RENTON, Washington – As prioridades de John Schneider no Draft da NFL de 2026 foram além de preencher as necessidades de posição restantes do Seattle Seahawks e aumentar suas quatro escolhas mais baixas da liga.
O gerente geral de longa data também queria reinjetar alguma atitude no elenco vencedor do Super Bowl.
Isso estava enraizado em uma lição que a diretoria de Seattle aprendeu há uma década, nos anos que se seguiram à primeira vitória do time no Super Bowl em 2013. A franquia recrutou jogadores para eventualmente substituir as estrelas da era Legion of Boom, mas, como Schneider admite, muitos deles não tinham a mentalidade necessária para pressionar os veteranos que haviam criado para vencer o Super Bowls.
Então, quando Schneider e o técnico Mike Macdonald entraram juntos no terceiro draft, após a vitória de Seattle no Super Bowl LX, a conexão competitiva certa era um pré-requisito para todos os prospectos que pudessem imaginar.
Esse seria um tema inconfundível em sua turma de oito homens. Os comentários de Schneider e Macdonald, bem como as conversas com fontes na sala de draft, esclarecem como os Seahawks chegaram a essas decisões, as negociações que dobraram seu total de escolhas, bem como algumas que não deram certo, e o fio condutor em Seattle que tornou a competitividade uma prioridade.
Tudo começou com a escolha do running back Jadarian Price no 32º lugar, depois que Schneider se atrapalhou para sair do primeiro round.
“Grande jogador, a pessoa é excelente, o competidor”, disse Schneider. “Ele é um Seahawk.”
Uma das razões pelas quais os Seahawks estavam tão entusiasmados com Price era que, embora ele tivesse uma produção limitada como apanhador de passes na faculdade, eles acreditavam que algumas de suas habilidades como corredor eram comparadas favoravelmente às do jogador que ele apoiou em Notre Dame, Jeremiah Love, que ficou em terceiro lugar para o Arizona Cardinals. Eles também viram uma pessoa de alto caráter criada e inspirada por uma mãe solteira, Jessica Butler, que foi diagnosticada com câncer de mama quando tinha 12 anos.
“Ao vê-la passar por isso – a quimioterapia, tudo isso – e ainda assim superar, senti que posso superar qualquer coisa”, disse Price.
Macdonald observou a lealdade que Price demonstrou ao permanecer em South Bend, apesar das ofertas lucrativas para iniciar outros programas. Isso significava que ele estava ganhando significativamente menos dinheiro do que poderia ganhar em outro lugar, mas Price disse que queria se desafiar a compartilhar representantes “com o melhor jogador do futebol universitário… e mostrei que posso fazer isso no mais alto nível”.
De acordo com fontes com conhecimento da seleção, o outro alvo principal de Seattle era o cornerback do San Diego State, Chris Johnson, que foi em 27º para o Miami Dolphins após a troca. Com a saída de Johnson, as opções dos Seahawks eram aceitar o preço de 32 ou negociar de volta e esperar consegui-lo algumas posições depois. Eles discutiram negociações com o Tennessee Titans (nº 35) e o New York Giants (nº 37), que não deram certo.
Cinco das seis posições imediatamente anteriores à escolha de Seattle em 32 mudaram de mãos em meio a uma enxurrada de negociações, incluindo Tennessee subindo para 31. Isso levou a alguns minutos de nervosismo na sala de recrutamento dos Seahawks, com alguns temendo que os Titãs – que estavam fortemente ligados a Love com a quarta escolha – saltassem à frente de Seattle por preço. Também havia a preocupação de que o San Francisco 49ers pudesse derrotá-lo com a primeira escolha no segundo turno; Os rivais da divisão de Seattle posteriormente convocaram o running back Kaelon Black do Indiana na 3ª rodada.
Com a saída de Kenneth Walker III e a expectativa de que Zach Charbonnet perca parte da próxima temporada após a cirurgia do LCA, o running back era facilmente a maior necessidade de Seattle. Como muitos analistas preliminares, os Seahawks viram uma lacuna significativa entre Price e os segundos melhores running backs desta classe. De acordo com uma fonte, foram Jonah Coleman, de Washington, e Mike Washington Jr., do Arkansas, dois prospectos considerados possíveis substitutos do Dia 3 se não conseguissem Price.
