Ted Turner, o criador da CNN que revolucionou a indústria da mídia, morre aos 87 anos

Ted Turner, o arrogante magnata da comunicação social que criou a CNN e revolucionou a forma como os americanos vêem televisão e usou o seu império mediático e riqueza para causas globais liberais e preservação de terras, morreu. Ele tinha 87 anos.

Turner morreu na quarta-feira, informou a CNN, citando um relatório da Turner Enterprises.

Em 2018, ele anunciou que foi diagnosticado com demência com corpos de Lewy, uma doença neurodegenerativa.

A indústria da mídia está cheia de executivos faladores. Mas a personalidade pública de Turner (alguns o apelidaram de “Boca do Sul” por suas divagações) na verdade correspondia à influência do georgiano nas notícias, na política, nos esportes e no entretenimento no final do século XX. A Turner abalou repetidamente as indústrias estabelecidas, invadindo e expandindo rapidamente as escolhas dos consumidores, ao mesmo tempo que atacava rivais monolíticos, menos ousados ​​ou menos ágeis do que o dissidente Turner Broadcasting System.

Turner criou estações de TV a cabo TBS e Turner Classic Movies; Ele era dono do time de beisebol Atlanta Braves e do time de basquete Atlanta Hawks e reviveu o wrestling profissional com o World Championship Wrestling.

Turner foi um dos primeiros a adotar a tecnologia de transmissão por cabo e satélite e, para muitos americanos rurais que viviam além dos sinais das torres das grandes cidades, Turner foi o primeiro a trazer-lhes uma TV interessante.

Constantemente chegava às manchetes. Clark Gable tinha bigode fino, corria em veleiros, brincava com o ex-líder comunista Fidel Castro em Cuba e, a certa altura, foi casado com a atriz e ativista ganhadora do Oscar Jane Fonda. Sua riqueza permitiu que ele se tornasse um dos maiores proprietários privados de terras e filantropos mais ricos dos Estados Unidos.

Sua conquista cultural mais significativa foi a fundação da Cable News Network em 1980, que serviu de modelo para os atuais gigantes do noticiário a cabo. Não se esperava que o canal de notícias 24 horas fosse um sucesso. A transmissão nocturna não provou ser um modelo de negócio numa indústria onde monólitos corporativos como ABC, NBC e CBS dominavam o país e a programação de notícias ocorria num horário definido. E a CNN estava sediada em Atlanta, e não em centros de mídia como Nova York ou Los Angeles.

Mas o jornalista Daniel Schorr, que Turner cortejou para ingressar na CNN, acreditava que “as redes over-the-air diminuirão à medida que os telespectadores recorrerem a vídeos e outros canais de entretenimento sob demanda”, lembrando o discurso de Turner em um livro de memórias de 2001.

“O futuro da rede pertencia à pessoa que cobriria o que estava acontecendo agora, notícias ao vivo e esportes ao vivo. Então ele queria ser o primeiro a entregar todas as notícias, todos os esportes, o tempo todo”, escreveu Schorr.

Em dois anos, a CNN tinha mais de 9 milhões de assinantes; Outros milhões estavam por vir. Na década de 2000, a ideia outrora difundida de Turner de um serviço de notícias 24 horas tornou-se tão bem-sucedida que atraiu imitadores como MSNBC e Fox News.

“Não apenas obtivemos lucro, mas também mudamos a natureza das notícias; passamos de assistir algo acontecendo para assistir algo acontecer”, disse Turner. Ele mencionou a CNN em 2004. “Se precisássemos de mais dinheiro para transmitir a partir do Kosovo ou de Bagdad, iríamos encontrá-lo. Se tivéssemos que esticar o orçamento, iríamos estragá-lo. Colocamos o jornalismo em primeiro lugar e foi assim que transformamos a CNN em algo que o mundo quer ver.”

Robert Edward Turner III nasceu em 19 de novembro de 1938, em Cincinnati e cresceu na Geórgia. Uma criança travessa – que mais tarde se tornou um adulto travesso, apesar de frequentar a Academia Militar da Geórgia – teve uma infância difícil nas mãos de seu pai alcoólatra, Ed.

A mãe de Ted, Florence Turner, lembrou mais tarde: “Noventa por cento das discussões que tive com Ed eram sobre ele bater em Ted com muita força.”

“Meu pai administrava uma casa à moda antiga e insistia em ter quase tudo do seu jeito”, disse Ted Turner em um livro de memórias de 2008. “Meu pai e eu tínhamos um relacionamento complicado, mas eu o amava.”

