Foi disso que se tratou a transição.
Bloqueio de tiros. Pegue retornos. Ter uma presença ameaçadora na pintura.
O fato de Xavier Booker parecer tão confortável fazendo todas essas coisas no início de novembro pode pressagiar coisas muito maiores para o atacante convertido em jogos mais importantes no final da temporada.
A UCLA certamente ficou satisfeita com seu novo centro na noite de sexta-feira no Pauley Pavilion, com Booker dominando trechos em ambas as extremidades da quadra durante o No. Vitória por 74-63 sobre Pepperdine.
“Obviamente, nem é preciso dizer que Xavier Booker é o MVP do jogo”, disse o técnico do Bruins, Mick Cronin, depois que o grande homem bloqueou todos os cinco chutes no segundo tempo e terminou com 15 pontos, o recorde do time, e cinco rebotes em um forte contra-ataque ao desempenho estável de seu time na abertura da temporada.
Jogando com uma vantagem que ele disse ter sido desafiado por seu treinador, Booker demonstrou uma variedade de habilidades. Ele acertou uma das duas cestas de três pontos, acertou uma enterrada perversa com as duas mãos e até fez um belo passe para acertar o companheiro de equipe Jamar Brown para uma bandeja.
Tudo começou com coisas que ele não conseguiu fazer contra o leste de Washington quatro dias antes.
“Apenas refletindo sobre o jogo de segunda-feira, assistindo ao filme, apenas vendo coisas que eu poderia ter feito melhor”, disse Booker quando questionado sobre o que aconteceu em seu desempenho. “Obviamente, a defesa era uma dessas coisas, e o técnico estava conosco sobre isso. Então, levei isso um pouco para o lado pessoal, e quero dizer, saí hoje, apenas para ser mais ativo”.
Mais importante ainda, Booker registrou 12 dos 37 desvios de seu time, que são bloqueios, roubos de bola, passes desviados e bolas perdidas coletadas.
O transferido do estado de Michigan, que passou quase tanto tempo em suas duas primeiras temporadas de faculdade pairando no perímetro quanto embaixo da cesta, parecia alguém que conseguia segurar as coisas por dentro perfeitamente.
“Eu sei que ele tem isso dentro dele”, disse Cronin, “ele só precisa continuar construindo sua resistência, ele precisa continuar acelerando o motor – ele precisa permanecer no vermelho, no vermelho do carro de corrida.”
Booker foi acompanhado na pontuação de dois dígitos pelos companheiros de equipe Donovan Dent (12 pontos, quatro assistências), Skyy Clark (11 pontos) e Eric Dailey Jr.
Donovan Dent, da UCLA, à esquerda, controla a bola na frente de Javon Cooley, do Pepperdine, durante o primeiro tempo de sexta-feira.
(Melina Pizano/Getty Images)
Fazendo sua estreia na temporada depois de ficar de fora do primeiro jogo enquanto recuperava a forma após uma lesão no joelho, Dailey recebeu a maior ovação da multidão de 9.103 pessoas durante as apresentações dos jogadores.
O pequeno atacante recompensou os torcedores com algum jogo ativo desde o início. Dailey fez uma cesta de 3 pontos, encontrou Clark para outra cesta de 3 pontos antes de adicionar uma defesa impressionante. Depois de receber um passe de entrada na quadra de defesa, Dailey fez uma bandeja onde sofreu falta, eventualmente fazendo o lance livre para completar uma jogada de três pontos.
“Obviamente, tire uma folga, vou ficar um pouco enferrujado”, disse Dailey, que acertou três dos quatro arremessos, “mas quero dizer, esta noite, como se fosse basquete no final do dia, como se eu fosse um saltador para poder ir lá, fazer jogadas, descobrir minhas posições e defensivamente, como se eu saísse e jogasse com muita energia.
Cronin disse que Dailey elevou sua equipe apenas com sua presença e atitude.
“Você tem que ter um cara que apareça todos os dias com um sorriso e amor pelo jogo”, disse Cronin, “e pratique muito e vá a toda velocidade e simplesmente levante todos ao seu redor”.
Depois de permitir que o leste de Washington acertasse quase 54%, o que deixou seu técnico furioso, os Bruins facilitaram um pouco a manutenção de Pepperdine em 34,4%.
Booker fez o possível para manter essa porcentagem o mais baixa possível, bloqueando três chutes nos primeiros minutos do segundo tempo e acrescentando uma cesta de 3 pontos, enquanto os Bruins assumiam uma vantagem de 17 pontos.
Aaron Clark marcou 18 pontos para Pepperdine (1-1), o que gerou alguns aplausos durante o intervalo do primeiro tempo. O burburinho foi que o assistente técnico do Waves, Tyus Edney, foi reconhecido como capitão honorário mais de 30 anos depois que seu esquema de bater a campainha ajudou a impulsionar a UCLA a uma vitória no torneio da NCAA sobre o Missouri, a caminho de seu mais recente campeonato nacional.
O jogo começou de forma desfavorável para os Bruins. O atacante Tyler Bilodeau cometeu uma falta faltando apenas 26 segundos para o fim e foi para o banco, embora Cronin tenha dito que foi uma decisão puramente estratégica remover Bilodeau para evitar mais problemas de falta e não uma mensagem de que o técnico não toleraria erros.
Cronin havia falado sobre a transferência rápida de jogadores no início da semana, mas não houve necessidade quando sua equipe se recuperou bem antes do intervalo.
Grande parte da recuperação da UCLA pode ser atribuída aos seus principais jogadores.
O pivô da UCLA, Xavier Booker, terminou com 15 pontos, cinco bloqueios e cinco rebotes contra Pepperdine na sexta-feira.
(William Liang/Associated Press)
Cronin descreveu Booker de 1,80 metro como um gigante silencioso, dizendo que Booker disse tão pouco que Cronin se perguntou se ele entendia o que estava dizendo a ele.
“Mas aprendi que ele é extremamente inteligente e não estou falando de livros”, disse Cronin. “Estou falando de basquete. Ele também tem uma grande vantagem. Ele jogou dois anos para (técnico do Michigan State) Tom Izzo, então ele estava em uma sessão de cinema todos os dias e praticava todos os dias, aprendendo com um treinador do Hall da Fama que é tão bom como sempre existiu. Então, isso realmente não apareceu até que começamos a fazer relatórios de observação e defender as jogadas de outros times. “
Ele apareceu em grande estilo na sexta-feira, e os Bruins esperavam que fosse o começo de coisas maiores que estavam por vir.
