Angel Guzman estava na prisão há anos aguardando julgamento quando os promotores disseram que ele havia escolhido uma nova tatuagem em um dos mais terríveis casos de assassinato por gangues na história de Los Angeles.
O desenho preto desenhado em seu peito mostrava um coração humano segurado por longos dedos em forma de garras.
Segundo o Ministério Público Federal, a tatuagem era uma prova do crime de que Guzmán foi acusado. As autoridades dizem que Guzman matou e desmembrou Juan José Sibrian na Floresta Nacional de Angeles em 2017, removeu-lhe o coração e despejou os seus restos mortais na beira de um desfiladeiro.
Os promotores disseram aos jurados no julgamento de Guzman no centro de Los Angeles neste mês que o assassinato foi o resultado de uma transformação violenta dentro da camarilha Fulton do MS-13, um subconjunto da gangue de San Fernando Valley descrito como um dos grupos mais violentos dos Estados Unidos.
Procurador assistente dos EUA durante a maior parte da história da gangue. Suria Bahadue disse ao júri que as filiais de Los Angeles permitiram que jovens trabalhadores do MS-13 subissem na hierarquia vendendo drogas, roubando pessoas, espancando pessoas ou fazendo outros “trabalhos”.
Mas em 2015, disse ele ao júri, tudo mudou.
“Houve uma mudança na forma como o MS-13 opera nesta cidade”, disse Bahadue. “Esta mudança levou a violência extrema.”
Segundo o promotor, os líderes da quadrilha passaram a seguir o “código salvadorenho”, que exigia que os aspirantes matassem para se tornarem “homeboys” de pleno direito.
Guzman é um dos quatro homens acusados de extorsão e uso de violência para promover os interesses da gangue.
Os promotores alegam que Edgar Velasquez foi o “coroador” da camarilha de Fulton, ou a pessoa que foi baleada, que decidiu quem viveu, quem morreu, quem foi creditado pelo assassinato e quem foi promovido.
O governo afirma que Velásquez ordenou que a gangue começasse a seguir as regras estabelecidas pela liderança da gangue em El Salvador.
O advogado de defesa James Tedford, que representa Guzman, disse que os promotores não têm impressões digitais, DNA ou testemunhas independentes. Ele argumentou que o caso do governo se baseava no depoimento de colaboradores do MS-13 que se declararam culpados de participação nos assassinatos em troca de clemência quando foram condenados.
“Todo o caso deles é baseado em uma briga entre assassinos; um bando de mentirosos tentando sair da prisão”, disse Tedford.
O julgamento é o mais recente de um amplo caso que começou com uma acusação de 2019 acusando quase duas dúzias de membros do MS-13 e associados de cometer uma série de assassinatos com facões na Floresta Nacional de Angeles. No ano passado, cinco homens foram condenados por seis assassinatos ligados aos esforços da gangue para exaltar os seus membros através da violência.
O caso atual se concentra em três assassinatos de 2017 que, segundo os promotores, mostram como a adoção das regras salvadorenhas pela camarilha de Fulton transformou as estradas montanhosas e florestais isoladas do condado de Los Angeles em campos de matança.
A primeira vítima foi um siberiano.
De acordo com os promotores, a camarilha de Fulton decidiu que ele tinha que morrer porque se acreditava que ele riscou grafites MS-13 e era viciado em metanfetamina e havia violado as regras das gangues. Em 6 de março de 2017, membros do Fulton o avistaram perto de Whitsett Park, o reduto da camarilha em North Hollywood, e o persuadiram a ir com eles, disseram os promotores.
As pessoas visitam o Valley Plaza Park perto do Whitsett Fields Park, em North Hollywood.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Os promotores disseram que o levaram para um lugar chamado Wash, perto do rio Los Angeles, estrangularam-no até deixá-lo inconsciente e o levaram para a Floresta Nacional de Angeles. Eles compraram luvas de borracha e álcool no caminho. Mais tarde, numa área remota sem serviço de telemóvel e sem testemunhas, Guzman e outros, um membro do MS-13 chamado Fernando Garcia Parada, atacaram Sibrian com um facão e facas e esfaquearam-no 107 vezes, disseram os procuradores.