O jovem Turner frequentou a Brown University, mas desistiu antes de se formar. De acordo com suas memórias, suas economias haviam acabado, seu pai havia parado de subsidiar suas mensalidades e ele foi suspenso da escola por trazer uma mulher para seu dormitório durante seus últimos dias no campus.

Ele logo se juntou à empresa de publicidade em outdoors de seu pai, a Turner Advertising, onde trabalhou intermitentemente durante anos desde a infância e que desde então se tornou uma das maiores empresas de publicidade do Sul.

Ele assumiu o negócio aos 24 anos, depois que seu pai morreu por suicídio. Naquela época, Turner tinha muitos anos de experiência ajudando a administrar a empresa e trabalhou arduamente para reverter a recente venda de parte da empresa por seu pai a um concorrente, pagando a dívida assustadora da empresa; este foi um comportamento corporativo inteligente que prenunciou a construção iminente de um império.

Enquanto Turner expandia seu negócio, ele também perseguia sua paixão pela vela competitiva; Foi assim que ele conheceu sua primeira esposa, Judy Nye, na faculdade. Foi assim que o casamento deles terminou. Turner bateu deliberadamente o barco de sua esposa para evitar que ela o ultrapassasse durante uma corrida em 1963, e o casal, que tinha dois filhos, se separou imediatamente depois.

Este seria o primeiro de três divórcios para Turner, que estaria em melhor situação mantendo os casamentos juntos em suas carreiras marítimas e empresariais. “Meu problema é que amo todas as mulheres que conheço” Turner disse.. Ele viria a ganhar a Copa América em 1977, ao mesmo tempo que transformava a empresa de seu pai em um conglomerado multimídia moderno.

Usando seu negócio de outdoors como trampolim para novas indústrias, Turner começou a adquirir estações de rádio locais no Sul no final dos anos 1960. Em 1970, comprou a emissora de televisão Channel 17 de Atlanta; Ela competiu com afiliadas de redes locais exibindo filmes mais antigos cujos direitos eram acessíveis e lançando programas que caíram devido à concorrência menos ágil. Ele não gostava de transmitir notícias no horário nobre na época – era muito negativo – e logo adquiriu os direitos de transmissão dos Braves, Hawks e outros esportes locais.

Foto de outubro de 1998 do ex-presidente Jimmy Carter (à direita) e do proprietário do time Atlanta Braves, Ted Turner, durante o jogo 6 da National League Championship Series em Atlanta.

(PAT SULLIVAN/AP)

Os Braves foram um grande sucesso nas classificações e, quando o time falhou e foi colocado à venda, a empresa de Turner tornou-se proprietária em 1976. O time continuou a lutar, mas Turner aumentou seu perfil com truques como costurar o “Canal 17” nas costas da camisa de um arremessador e vestir-se como batedor e técnico do time, apesar do desdém da liga. Turner comprou os Hawks logo depois.

Com sua paixão pela televisão limitada às afiliadas de redes locais estabelecidas, Turner expandiu o alcance de sua estação independente para o Sul e depois para os Estados Unidos, adotando novas tecnologias de transmissão por cabo e satélite. O Canal 17 ficou conhecido nacionalmente como “SuperStation” pelos indicativos WTBS, mais tarde abreviado para TBS. As transmissões locais de filmes antigos e jogos esportivos da pitoresca estação de Atlanta tornaram-se transmissões nacionais.

Ainda ávido por mais, Turner acabou voltando sua atenção para a programação de notícias. Ele fundou a CNN em 1980 para criar um canal de notícias nacional 24 horas por dia antes que os gigantes da transmissão ABC, NBC e CBS e seus enormes orçamentos pudessem ultrapassá-lo.

Houve alguns primeiros anos ruins. Mas o canal nascente rechaçou a tentativa da ABC de criar um rival, e os críticos puderam ver o valor de um canal de notícias sempre presente, mesmo que a qualidade às vezes fosse um pouco ruim. “Aqueles que não assistem à CNN estão perdendo. Há tantos motivos para assistir”, escreveu Howard Rosenberg, crítico do Los Angeles Times, em 1986, saudando o canal de 6 anos como uma “instituição”. “Não é assim Sempre bom, mas sempre lá.”

Quando o lançamento do ônibus espacial Challenger terminou em desastre em 1986, a CNN era a única emissora com transmissão ao vivo. Em 1991, esta rede deu aos americanos uma visão vívida e ininterrupta da invasão do Iraque. Autoridades americanas deram conferências de imprensa sabendo que o líder iraquiano Saddam Hussein as estava a observar na CNN.

Os americanos já tinham visto imagens de guerra antes, mas nunca sem uma transmissão ininterrupta para suas casas.