Com o Troféu Vince Lombardi em exibição na sala de draft dos Seahawks, como um lembrete do motivo pelo qual escolheram o 32º lugar, Seattle selecionou Price para encerrar a primeira rodada.
“Bom jogador, boa pessoa”, disse Schneider. “Por um minuto pensamos que ele tinha algumas oportunidades. Elas desmoronaram. Havia muitas negociações acontecendo bem na nossa frente, mas ele ficou sozinho.”
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O que Jadarian Price traz para os Seahawks
O que Jadarian Price traz para os Seahawks
ENTRE OS JOGADORES Os Seahawks trazidos à sede da equipe para uma visita pré-draft foram o segurança do TCU Bud Clark, que eles selecionaram em 64º lugar geral.
Os Seahawks veem essas reuniões como uma parte importante do seu processo de avaliação, ajudando-os a avaliar como um cliente potencial pode ou não se encaixar em sua cultura. Nem sempre vão bem.
Schneider contou a história de um jogador que lamentou abertamente que seu tempo na sede dos Seahawks tivesse durado mais do que o planejado. Obviamente não tendo feito muito trabalho de casa sobre a organização, ele pensou que estava reclamando com um membro da equipe. Ele não tinha ideia de que era na verdade o gerente geral.
Não houve tais suspensões quando os Seahawks trouxeram Clark. Eles sabiam sobre suas habilidades com a bola (15 interceptações nas últimas quatro temporadas), sua velocidade (4,41 segundos de corrida de 40 jardas) e sua versatilidade (ele pode jogar níquel e escanteio), e como essas características o tornariam uma opção viável para substituir Coby Bryant. Macdonald notou sua competitividade no Senior Bowl, quando parecia que ele pisou em todas as outras cordas um contra um no treino.
A visita deixou os Seahawks entusiasmados com a adição de outro dínamo ao seu secundário. Em Clark, eles veem um estilo de jogo turbinado e um comportamento espirituoso que os lembra do cornerback Devon Witherspoon, um dos compositores físicos e emocionais de sua defesa.
“Ele é um sussurro”, disse Schneider. “Mike e eu conversamos sobre personalidades durante todo o processo. Tipo, cara, se colocarmos Bud e Spoon na mesma sala, o que vai acontecer?”
Os Seahawks terminaram o dia 2 atendendo a outra necessidade em sua secundária com o cornerback do Arkansas, Julian Neal, levando-o ao 99º lugar depois de recuar três posições em uma troca com o Pittsburgh Steelers.
Embora ele não seja um queimador (ele correu uma corrida de 40 jardas em 4,49 segundos), Neal é um grande corner com quase 1,80 metro e 90 quilos, e joga assim. Ele começou sua carreira universitária na Fresno State, matriculou-se brevemente em Stanford e então, como disse Schneider, decidiu desafiar-se na SEC.
Uma das razões pelas quais Seattle não deu a Riq Woollen um segundo contrato foi porque ele não era um defensor tão saudável ou tão disposto quanto eles preferiam. Esse é um ponto forte de Neal, que tentará substituir Woollen na terceira posição.
Confiança e paixão transbordavam dele enquanto falava aos repórteres em uma teleconferência histórica. Enquanto sua voz tremia de emoção, Neal se autodenominou o corner mais físico do draft, falou sobre acertar os recebedores na scrimmage e a certa altura declarou que os Seahawks estão “voltando atrás este ano”.
“Ele tem ótimas qualidades, uma ótima ética de trabalho, é super competitivo e é inteligente”, disse Macdonald. “Todos estes são ingredientes que acreditamos que podem contribuir para jogar um futebol ainda melhor à medida que a sua carreira cresce.”
NA MANHÃ DE SÁBADO, Schneider fez um desvio pela sala de reuniões defensivas dos Seahawks, que foi convertida em um espaço de trabalho de mídia durante o draft.