A acusação alega que Guzman então abriu o peito de Sibrian e removeu seu coração. Os promotores disseram que relataram suas ações a Velasquez, conhecido como “Snoopy”.
“Snoopy ficou surpreso com o nível de violência que seus soldados de infantaria alcançaram e os encorajou”, disse Bahadue ao júri.
Kenneth Miller, que representa Velasquez, afirmou que “não houve contato telefônico” entre Velasquez e os demais participantes na noite do assassinato de Sibrian.
“Ninguém testemunhará que ouviu o Sr. Velasquez ordenar o assassinato”, disse Miller ao júri em sua declaração inicial.
O segundo assassinato ocorreu cerca de seis semanas depois.
Os promotores alegam que, em 20 de abril de 2017, uma vítima identificada como GB foi visada porque o MS-13 acreditava que ele estava cooperando com as autoridades policiais. Em outro local na Floresta Nacional de Angeles, Guzman supostamente atirou na nuca de GB com uma arma, nocauteando-o. Outro membro da gangue o atingiu com uma pedra. Os promotores dizem que Guzman e outros atacaram repetidamente o homem com um facão enquanto um observador observava os carros.
O terceiro assassinato ocorreu em 4 de junho de 2017, também na Floresta Nacional de Angeles.
Os promotores dizem que Elvin Hernandez foi o alvo porque alegou falsamente ser membro do MS-13. Uma testemunha que cooperou, cujo nome não aparece nos autos, testemunhou que membros de vários grupos se reuniram num estacionamento antes de caminharem por uma estrada de terra no escuro. A testemunha disse que o grupo discutiu quem participaria do assassinato e quem ficaria para trás observando os carros que passavam.
Segundo depoimento, a vítima acreditava que receberia uma “solução” (espancamento de gangue), e não que seria morta. A testemunha afirmou que a certa altura a vítima pediu que não batessem na boca dele porque ele usava aparelho.
“Não, não se preocupe, não vamos bater na sua boca”, a testemunha se lembra de ter dito a ele.
A testemunha disse que o grupo formou um círculo no topo do morro. A vítima recebeu ordem de se deitar. Então começaram os esfaqueamentos.
“Todos nós começamos a nos revezar”, disse a testemunha. Ele disse que o grupo tentou remover a cabeça de Hernandez, mas não conseguiu porque o facão era muito cego. Eles então empurraram seu corpo até a beira do desfiladeiro e limparam o sangue de suas mãos com álcool.
Os historiadores dizem que o MS-13, também chamado de Mara Salvatrucha, começou no bairro Pico-Union, no centro de Los Angeles, no final dos anos 1980. As prisões e deportações enviaram muitos membros de volta para El Salvador, onde o MS-13 se espalhou por metástases em prisões e bairros pobres.
Steven Dudley, cofundador do InSight Crime, um meio de comunicação e grupo de reflexão que examina o crime organizado na América Latina, disse que a alegada adoção das regras de El Salvador em Los Angeles nos últimos anos representa uma tentativa de impor um teste de lealdade muito mais rigoroso.
Ele disse que entende que os grupos MS-13 baseados nos EUA têm operado historicamente nas sombras e que a violência terrível atrairia a atenção das autoridades policiais.
“Portanto, este movimento (da camarilha de Fulton) representou uma quebra de protocolo, pelo menos uma quebra na mentalidade de liderança… de até onde eles poderiam levar as coisas nos Estados Unidos”, disse Dudley.
Bahadue, o promotor federal de Los Angeles, disse aos jurados que as mortes incutiram um profundo sentimento de lealdade ao MS-13.
Ele citou declarações gravadas supostamente feitas por outro réu, José Jonathan Castillo, em sua cela de prisão. Ele disse que Castillo se gabou de seu papel nos assassinatos e disse a um colega de cela que o caso contra ele apenas fortaleceu sua lealdade à gangue.
Castillo supostamente disse: “Sim, eu o matei, mãe. Vou chamá-los de ‘MS’ assim.”
“E se você me deixar ir, eu mato de novo.”