O teórico francês Jean Baudrillard criticou o conflito como um espetáculo mediático, escrevendo: “A CNN pretende ser um estetoscópio ligado ao coração hipotético da guerra, oferecendo-nos o seu pulso hipotético.” Os estudiosos da mídia começaram a se perguntar se existia algo como:Efeito CNN“estava influenciando a política governamental. As autoridades descobriram que agora tinham que reagir muito mais rapidamente às crises que se desenrolavam ao vivo na televisão.

Turner não era hostil aos países comunistas da época e até tentou a sua própria versão dos Jogos Olímpicos, chamados Jogos da Boa Vontade, uma espécie de pacificador do sector privado que tirou a União Soviética e os Estados Unidos dos respectivos boicotes olímpicos e voltou à competição directa na década de 1989. Claro que está tudo na televisão.

Turner também via o wrestling profissional como parte de seu portfólio esportivo e, a certa altura, tentou colocar seu programa World Championship Wrestling contra o império de wrestling do rival Vince McMahon (então chamado de World Wrestling Federation). Turner também tentou ganhar participação da MTV prometendo “ficar longe dos clipes extremos, violentos ou degradantes contra as mulheres que a MTV adora exibir” com seu canal de música a cabo.

O moralismo foi a marca registrada de Turner. Turner começou sua vida como conservador – Turner conheceu sua segunda esposa, Jane Smith, em uma arrecadação de fundos para o candidato presidencial republicano Barry Goldwater em 1964 – e mais tarde na vida ele se voltou para causas de tendência mais liberal, como a paz mundial, a não proliferação nuclear e o combate às mudanças climáticas.

Na Associação Humanista Americana de 1990. Na reunião anual, Turner apresentou sua “Iniciativa dos Dez Voluntários”, uma versão ateísta dos Dez Mandamentos que incluía compromissos com a paz mundial, ambientalismo, não-violência e “não ter mais de dois filhos, ou não ter mais filhos do que minha nação recomenda”. (Turner teve cinco filhos – Rhett Turner, Laura Turner Seydel, Jennie Turner Garlington, Robert E. “Teddy” Turner IV e Beau Turner.) Ele se tornaria um importante doador privado para as Nações Unidas, doando US$ 1 bilhão e fundando a organização sem fins lucrativos Fundação das Nações Unidas.

Em 1991, um ano marcado pelo colapso da União Soviética, pela primeira guerra dos EUA contra o Iraque e pelas audiências de confirmação do juiz da Suprema Corte, Clarence Thomas, a revista Time nomeou Turner como “Homem do Ano” pelo “visionário” afiliado da CNN que cobriu esses eventos ao vivo. Ele também se casou com Fonda naquele mesmo ano (a cerimônia foi noticiada pela CNN) e seus Braves perderam por pouco a World Series.

A honra da Time também foi uma boa sinergia corporativa. A controladora da revista, Time Warner, detinha aproximadamente 20% das ações da Turner Broadcasting System.

Os oponentes pensaram que as tentativas de Turner poderiam ter sido imprudentes e impulsivas. Os sucessos visionários na radiodifusão nacional e a criação da CNN foram acompanhados por muitos infortúnios caros, incluindo a tentativa fracassada de comprar a CBS. Menos de um ano depois de comprar o estúdio de cinema MGM, Turner foi forçado a reverter a compra, mas manteve um ativo valioso: a cinemateca do estúdio, que se tornou a base para o canal Turner Classic Movies.

Em 1996, a Turner Broadcasting fundiu-se com a Time Warner para criar a maior empresa de mídia do mundo, marcando o início do fim do ápice da Turner na mídia corporativa. A fusão da Time Warner com a gigante da Internet AOL em 2000, a maior fusão corporativa da época, terminou em desastre. Turner, que não desempenhou papel fundamental nas negociações, foi demitido do cargo de técnico.

Como maior acionista da empresa, sua fortuna caiu junto com os preços das ações. Turner renunciou ao conselho em 2003 e anunciou em 2007 que estava vendendo suas ações na empresa. Um de seus empreendimentos mais conhecidos em seus últimos dias foi a rede de restaurantes Ted’s Montana Grill. As manchetes não apareciam mais com a mesma frequência de antes.

“Muitas vezes pensei e brinquei sobre o que gostaria que fosse escrito em minha lápide”, disse Turner em um livro de memórias de 2008. “Quando senti que poderia sair do caminho da imprensa em algum momento, ‘Você não pode me entrevistar aqui’ foi um dos principais candidatos. … Hoje em dia estou inclinado para ‘Não tenho mais nada a dizer’.”

Pearce é um ex-repórter do Times.