O aspecto mais repugnante do golpe de Madeline Shaw não é a enorme quantia que ela roubou (£ 125.000) ou o fato de sua vítima ser velha e frágil. O fato de a vítima ser o avô de Shaw, John Mallaby.
Shaw tinha procuração para cuidar dos assuntos de John, dando-lhe o controle de suas finanças.
Ela explorou essa confiança saqueando as economias de John, parando para pagar as despesas da casa de repouso e sem sequer comprar os produtos de higiene básicos solicitados pela equipe da casa.
A fraude só foi revelada depois que John morreu, aos 83 anos.
Na semana passada, Shaw, 32 anos, de Borrowby, North Yorkshire, foi preso por 18 meses após se declarar culpado de fraude no Tribunal da Coroa de York.
Emma Harris, da Unidade de Crimes Econômicos da Polícia de North Yorkshire, disse: ‘Madeline Shaw traiu a confiança depositada nela para agir no interesse de seu avô fraco.’
Tragicamente, o caso está longe de ser único.
A instituição de caridade Hourglass, que faz campanha contra o problema, alerta que o abuso de idosos é uma epidemia e que o número de casos continua a aumentar.
Madeline Shaw, de Borrowby, em North Yorkshire, foi presa por 18 meses após se declarar culpada de fraude no York Crown Court
Brett Conway roubou £ 52.000 de seus pais doentes e gastou a maior parte em férias no exterior e no pagamento de dívidas de cartão de crédito.
Embora há sete anos cerca de 4.000 membros preocupados da comunidade fossem contactados todos os anos, este número atingiu agora os 70.000.
O abuso financeiro de pessoas idosas envolve frequentemente o roubo do seu dinheiro ou pertences, ou a fraude, ameaçando-as ou pressionando-as a dar dinheiro ou a assinar documentos financeiros. Às vezes pode ser facilmente detectado, por exemplo, quando um familiar ou cuidador retira dinheiro da carteira de um idoso sem a sua permissão ou o pressiona para entregar o dinheiro.
Em outros, pode estar mais oculto; Por exemplo, um ente querido ameaçando não visitar ou trazer os netos, a menos que o idoso os leve todos, ou retirar pequenas quantias de dinheiro da sua conta todos os meses.
Na maioria dos casos, a pessoa que comete a fraude contra um idoso é um parente, descobriu a Hourglass.
“Vários estudos sugerem que os membros da família podem ter um sentimento de direito aos bens financeiros de uma pessoa idosa, sentindo que irão herdá-los de qualquer maneira, que a pessoa idosa pode já não precisar deles, ou que os merece porque ajuda nas necessidades de cuidados do perpetrador”, alerta o relatório.
Em alguns casos, a situação é agravada pelo aumento do custo de vida, levando os perpetradores a aproveitarem-se dos familiares idosos para financiar o seu próprio estilo de vida.
Milhões de idosos dependem de familiares para gerir as suas finanças e cerca de quatro milhões de pessoas têm uma Procuração Duradoura (LPA) criada para este fim. Estes são documentos legais que permitem nomear uma pessoa de confiança para agir em seu nome, caso você não possa fazê-lo.
O registo de uma LPA pode ser muito valioso e, na maioria dos casos, é utilizado de forma responsável no interesse de quem a concede. No entanto, em alguns casos raros, esta confiança é abusada e a LPA proporciona acesso ao dinheiro de uma pessoa idosa contra os seus melhores interesses.
Graham Walker, 74, e sua esposa Lyn, 71, foram considerados culpados de fraude depois que funcionários da casa de repouso de sua propriedade criaram um testamento falso para embolsar as economias de £ 175.000 de um residente de 85 anos.
Pamela Gwinnett convenceu Joan Green a conceder-lhe uma procuração duradoura, mudou as fechaduras de seu bangalô e disse aos cuidadores para não permitirem a visita de amigos e familiares.
Joan morreu em novembro de 2022, aos 89 anos, sozinha e com medo do homem de 62 anos de Gwinnett, que havia roubado £ 300.000 na época.
Uma pesquisa da Hourglass revelou algumas atitudes chocantes; 26 por cento dos inquiridos consideraram aceitável pressionar uma pessoa idosa a alterar o seu testamento, enquanto 21 por cento disseram que forçar alguém a assinar a escritura da sua casa não era abuso.
“Isto é uma epidemia e está a piorar”, diz Richard Robinson, executivo-chefe da Hourglass.
‘Ninguém diz: ‘Isso é tão ruim, o que podemos fazer a respeito?’
«O Parlamento debate o abuso de animais de criação com mais frequência do que os idosos.
«Não existe um ministro para os idosos, não existe um comissário independente para os idosos e, a menos que seja algo que digamos, os idosos não são mencionados no site do Comissário para a Violência Doméstica para Inglaterra e País de Gales ou nos seus relatórios anuais.»
Se você está preocupado com o fato de uma pessoa idosa estar sendo explorada, entre em contato com a Hourglass em: www.wearehourglass.org
O professor Keith Brown, que recebeu um MBE nestas honras de Ano Novo pelos seus serviços prestados à protecção de adultos e à prevenção de fraudes, diz que os idosos muitas vezes não se apercebem que estão a ser enganados e, mesmo que o façam, podem ter medo de denunciar as suas suspeitas se isso afectar os seus cuidados.
“Quando você está tão vulnerável e sozinho, é incrível o que você suportará”, diz ele.
Ele compara o abuso de idosos de hoje ao abuso de crianças na década de 1970, quando mal era reconhecido como um problema além do risco do chamado “perigo de estranho”.
Começamos a usar o termo “abuso infantil” depois de 1980 e presumimos que foi cometido por um estranho.
