FILADÉLFIA – Sidney Crosby chamou o segundo período da derrota dos Penguins no Jogo 3 para os Flyers de “um circo”. O companheiro de equipe Bryan Rust comparou isso a uma “partida da WWE” e afirmou que um oponente tentou chutá-lo. O técnico do Pittsburgh, Dan Muse, disse que a confusão mudou o jogo e criticou a forma como os árbitros lidaram com o assunto.
No final, o ímpeto gerado por um scrum que viu todos os 10 patinadores em suas respectivas áreas ajudou os Flyers a uma vitória por 5-2 na noite de quarta-feira, dando-lhes uma vantagem impressionante de 3-0 contra os Penguins em sua série de abertura.
“O jogo tornou-se uma espécie de WWE Match no segundo período”, disse Rust. “Eles se alimentaram disso e puderam se beneficiar disso.”
Faltando 15:27 para o fim do segundo período e os Penguins vencendo por 1 a 0, a Batalha da Pensilvânia finalmente fez jus ao seu faturamento. O atacante dos Flyers, Travis Konecny deu uma cotovelada em Rust perto da área do gol dos Penguins. Rust o levou até o gelo e começou a enfiar a cabeça de Konecny nele.
“Levei uma cotovelada, então simplesmente o travei e o joguei no chão”, disse Rust. “Ele tentou me chutar. Demos alguns socos para frente e para trás. Não sei por que ganhei dois (minutos) extras.”
Konecny disse após o jogo que não se lembrava de ter tentado chutar Rust.
“Só me lembro de estar lá embaixo”, disse Konecny . “Tem um juiz em cima de mim e dele. Tenho que olhar para trás, mas não me lembro de nada muito específico.”
Depois de sair do gelo, Konecny tirou as luvas e procurou briga, mas os bandeirinhas não desistiram.
Todos os 10 patinadores no gelo se envolveram em situações difíceis. Todos acabaram em suas respectivas cabines de expulsão.
“Eu não fiz nada”, disse o defensor dos Penguins, Erik Karlsson, que recebeu uma agressão menor. “Eles simplesmente decidiram levar todo mundo que estava no gelo, o que nunca vi em meus 17 anos (na NHL). É lamentável. Isso os beneficiou mais do que a nós. Não entendo muito bem o que aconteceu.”
Depois de um longo atraso para resolver as decisões, os árbitros concederam 22 minutos de penalidade, com Rust recebendo uma penalidade extra que colocou os Flyers em um jogo de poder.
“Tornou-se uma espécie de circo lá”, disse Crosby. “Não sei por que eles decidiram colocar cinco caras na caixa de cada lado. Eu senti que isso mudou muito o ímpeto. Demorou muito. Obviamente não conseguimos matar. Parecia que eles estavam alimentados com isso.”
Se há uma imagem que definiu a vitória dos Flyers sobre os Penguins no Jogo 3, foi quando cinco jogadores do Philadelphia comemoraram o gol de empate do companheiro de equipe Trevor Zegra no power play, terminando no banco de reservas como um carro palhaço.
“Acho que você verá aquele meme dos caras destruindo a caixa juntos por um longo tempo”, disse Garnet Hathaway, central da Filadélfia.
Zegras disse que planejou um sobrevoo na área caso marcasse.
“Havia muitos deles lá e pensei que eles iriam pular”, disse Zegras, que marcou seu primeiro gol nos playoffs da carreira na vitória. “Então pensei que se marcasse iria direto para eles, com certeza.”
Muse, treinador do primeiro ano, disse que aquele momento mudou o jogo.
“Há um scrum lá e recebemos aquele pênalti extra que mudou tudo”, disse ele. “E então demorou muito para acertar.
“… Escute, não vou ficar aqui dando desculpas. Há muito que podemos fazer melhor, mas definitivamente está na sensação daquele período e do jogo.”
Apenas 3:48 depois, os Flyers assumiram a liderança com um gol do defensor Rasmus Ristolainen – que nunca havia aparecido em um jogo de playoff em seus 13 anos de carreira na NHL até esta série – e ampliaram para 3-1 com um gol do defensor Nick Seeler 2:12 depois disso.
Muse também ficou chateado com uma sequência que ocorreu perto do final do primeiro período envolvendo Crosby e Hathaway. Antes de um confronto na zona da Filadélfia, Hathaway casualmente estendeu a mão para trás com seu taco e acertou o rosto de Crosby. O capitão dos Penguins jogou a cabeça para trás e caiu dramaticamente no gelo. Os árbitros assobiaram para Hathaway por um bastão alto e Crosby por embelezamento, provocando mais fúria na multidão.
Hathaway se recusou a comentar quando questionado sobre a sequência pós-jogo.
Foi o primeiro pênalti da carreira de Crosby na temporada regular ou nos playoffs, algo que Muse enfatizou em seus comentários pós-jogo.
“Não temos uma única decoração o ano todo”, disse ele. “Sidney Crosby não tem uma condecoração há 21 temporadas. Então dê um soco na cara. Eles levam os dois. Então, eu discordo veementemente disso. Nenhum. Nenhum para o nosso time. Durante toda a temporada. Não entramos nesta série para começar agora. Nossos rapazes fizeram um bom trabalho e Sid não embeleza. “
Os Flyers cometeram alguns erros indisciplinados no terceiro período que quase lhes custaram caro. O atacante Matvei Michkov cobrou um pênalti violento sobre Connor Dewar, do Pittsburgh, com quem se envolveu durante a confusão do segundo período, e Karlsson marcou em um power play para reduzir o déficit dos Penguins para 3-2.
Depois foi a vez de Pittsburgh cometer um erro. O atacante Anthony Mantha mandou o disco para a arquibancada vindo de sua própria zona defensiva. O atacante dos Flyers, Noah Cates, que perdeu uma fuga anteriormente em um power play, converteu às 12h30 do terceiro período para restaurar a vantagem de dois gols. Owen Tippett adicionou uma rede vazia.
Faltavam oito anos para o último jogo dos playoffs em casa dos Flyers, e a multidão vestida de laranja enfrentou o momento. O jogo 3 viu os fãs lançarem cantos vulgares dirigidos a Pittsburgh e Crosby. A certa altura, o mascote dos Flyers, Gritty, agrediu um “mascote” dos Penguins antes de jogar uma versão fictícia dele de uma varanda na tigela inferior, onde os fãs dos Flyers o espancaram antes que os porteiros o removessem.
“Você poderia ter batido no vidro e a multidão nos aplaudiu, certo?” Hathaway disse. “É incrível jogar diante deles. Você sente a paixão, sente a emoção.”
O técnico Rick Tocchet jogou 11 temporadas com os Flyers, incluindo sete idas aos playoffs. Ele disse que foi emocionante ver aquele nível de entusiasmo no prédio novamente.
“Escute, temos um longo caminho a percorrer”, disse ele. “Quero dizer, o mais difícil é o próximo. Então não quero ficar muito nostálgico com a multidão. A multidão foi ótima, não me interpretem mal, e estou feliz pelos caras. Mas como eu disse, voltarei aos negócios amanhã.”
Para os Penguins, não há margem para erro.
“Estamos jogando contra um time que neste momento está a todo vapor e fazendo todas as coisas certas e eles estão tendo todas as chances e sorte que merecem”, disse Karlsson. “Temos que encontrar uma maneira de fazer isso acontecer para nós. Até agora não o fizemos. Agora vamos ver do que realmente somos feitos. Agora é fazer ou morrer.”
