O mundo da arte está indignado com o fato de uma das mais importantes coleções de obras de arte mexicanas ter deixado o país rumo à Espanha.
A Coleção Gelman de Arte Mexicana inclui Frida Kahlo, seu marido Diego Rivera, Rufino Tamayo e a ex-Segunda Guerra Mundial. Contém 96 obras, muitas mais de Natasha Gelman, que se mudou da Europa para o México para escapar da Segunda Guerra Mundial.
Foi recentemente revelado que a coleção foi vendida discretamente em 2023 pelo curador de arte de Nova York, Robert Littman, de 85 anos.
As obras foram adquiridas pela família Zambrano, sediada em Monterrey, co-proprietária da cimenteira CEMEX. A família usou a coleção, estimada em 350 milhões de dólares, como garantia para obter um empréstimo de 150 milhões de dólares do banco espanhol Banco Santander.
A instituição financeira assumiu então a obra, batizou-a de Coleção Gelman-Santander, e a enviará para a Espanha ainda este mês. Exposição inaugural no novo museu do banco na cidade de mesmo nome.
Os críticos apontam o dedo para Littman por vender as obras. Ele foi nomeado executor do testamento assinado por Gelman em 1993, cinco anos antes de sua morte.
Uma cópia do documento em espanhol visto pelo The Post estipula que a coleção de artistas mexicanos seja mantida junta e armazenada em um museu para apreciação do público.
Littman há muito provou ser um personagem controverso e passou 10 anos no tribunal lutando contra acusações de que usou influência indevida sobre Gelman para obter o controle de sua coleção.
Num cenário que lembra filmes como “Saltburn” ou “I Care a Lot”, Littman entrou na vida de Gelman e acabou por tirar partido do declínio das suas capacidades mentais, alegações que a família de Littman nos EUA acusou em documentos judiciais, que negaram.
“Ele tinha Alzheimer, então não conseguia decidir nada”, disse seu primo Jerry Jung, 79 anos, ao The Post. “Ele não tinha capacidade testamentária e isso começou em 1992.”
Em fevereiro de 1992, Mary Chambers, a enfermeira que cuidava dele, disse em depoimento que Gelman não conseguia se lembrar de “nomes, eventos, compromissos ou mesmo… sua cirurgia no joelho há menos de 11 meses”.
A última vez que Jung e sua esposa, Alice, viram Gelman, ele teve dificuldade em reconhecê-los e se perguntou em voz alta por que estava em uma exposição de sua coleção em 1996 com Littman em São Francisco, disse o casal ao Post.
Jung e sua esposa, um dos poucos parentes sobreviventes de Gelman, iniciaram ações legais contra Littman, um especialista em arte mexicana, nos Estados Unidos, na Europa e no México nas primeiras horas da manhã.
Em documentos judiciais, os Jungs alegaram que Littman e outros conspiraram para fraudar Gelman “depois que ela ficou mentalmente incapacitada nos últimos anos de sua vida”, a fim de “obter controle sobre os bens significativos da Sra. Gelman e direcioná-los para uso e benefício pessoal (dos Réus).”
Os advogados de Littman – pagos pela Vergel Foundation, com sede em Nova Iorque, que Gelman criou para controlar a arte após a sua morte, segundo relatos públicos – argumentaram que ele estava são quando assinou o contrato.
Os Jungs também alegaram que Gelman fez alterações em uma fundação de Liechtenstein nomeada em 1992, aumentando a participação de Littman de um por cento dos ativos para 31 por cento. Ele também alegou que seu testamento lhe conferia direitos sobre as propriedades de Gelman no México.
Nem Littman nem seu advogado, John Koegel, responderam aos pedidos de comentários do Post.
Os três casos dos Jung foram complicados pelo fato de o patrimônio estar espalhado por vários trustes e jurisdições, mas as decisões finais em sua maioria foram a favor de Littman como herdeiro legal.