A GM teve tempo de matar sem escolha na quarta ou quinta rodada, após negociar com Rashid Shaheed no ano passado.
Schneider usou seu traje habitual para o Dia 3: uma camisa de manga curta azul marinho com um emblema dos Seahawks na frente e “John” costurado abaixo em itálico. As camisas de trabalho, como ele as chama, deveriam parecer algo que um mecânico ou reparador de automóveis usaria. O significado por trás deles é que, embora a primeira rodada tenha brilho e glamour, o Dia 3 é a parte operária do draft.
Quando Schneider chegou na manhã de sábado, ele decidiu encontrar parceiros comerciais.
Devido à perda de Walker, Bryant, Woolen e do outside linebacker Boye Mafe na free agency, os Seahawks devem receber quatro escolhas compensatórias em 2027, dando-lhes 12 no total. Quando o capital extra chegou, Schneider estava disposto a atacar no momento certo.
Isso aconteceu no quinto round, quando o guarda de Iowa, Beau Stephens, ainda estava disponível. Segundo fontes, alguns membros da organização o preferiram ao guarda da Georgia Tech, Keylan Rutledge, que foi para a primeira rodada. Seattle teve uma noção melhor de Stephens, o indivíduo – ele falou publicamente sobre como lidar com a ansiedade e TDAH no início de sua carreira universitária – depois de levá-lo para uma visita.
Os Seahawks desistiram de sua escolha na quarta rodada no ano seguinte para ocupar a posição do Cleveland Browns em nº. 148, onde levaram Stephens com a expectativa de que ele empurrasse o atual titular Anthony Bradford na guarda direita.
A escolha da sexta rodada (nº 199) do wide receiver do Kansas, Emmanuel Henderson Jr., foi feita com times especiais em mente. Ele era o favorito do coordenador Jay Harbaugh, em parte por causa de sua capacidade de retornar e cobrir chutes à la Dareke Young, outro agente livre que o deixou.
O rascunho de 2026 não foi considerado forte. Os Seahawks escolheram cerca de 15 jogadores na primeira rodada, de acordo com uma fonte – um número menor do que o normal. Schneider notou antecipadamente a falta de profundidade nas rodadas posteriores em comparação com outros anos.
Mas os Seahawks conseguiram encontrar algum valor no Dia 3. Eles pensaram que Stephens já teria partido há muito tempo após a escolha nº 148. Eles tiveram uma nota na quinta rodada sobre Andre Fuller, do Toledo, outro grande canto físico (6-1, 200 libras) que eles elaboraram no sétimo (nº 236 no geral). Com escolhas adicionadas por trocas mais duas vezes, os Seahawks terminaram sua classe com o tackle defensivo do Minnesota Deven Eastern (nº 242) e o cornerback do Arizona Michael Dansby (nº 255), dois jogadores que eles pensaram que teriam dificuldade em contratar como agentes livres não draftados, dado o que Seattle já tinha nessas posições.
Como sempre, os Seahawks sofreram algumas “interrupções”, como eles os chamam – jogadores que eles miraram, mas erraram. Kendrick Law, do Kentucky, que ficou 20 posições atrás de Stephens na quinta rodada, era outro time especial que eles queriam.
O tabuleiro nunca foi adequado para um edge rusher, com R Mason Thomas, do Oklahoma, bem como os companheiros de equipe de Michigan, Derrick Moore e Jaishawn Barham, entre os jogadores que Seattle gostava. Com os Seahawks ainda sem substituir Mafe em sua rotação de linebacker externo, o veterano Dante Fowler Jr. – que foi treinado pelo coordenador defensivo Aden Durde em Atlanta e Dallas – é uma de suas principais opções no free agency.
Os Seahawks atenderam a todas as outras necessidades do draft, e o fizeram com jogadores que acreditam que entrarão com a mentalidade de assumir empregos, e não ficar em segundo plano.
“Eles não estariam em nosso conselho se nós (não) nos sentíssemos assim”, disse Schneider.
