TA Grã-Bretanha conhece bem os carros estrangeiros. Nos últimos anos, a lista dos mais vendidos foi dominada pelo Ford Puma dos EUA, pelo Nissan Qashqai do Japão, pelo Kia Sportage da Coreia e, por vezes, até pelo Modelo Y da Tesla.
Mas em março houve um choque no top 10: um carro chinês subiu ao topo.
Pouco mais de um ano após seu lançamento no Reino Unido, a Chery da China venceu todos os suspeitos do costume ao vender 10.064 unidades de seus SUVs crossover Jaecoo 7 durante o mês.
Não foi o primeiro carro fabricado na China a atingir o número um no Reino Unido (ele segue o Modelo 3 da Tesla, construído em Xangai, e o HS produzido pela MG, uma antiga marca britânica de propriedade da SAIC da China). Mas a forma como Jaecoo cresceu foi impressionante e Chery deixou claro que deseja manter essa posição.
A Chery, parcialmente estatal, tem sido o maior exportador da China nos últimos 23 anos, mas está agora a fazer um impulso agressivo na Europa, começando com as vendas das suas marcas Omoda, Lepas e Chery no Reino Unido, Espanha e Itália.
O Jaecoo 7 é, em parte, um sintoma da brutal guerra de preços da Chery no seu mercado interno. Apesar do grande mercado da China, de 34 milhões de vendas em 2025, muitas empresas enfrentam uma concorrência acirrada. A atenção dos fabricantes chineses voltou-se, portanto, para o estrangeiro, em busca de lucros e de uma oportunidade de ganhar uma fatia do enorme mercado automóvel global. – Teria consequências potencialmente devastadoras para os rivais europeus.
A vantagem de custo da China
A Chery foi fundada em 1997 na cidade de Wuhu, a meio caminho entre Wuhan e Xangai, às margens do rio Yangtze. Seu presidente e fundador, o ex-funcionário do governo local Yin Tongyue, disse recentemente à Reuters que a empresa quer ser uma mistura da Tesla, pioneira em veículos elétricos dos EUA, e da Toyota, a maior montadora do mundo. No ano passado vendeu 2,8 milhões de carros, dos quais 1,3 milhão foram exportados. A chave para esta exportação é a vantagem de custo.
Daniel Hirsch, sócio da consultoria Oliver Wyman, estudou detalhadamente a estrutura de custos dos automóveis, chegando ao ponto de decompor diferentes modelos para calcular quanto custa cada peça e processo de produção.
Seus números sugerem que o veículo elétrico híbrido plug-in (PHEV) Jaecoo 7 custará à Chery cerca de US$ 25.000 (£ 18.400) para produzir e vender, em comparação com US$ 33.000 para um SUV europeu semelhante. Os custos dos materiais são 40% mais elevados na Europa. Os custos laborais representam uma parte menor da fatura global, mas são quatro vezes mais elevados na Europa. A versão a gasolina é ainda mais barata, custando US$ 23 mil.
A escala da Chery no país e no exterior significa que ela pode comprar peças e materiais na escala de milhões de carros. Isto reduz a complexidade, com as quatro marcas a partilharem um plano de produção básico (conhecido no jargão da indústria como plataforma) e muitas das mesmas peças, como o motor a gasolina turboalimentado de 1,6 litros que alimenta o SUV Jaecoo 7 e Omoda 5. (Os grupos industriais europeus também partilham plataformas entre marcas, mas alguns ainda retêm mais do que gostariam de fusões históricas.)
Mas há outro elemento da vantagem de custos da China: o apoio governamental que excede em muito o dos países europeus. Durante 25 anos, o governo chinês tem procurado encorajar o desenvolvimento de “novos veículos energéticos” – carros movidos a bateria ou híbridos que combinam uma bateria com um motor a gasolina ou diesel – como parte de um esforço concertado para se tornar um dos principais países fabricantes de automóveis do mundo.
As montadoras europeias também recebem apoio governamental significativo, mas “os subsídios do governo chinês se aplicam a todos os níveis da cadeia de abastecimento”, disse Hirsch; Existem subsídios para tudo, desde fabricantes de eletrodomésticos que compram robôs até designers que usam software de IA e fabricantes que constroem fábricas.
O governo e os fabricantes chineses não estão brincando. Já se foram os dias em que os carros não eram confiáveis, especialmente quando os produtos de baixa qualidade estavam limitados à China e aos países mais pobres.
Steve Young, diretor-gerente da concessionária Omoda e Jaecoo Auto West London, disse que os 1.451 carros em exibição no Salão Automóvel de Pequim do mês passado eram de qualidade comparável à da Europa.
“O que me impressionou universalmente foi que as marcas chinesas expostas eram de uma qualidade muito superior à que se veria há sete ou oito anos”, disse ele. “Eu não vi nenhum carro de nenhuma marca na feira que tivesse portas metálicas ou ferragens frágeis, e você não poderia ter dito isso há sete ou oito anos.”
Oliver Lowe, gerente de produto do Reino Unido da Omoda e Jaecoo, disse: “Parece um roubo porque por £ 35.000 você ganha um PHEV e por £ 45.000 você ganha um veículo com as características de um carro.”
