O sábado foi uma revelação para os Edmonton Oilers, com Connor McDavid no centro do palco.
O técnico dos Oilers, Kris Knoblauch, revelou que McDavid jogou com uma fratura no pé e tornozelo antes de uma derrota de seis jogos para o Anaheim Ducks nas quartas de final da Conferência Oeste. Ele também disse que o atacante Jason Dickinson sofreu uma lesão semelhante.
“Obviamente isso afetou o jogo deles”, disse Knoblauch em conversa com repórteres na última sessão de mídia do time. “Mas (temos) muita admiração por eles quererem estar lá e contribuir tanto quanto fizeram durante os playoffs”.
McDavid, que tomou uma decisão no momento do jogo ao entrar no Jogo 5, também disse durante a disponibilidade de final de ano dos Oilers que “minha vantagem é minha explosão de velocidade, você sabe, aquele passo rápido. Eu não tinha nada disso.”
Depois, há o que McDavid, juntamente com o também atacante superstar dos Oilers, Leon Draisaitl, disseram sobre como eles acreditavam que a organização “deu grandes passos para trás”.
Draisaitl falou primeiro e foi questionado se ele estava preocupado com a direção que os Oilers estavam tomando.
“Não fizemos um trabalho bom o suficiente ao vencer jogos da maneira certa e não gosto de usar a terminologia de levar a temporada regular a sério, porque o fazemos”, disse Draisaitl. “Entramos em cada jogo e tentamos fazer certo, dizemos as coisas certas, mas acho que na temporada regular você tem que formar esses momentos, tem que se sentir confortável nesses momentos. Não fizemos isso este ano, e acabou aparecendo na primeira rodada aqui.
“Mas sim, estou preocupado porque não estamos indo na direção certa. Demos grandes passos para trás e precisamos resolver isso e voltar na direção certa.”
Avançar para as finais consecutivas da Stanley Cup e chegar à pós-temporada pelo sétimo ano consecutivo reforçou a forma como os Oilers permanecem na janela do campeonato.
No entanto, perder para os Ducks também mostrou como pode ser complicado navegar pelas janelas. Esta foi a primeira vez desde a temporada 2020-2021 que os Oilers não conseguiram passar da primeira fase.
McDavid disse após o jogo 6 que os Oilers foram “um time mediano durante todo o ano”.
Somando-se a essa derrota na série no primeiro turno, a reconstrução dos Ducks nos últimos anos os viu desenvolver um núcleo local misturado com veteranos que poderiam vê-los conquistar uma vaga e potencialmente desafiar a estrutura de poder em um cenário já lotado da Conferência Oeste.
McDavid foi informado dos comentários de Draisaitl e perguntou se ele sentia o mesmo que seu colega vencedor do Hart Trophy.
“Sim, sinto o mesmo. Concordo com Leon que a organização como um todo deu um passo atrás”, disse McDavid. “Acho que começa comigo. Começa comigo. Começa com Leon. Todos podemos melhorar e todos temos que melhorar.”
Ter dois talentos geracionais como Draisaitl e McDavid trouxe a expectativa de que um dia os Oilers poderiam ganhar um título.
Não que não tenha havido dúvidas no passado sobre o caminho dos Oilers para o título indescritível. Mas esta temporada fez com que mais dessas perguntas fossem feitas por diferentes razões.
O mais notável é: Quanto tempo resta aos Oilers?
McDavid, que completa 30 anos em janeiro, está nos últimos meses de um contrato de oito anos no valor de US$ 12,5 milhões anuais. Ele assinou uma extensão de dois anos em outubro no valor de US$ 12,5 milhões anuais para permanecer no clube até o final da temporada 2027-28.
Sua decisão de permanecer com os Oilers por mais dois anos reforça ainda mais a necessidade de vencer agora ou potencialmente correr o risco de perdê-lo quando estiver livre aos 31 anos.
“Em que mundo você tem o melhor jogador do mundo em seu time e não quer vencer”, disse Draisaitl, que está na primeira temporada de um contrato de oito anos no valor de US$ 14 milhões anuais. “Sei que queremos vencer, mas temos que melhorar. Temos que melhorar. Não há como evitar. Temos que melhorar. Ele assinou por mais dois anos, e Deus sabe onde isso vai dar.
“Mas temos dois anos aqui agora. De agora em diante, temos dois anos. Precisamos melhorar significativamente.”
McDavid foi questionado se havia alguma substância na especulação de que ele sairia se os Oilers não ganhassem a Stanley Cup ou não estivessem perto de ganhar uma Stanley Cup quando sua prorrogação expirar.
“Quero vencer e quero vencer aqui em Edmonton”, disse McDavid. “Esse é o meu foco.”
Edmonton entra em outra entressafra onde parece que precisa encontrar uma maneira de construir um elenco de apoio consistente e, ao mesmo tempo, fazer uma série de negociações amigáveis para a equipe.
PuckPedia projeta que os Oilers, que têm sete jogadores com mais de três anos em seus contratos atuais, terão US$ 16,49 milhões em espaço disponível, enquanto a aquisição de Jack Campbell aumenta de US$ 2,3 milhões contra seu limite de 2025-26 para US$ 2,6 milhões durante a temporada 2026-27.
Isso é aproximadamente a quantidade média de espaço na liga em comparação com o resto da liga, de acordo com dados da PuckPedia.
Mas também vem com a compreensão de que eles precisam tomar decisões sobre sua classe de agente livre irrestrito de oito jogadores. É um grupo que inclui o goleiro Connor Ingram e o atacante Jack Roslovic, que vem de sua terceira temporada de 20 gols.
O gerente geral da Oilers, Stan Bowman, foi questionado sobre o quanto a nova extensão McDavid é uma bússola proverbial para a organização e se ela influenciará todas as decisões futuras.
“Estamos tentando vencer. Estamos tentando encontrar uma maneira de vencer e conseguimos isso”, disse Bowman. “Essas questões são mais para Connor em termos de quais são seus planos e quais são seus pensamentos. Estamos na mesma página que Connor; queremos vencer também. Cada movimento que fazemos é focado em tentar ganhar a Copa no próximo ano. Não estamos construindo daqui a quatro anos.
“Acho que é no mesmo caminho paralelo que Connor quer vencer e nós queremos vencer. É assim que vemos as coisas.”