“Com o passar da década, começamos a perceber que muitos dos abusos foram cometidos por um parente ou conhecido daquela criança.
‘Acho que estamos na mesma situação hoje quando se trata de fraude contra idosos.’
Um recente exemplo flagrante de perpetrador é Brett Conway, que roubou £52.000 dos seus pais doentes, gastando a maior parte em férias no estrangeiro e pagando dívidas de cartão de crédito.
Após sua prisão por suspeita de roubo, Conway empreendeu uma campanha “obsessiva” contra a família do policial na tentativa de arquivar o caso.
Em agosto, o homem de 66 anos, de Stanton St Quintin, perto de Chippenham, Wiltshire, foi preso por seis anos e oito meses após um julgamento no Swindon Crown Court; Seus pais morreram antes que a justiça pudesse ser feita.
Após a audiência, DC Rachael Fairbairn, da Polícia de Wiltshire, disse: ‘A perda financeira neste caso, como acontece com muitas investigações de fraude, ficou em segundo lugar em relação ao trauma emocional que causou.’
Cuidadores profissionais também podem ser perpetradores, de acordo com Hourglass. Concluiu que a condição ocorreu em apenas 4% dos casos, mas enfatizou o quão difícil era saber a extensão do problema, citando outros estudos que estimam o número em 31%.
O Crown Prosecution Service não regista as relações dos fraudadores com as suas vítimas, e o seu Inquérito Criminal anual para Inglaterra e País de Gales não questiona os residentes de lares de idosos.
Seja qual for o número exato, alguns dos piores infratores são alguns cuidadores, como mostra o recente escândalo de grande repercussão no Amberley Care Home em Dudley, West Midlands.
A equipe sênior fez um testamento para embolsar as economias de £ 175.000 da residente Rita Barnsley, de 85 anos.
Os proprietários Graham Walker, 74, sua esposa Lyn, 71, e o empresário Jamiel Slaney-Summers, 65, foram considerados culpados de fraude por um júri no Wolverhampton Crown Court e serão condenados no próximo mês.
O caso foi movido pela equipe de padrões comerciais do Conselho de Dudley, que foi alertada pela prima de Rita, Verna, que ficou desconfiada depois que a casa não conectou ligações para Rita.
“Este foi um terrível abuso de confiança por parte de três pessoas em quem ele confiava para cuidar dos seus próprios interesses”, disse o conselheiro Phil Atkins.
Alguns casos envolvem parentes ou supostos amigos que são cuidadores a título não oficial.
Pamela Gwinnett desempenhou o papel de amiga gentil, fazendo compras e limpezas ocasionais para a viúva Joan Green, uma contadora aposentada.
O vigarista sem coração convenceu Joan a conceder uma procuração durável e mudou as fechaduras e o telefone fixo de seu bangalô independente em Chorley, Lancashire, e disse aos cuidadores para não permitirem a visita de amigos e familiares.
Joan morreu em novembro de 2022, aos 89 anos, sozinha e com medo do homem de 62 anos de Gwinnett, que até então havia roubado £ 300.000.
Ele usou a maior parte do dinheiro para pagar hipotecas de propriedades que possuía, depois voou para Tenerife e nunca mais voltou.
Ele foi condenado a seis anos de prisão à revelia no mês passado.
O juiz Michael Maher, do Preston Crown Court, disse que Gwinnett ordenhou a pobre Joan “até secar” e acrescentou: “É uma afronta à justiça e ao Estado de direito que este réu seja autorizado a permanecer em Tenerife”.
Chelsea Iles também roubou quase a mesma quantia (£ 290.000) de sua vítima e também desempenhou o papel de “amiga gentil”.
A mãe ajudava a vizinha em Gloucester nas tarefas domésticas, como fazer compras, usando o cartão de débito.
Quando ele morreu, Chelsea assumiu esse papel e aproveitou-se para roubar suas economias para financiar seu vício no jogo.
Sabendo que sua visão era deficiente, Iles mostrou-lhe declarações falsas para fazê-lo acreditar que suas economias estavam intactas.
O juiz Alan Large, do Tribunal da Coroa de Gloucester, classificou Iles, 29 anos, de “covarde” e sentenciou-o a quatro anos e quatro meses de prisão.
O professor Keith Brown acrescenta que, como presidente dos Conselhos de Salvaguarda de Adultos dos dois conselhos, um caso particularmente preocupante chamou sua atenção.
“Os prestadores de cuidados das autoridades locais têm preocupações com o facto de idosos vulneráveis se demitirem da autoridade para se tornarem prestadores de cuidados privados destas pessoas e depois tornarem-se os únicos beneficiários dos seus testamentos”, diz ele.
“Existem alguns casos que conhecemos e estes serão um problema maior.
‘Qual é o tamanho da parte desconhecida?’
A Hourglass estima que a fraude de idosos custa ao erário público £16 mil milhões por ano; porque as vítimas independentes estão expostas a traumas e necessitam de cuidados dos serviços sociais e de saúde, bem como da polícia.
A Comissária para os Abusos Domésticos, Dame Nicole Jacobs, respondeu: ‘Estou empenhada em compreender e defender as experiências das vítimas e sobreviventes, sejam eles quem forem.’
Sinais de alerta de que um idoso está sendo enganado:
- Uma casa fria, sem refeições quentes, roupas velhas, contas por pagar.
- Documentos ou cheques que parecem estar assinados por alguém que não consegue mais escrever.
- Visitas de familiares e amigos foram proibidas.
- Alguém se muda e vive sem pagar aluguel.
- Desaparecimento inexplicável de dinheiro ou objetos de valor.