Nem tudo foi positivo para Jaecoo, cuja marca é uma estranha combinação das palavras Jäger (caçador em alemão) e “cool”. Enquanto o J7 circulava no mercado, ele tinha um apelido que a empresa fez questão de não usar (pegou): “Temu Range Rover”. Um porta-voz disse acreditar que isso era um reflexo de “Não acredito que compramos este carro por esse dinheiro”, em vez dos produtos às vezes de baixa qualidade no site chinês barato.
Qual revista de carros? avaliação de duas estrelas Um responsável da Jaecoo 7 afirmou que apesar de todo o equipamento extra, era “melhor evitá-lo”, citando a má experiência de condução, “condução instável, manuseamento instável e sistemas de segurança excessivamente sensíveis que significam que momentos desconfortáveis são muito raros”.
Mas enquanto os críticos aproveitavam as lacunas, a Chery tinha como alvo os compradores oferecendo complementos tecnológicos normalmente encontrados em carros mais caros: bancos aquecidos e ventilados, teto solar panorâmico, bancos de couro sintético, um head-up display que projeta informações no para-brisa.
Ginny Buckley, fundadora do site britânico de compra de veículos elétricos Electrifying.com, disse: “Embora não seja um dos melhores da sua classe para dirigir, isso prova que muitos compradores estão agora colocando maior ênfase na tecnologia automotiva e em extras, como bancos aquecidos e volante”.
Tarifas erram o alvo
Os compradores norte-americanos também gostam de bancos aquecidos e espelhos laterais elétricos, mas nenhum está comprando carros chineses. Isto se deve às tarifas de 100% impostas pelo ex-presidente Joe Biden, que efetivamente os excluíram do mercado. Sob Donald Trump, é improvável que os fabricantes chineses vendam carros nos Estados Unidos.
No entanto, a situação é diferente no Reino Unido e na UE, que estão abertos às importações chinesas. O Reino Unido recusou-se a impor tarifas; Embora os ministros tenham afirmado publicamente que os veículos chineses seriam bons para os consumidores, em privado esperavam que os fabricantes decidissem produzi-los no Reino Unido. A UE impôs tarifas sobre as importações de automóveis eléctricos chineses, incluindo 20,7% para a Chery, mas, fundamentalmente, estas tarifas não incluíam híbridos, abrindo caminho para os PHEV.
Os PHEV utilizam motores eléctricos para alimentar as rodas, pelo que não necessitam da delicada afinação do motor que distingue as marcas europeias.
Se os preços do petróleo permanecerem elevados devido à guerra no Irão, a procura de automóveis plug-in (motorizados a bateria e híbridos) poderá aumentar ainda mais. O chefe da Renault no Reino Unido disse na sexta-feira que o aumento de preços iniciou uma “mudança sísmica para cima” no interesse em veículos elétricos.
O analista automotivo Matthias Schmidt, baseado em Berlim, que acompanha de perto as vendas europeias, disse: “Os PHEVs ofereceram aos fabricantes chineses um cartão para sair da prisão para aliviar as tarifas anti-subsídios destinadas a retardar o seu progresso na região, ao mesmo tempo que evitam a espiral mortal de preços testemunhada na China”.
Quase um quinto dos PHEV vendidos na Europa Ocidental provêm de marcas chinesas, incluindo Chery, BYD e SAIC, proprietária da marca MG, duplicando a sua quota de todos os combustíveis, disse Schmidt. A Chery disse que 75% dos modelos que vende no Reino Unido são PHEVs.
‘Na Inglaterra, para o Reino Unido’
Buckley disse que a Jaecoo e outras empresas chinesas sérias que entraram no mercado do Reino Unido, incluindo elas, “fizeram o básico de maneira brilhante – parcerias fortes com revendedores, acordos financeiros muito agressivos e equipamento padrão generoso”.
A Jaecoo alcançou 126 revendedores no Reino Unido, que afirma estar a 40 minutos de carro da maior parte do país. Isso também ajuda os clientes a se sentirem mais confiantes de que poderão obter peças e serviços caso encontrem problemas. A montadora aproveitou sua vantagem de custo para oferecer financiamento de 0% com depósito zero a todos os compradores.
Isto entrou em jogo quando os fabricantes europeus tentaram passar do modelo de franquia de venda aos concessionários (que depois negociavam os preços com os clientes) para se tornarem agentes concessionários que não podiam definir preços e apenas cobravam uma taxa fixa.
“Muitos outros fabricantes impuseram o modelo de agência aos seus revendedores”, disse Lowe. “A maioria dos nossos novos franqueados eram pessoas que perderam outras franquias.”
Os executivos da Chery insistem constantemente em estar “no Reino Unido pelo Reino Unido”. Isso pode se estender à produção. A Chery já adquiriu uma antiga fábrica da Nissan em Barcelona, Espanha, e também está em negociações com a Nissan para usar parte de sua capacidade ociosa em sua fábrica em Sunderland, no norte da Inglaterra.
As empresas chinesas que investem na produção local seriam bem recebidas por muitos governos europeus desesperados por proteger empregos na indústria automóvel, mas para os rivais europeus é um sinal de que os seus rivais vieram para ficar.
