaraSeu trabalho inclui estudar e proteger as plantas raras da ilha.
Veja o caso da esbelta floração da franja de Hoffman, uma flor silvestre ameaçada de extinção pelo governo federal, encontrada apenas na ilha e principalmente na área que queimou. O fogo pode ter queimado as lindas flores roxas e brancas antes que elas pudessem lançar sementes este ano. Mas Schneider e os seus colegas acreditam que existe provavelmente uma população saudável de sementes no solo de anos anteriores que ainda não germinaram, o que poderá ajudá-las a recuperar quando as condições forem adequadas.
Alguns vislumbres de esperança surgiram de onde estamos Ele faz Ele sabe. Acredita-se que a ilha Os pinheiros Torrey estão praticamente intactos Grande parte do acampamento sobreviveu. Os pinípedes que caíram na minha primeira noite na ilha provavelmente não ficaram muito impressionados. Algumas das áreas que visitei sobreviveram, como a histórica South Point Light Station.
A teia da vida está interligada – e certos efeitos podem surgir ao longo do tempo, destacou Greg Polley, curador de herpetologia do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles, que pesquisa répteis e anfíbios na ilha há 14 anos.
“É uma espécie de golpe duplo”, disse ele. “Você tem que sobreviver ao incêndio e então ser capaz de descobrir como ganhar a vida em uma paisagem que parece muito diferente da de uma semana atrás.”
Em muitas partes da ilha, o elevado teor de argila do solo provoca fracturas profundas à medida que seca. Especula-se que muitos animais, como a cobra gopher, conseguiram sobreviver ao fogo se abrigando em fendas.
Quando a cobra aparece, ela deve encontrar ratos suficientes para comer. Mas a falta de sementes e outros nutrientes para os ratos pode significar que as suas presas estão a diminuir com o tempo.
Ele também está preocupado com outros efeitos em cascata.
As ervas daninhas não nativas que se instalaram “criam um tapete de materiais altamente inflamáveis durante grande parte do ano”, disse ele. Após um incêndio, essas gramíneas geralmente emergem rapidamente e obscurecem as plantas nativas. A expectativa é que a área aumente.
Esta é uma má notícia para a maioria da vida selvagem da ilha que depende do seu habitat nativo, como os arbustos lenhosos.
No entanto, disse Pauley, a ilha não é estranha às flutuações. apenas Durante os últimos dois séculosGado e ovelhas trazidos para reprodução – e mais tarde alces e veados para caça – comiam os arbustos da ilha, acrescentou. Desde 2011Ele acrescentou que a ilha agora estava livre de pastores não indígenas e que as plantas nativas haviam revivido.
Mais mudanças são esperadas. Os cientistas registram um aumento na temperatura e uma ligeira diminuição na neblina. Espera-se também que os incêndios se tornem mais comuns à medida que mais pessoas visitam a área.
Emanuel Rohs, marido da autora, sentado no nevoeiro durante uma viagem de mochila às costas à ilha há cinco anos.
(Leila Seidman/Los Angeles Times)
Embora estivesse apavorado, também encontrei um estranho consolo nas palavras de Polly. A mudança é inevitável, seja boa ou ruim. Minhas lembranças da ilha são um instantâneo no tempo. Fui no auge da pandemia, quando meus companheiros de barco usavam máscaras e faziam distanciamento social. Apesar de todo o espanto que experimentei, não quero que este aspecto da viagem continue.
A mudança não precisa ser feita deitada. Alguns já estão se preparando para colocar a ilha de volta nos trilhos.
O Jardim Botânico de Santa Bárbara possui sementes para todas as plantas raras da área queimada, o que é uma espécie de solução à prova de falhas caso precisem de ajuda na recuperação. Além disso, ainda em março, ela abriu um pomar para preservar os pinheiros Torrey cultivados a partir de sementes coletadas em Santa Rosa. o CFundação Parque Nacional das Ilhas Hanel Disponível para arrecadar dinheiro para o parque.
“Será um cenário abrangente para compreender, avaliar e planejar o processo de recuperação”, disse Schneider, do parque.
Se eu voltar para Santa Rosa, espero poder aceitá-la como ela é: trans.
