A Suprema Corte está preparada na terça-feira para ficar do lado da gigante de tecnologia Cisco em um processo de longa data alegando que a empresa ajudou a China a perseguir membros do movimento espiritual Falun Gong, fornecendo tecnologia de vigilância usada para rastrear, deter e torturar crentes.
Os juízes estão a rever uma decisão do tribunal de recurso que permitiu que o processo continuasse nos tribunais dos EUA, reavivando as reivindicações apresentadas pela primeira vez por praticantes do Falun Gong em 2011. Os demandantes argumentam que a Cisco concebeu e forneceu a tecnologia para as necessidades de Pequim, mas que foi usada em propaganda dirigida ao seu grupo religioso.
A Cisco argumentou que não poderia ser responsabilizada ao abrigo de nenhum dos dois estatutos citados no caso: o Alien Tort Statute, uma lei do século XVIII utilizada em circunstâncias limitadas para apresentar reclamações de direitos humanos nos tribunais dos EUA, e a Torture Victims Protection Act, promulgada em 1991 para permitir processos judiciais contra estrangeiros ilegais no estrangeiro. A empresa afirma que nenhuma lei permite reclamações contra empresas por ajudarem e encorajarem abusos cometidos por governos estrangeiros.
Grande parte do questionamento da maioria conservadora do tribunal centrou-se em quão amplamente decidir a favor da Cisco e se os tribunais inferiores estavam permitindo que casos muito semelhantes avançassem. O juiz Neil Gorsuch questionou a certa altura se os tribunais federais estavam sendo excessivamente permissivos, perguntando se a porta do tribunal não estava “vigiada de perto”.
Nos últimos anos, o Supremo Tribunal – sob administrações republicanas e democratas – tem encarado com cepticismo os esforços para utilizar os tribunais dos EUA para resolver alegados abusos envolvendo governos estrangeiros, especialmente quando a conduta ocorreu no estrangeiro. Para contrariar esse cepticismo, os membros do Falun Gong argumentaram que os aspectos significativos da Cisco na China eram tratados nos Estados Unidos.
Uma investigação da Associated Press no ano passado concluiu que as empresas tecnológicas americanas desempenharam um papel importante na concepção e construção do aparelho de vigilância da China, por vezes com o incentivo das administrações norte-americanas de ambas as partes. Esses esforços continuaram apesar dos activistas alertarem que a tecnologia poderia ser utilizada para suprimir dissidentes, perseguir grupos religiosos e atingir minorias étnicas.
Documentos vazados em 2008 revelaram que a Cisco via o “Escudo Dourado” da China, um extenso programa de censura e vigilância na Internet, como uma oportunidade de negócio. Os materiais citavam um oficial chinês que descreveu o Falun Gong como um “culto maligno” e afirmou em uma apresentação da Cisco naquele mesmo ano que os produtos da empresa poderiam detectar mais de 90% do conteúdo online do Falun Gong.
Outras apresentações analisadas pela AP descreveram a parafernália do Falun Gong como uma “ameaça” e descreveram o desenvolvimento de um sistema de informação nacional para monitorar os crentes. No seu processo, os membros do Falun Gong alegaram que a Cisco tinha personalizado a sua tecnologia para as autoridades chinesas, mas sabiam que estava a ser usada para facilitar abusos.
Os juízes Sonia Sotomayor e Ketanji Brown pareceram mais receptivos aos argumentos de Jackson. Sotomayor sugeriu que a Cisco deveria agir como um parceiro conhecido do governo chinês, dizendo que a empresa entende as consequências de ser alvo.
O advogado da Cisco, Kannon Shanmugam, rejeitou essa caracterização, dizendo aos juízes que a empresa “disputa vigorosamente” as acusações.
A decisão do caso está prevista para o final de junho.
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Reportagem da Associated Press contribuiu para este artigo.