Em Nova York, após anos de disputas judiciais, as partes desistiram conjuntamente do processo e um juiz decidiu que ambas as partes eram responsáveis por certos custos e os Jungs foram condenados a pagar quase US$ 500 mil.
Além de pinturas, o apartamento de Natasha Gelman na Park Avenue também exibia com destaque uma grande coleção de artefatos pré-colombianos, de acordo com os Jungs, que moravam em Westchester.
“O que aconteceu com essa coleção?” Jung perguntou. “Bob Littman sempre esteve de olho nesta coleção e não sabemos para onde ela foi.”
Eles também questionaram o que aconteceu com a luxuosa casa de Gelman em Cuernavaca, perto da Cidade do México, e com sua “vasta” coleção de joias, que incluía diamantes e esmeraldas.
A Fundação Vergel de Littman foi criada “para promover a conscientização e a compreensão das obras de artistas mexicanos do século XX”.
Mas nos últimos anos, a organização sem fins lucrativos tem distribuído dinheiro para a Universidade de Nova York, onde Littman administrou a Grey Art Gallery durante décadas. A fundação de Littman doou US$ 85.000 para a escola em 2024, de acordo com o último documento federal do grupo. Naquele mesmo ano, a fundação pagou ao marido de Littman US$ 100 mil como diretor e ao próprio Littman US$ 75 mil, mostram os registros.
Algumas das maiores despesas da fundação em anos anteriores incluíram mais de US$ 500 mil em honorários pagos a escritórios de advocacia mexicanos durante as contestações legais da fundação sobre os Jungs.
A fundação também está pagando a casa em Cuernavaca, que os Jung dizem ser onde passaram as férias.
“O Sr. Littman demonstrou ao longo de sua carreira e de sua vida que é um ser humano desprezível”, disse o historiador Francisco Berzunza, residente na Cidade do México. “Ele se aproveitou de alguém que era velho, fraco e solitário. Minha pergunta é: como o Santander pode ser associado a algo assim?”
Nas últimas semanas, especialistas em arte mexicanos apelaram ao governo de Claudia Sheinbaum para impedir que as obras saíssem definitivamente do México. Mais de 400 artistas, curadores e historiadores assinaram carta aberta às autoridades pediu mais transparência na decisão do governo de permitir que as pinturas saíssem do México.
De acordo com uma reportagem do New York Times, Littman já havia se oferecido para vender as obras ao governo mexicano por volta de 2000.
Segundo um importante crítico de arte, existem apenas sete obras de Kahlo nos museus mexicanos. O artista disse que fez um total de 150 obras ao longo de sua vida. A Coleção Gelman incluía o que são consideradas duas obras-primas de Kahlo: “Diego em Minha Mente” e “Autorretrato com Colar”.
Havia também um retrato deslumbrante de Gelman em um vestido branco rodeado de copos-de-leite, pintado por Rivera em 1943.
Após semanas de protestos da comunidade artística mexicana, a Fundación Banco Santander da Espanha disse: A coleção Gelman retornará ao México em 2028De acordo com um comunicado de imprensa.
Um porta-voz do banco disse ao Post que cumpririam a legislação mexicana “relativa ao cuidado e supervisão das obras do acervo, especialmente aquelas sujeitas a proteção especial devido ao seu estatuto de monumentos artísticos”.
Gelman, um imigrante tcheco, fugiu para a Cidade do México em 1941 para escapar da Segunda Guerra Mundial. Ao lado do marido, cineasta, que também era refugiado, ela possuía uma coleção de quase bilhões de dólares de arte mexicana e europeia.
O casal é conhecido nos Estados Unidos pela Coleção de Arte Europeia Jacques e Natasha Gelman do Metropolitan Museum of Art. A coleção é composta por 81 pinturas, desenhos e bronzes, incluindo obras de Picasso e Matisse. Ele herdou o museu após a morte de Jacques Gelman em 1986.
