Estão a preparar-se para a guerra na parte mais setentrional da Europa. Na fábrica da Hagglunds em Ornskoldsvik, no centro da Suécia, chapas de aço são cortadas, dobradas e soldadas em máquinas de combate. Estão chegando pedidos multibilionários e a força de trabalho mais que triplicou.
A fábrica, propriedade da gigante britânica de defesa BAE Systems, é o centro onde são produzidos os veículos de combate de Vladimir Putin, incluindo o CV90, testado na guerra da Ucrânia contra os invasores russos.
A poucos quilómetros da estrada em Nordanas, o The Mail on Sunday conduz um dos seus navios de guerra de 38 toneladas numa pista de testes.
Aqui, através de uma paisagem esparsa de pinheiros e abetos imponentes, os engenheiros cavaram estradas de concreto com piso aquecido; portanto, essas estradas podem ser usadas para testar tanques mesmo nos invernos mais rigorosos da Escandinávia.
Existe até uma piscina usada para avaliar sua capacidade de atravessar a água.
Subo a escada ao lado da torre do canhão até o banco rebaixado do motorista para assumir o controle do CV90 sob a supervisão de um dos motoristas especialistas da empresa, que atua como ‘comandante’ na parte superior do veículo.
Batalha testada: soldados ucranianos usando CV90 na linha de frente da guerra contra a Rússia de Vladimir Putin
Seguimos ao longo da rota de teste principal, percorrendo uma curva pedregosa antes de chegar ao final ao longo de uma pista arborizada.
Ao lidar com as alavancas de direção aqui sob o sol da primavera, é impossível não se surpreender com a incrível potência da máquina abaixo; um “assassino de tanques” aclamado como um verdadeiro salva-vidas pelos gratos ucranianos.
Os trabalhadores da fábrica estão orgulhosos do papel que desempenham na defesa contra a agressão de Putin.
“Se você pode fazer algo para ajudar os civis, essa é uma causa maior do que apenas ser mecânico”, diz Julia, 32 anos.
Na fábrica, a bandeira ucraniana dada pelos soldados do país testemunha a sua gratidão. Dizia simplesmente: ‘Estamos gratos aos nossos amigos suecos, a Ucrânia.’
Esta gratidão, expressa pessoalmente pelo presidente ucraniano Volodymyr Zelensky ao gerente geral da fábrica de Hagglunds, Tommy Gustafsson-Rask, estende-se ao mais alto nível. “Ele se aproximou e me abraçou: ‘Seus CV90 estão salvando a vida de nossos soldados’, diz Gustaffson-Rask.
A Suécia doou 50 CV90 ao país e encomendou o envio de outro lote para lá.
Eles também testemunharam conflitos no Afeganistão no passado.
“Até onde eu sei, nenhum soldado morreu no CV90”, diz o chefe da fábrica.
‘Ele até resistiu a ataques diretos… dos principais tanques de batalha. Não foi projetado para isso, mas funcionou. ‘Eles foram atingidos por tudo que a Rússia jogou contra eles.’
A velocidade de manobra também ajuda. Embora problemas de vibração tenham causado enjôos e vômitos nos soldados durante os testes, os ministros permitiram que os testes continuassem e mantiveram o acordo. Os Emirados Árabes Unidos perderam este contrato, mas estão abertos à renegociação com o Governo.
“Se o governo do Reino Unido quiser comprar o CV90, pode vir falar connosco”, diz Gustafsson-Rask. O veículo tem uma carteira de pedidos de mais de 600 e está em negociações com Suécia, Noruega, Finlândia, Lituânia e Holanda para um total de mais 800, com entregas previstas até 2032.
A Hagglunds tem encomendas de veículos no valor de cerca de 6 mil milhões de libras, incluindo o carro blindado BvS10, conhecido na Grã-Bretanha como Viking, e a sua versão não blindada, o Beowulf.
A BAE investiu mais de £ 200 milhões na fábrica nos últimos cinco anos.
Além de transformar a guerra moderna através da utilização de drones, o conflito na Ucrânia também convenceu a Suécia, tradicionalmente neutra, a aderir à NATO.
Nos novos campos de batalha da Europa, os tanques suecos da BAE Systems poderiam desempenhar um papel vital.
“Não se pode vencer uma guerra de drones”, diz Gustafsson-Rask. ‘Você precisa controlar o solo.
‘Alguém me disse que os IAVs (veículos blindados internacionais) não são mais viáveis. Na minha opinião, isso está errado.
‘Se você estiver parado, precisará de IAVs e tanques de batalha principais para vencer a guerra, porque precisa controlar e capturar o terreno.’
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